Colm Meaney: el actor que Irlanda le ganó al Star Trek

Lleva cinco décadas con dos carreras al mismo tiempo —una en la Federación y otra en Dublín— y la segunda terminó imponiéndose. El IFTA a la Trayectoria de febrero confirmó lo que el público irlandés siempre tuvo claro: la cara más querida del universo Star Trek les pertenece a ellos.

Hay un tipo de hombre común y corriente que Colm Meaney lleva cincuenta años haciendo verosímil. Aparece con un uniforme o un saco, se sienta y la pieza se acomoda a su alrededor. Suelta la frase que cierra la discusión y entonces —esto importa— toma. Otros actores irlandeses de su generación encontraron su lugar en el mundo yéndose; el truco de Meaney fue lograr que el barrio del que venía lo acompañara a todos lados. El acento nunca se ablandó. La forma de caminar nunca se estiró. Cuando lo nominaron al Globo de Oro pasados los cuarenta ya llevaba media década arriba de una nave de la Federación y dos décadas sobre los escenarios de Dublín, y seguía siendo, claramente, el mismo tipo.

El punto de partida fue Glasnevin, un barrio obrero del norte de Dublín, y un papá que manejaba la camioneta de reparto de la panadería Johnston, Mooney & O’Brien. Meaney decidió a los catorce años que quería ser actor, lo cual ya es raro; lo más raro es que la decisión le aguantara. Después de la secundaria entró a la Abbey Theatre School of Acting, el taller del teatro nacional irlandés, y desde ahí pasó a integrarse a la compañía. Siguieron ocho años de gira por Inglaterra, buena parte con 7:84, la troupe itinerante de izquierda cuyo nombre era una cuenta —el siete por ciento de la población poseía el ochenta y cuatro por ciento de la riqueza— y cuya política nunca lo soltó. Después llegó Nueva York, concretamente Hell’s Kitchen, y desde ahí saltó a Los Ángeles, donde hizo su debut en cine con un thriller olvidable y, en seguida, con una película decisiva: Los muertos, la última de John Huston, adaptación de Joyce.

Lo que vino enseguida fue un regalo y una trampa al mismo tiempo. Ese mismo año Meaney rodó como jefe de transporte en el piloto de Viaje a las estrellas: La nueva generación. Iba a ser un solo episodio. Terminaron siendo cincuenta y dos, y luego un pase como protagonista a Viaje a las Estrellas: Abismo Espacial Nueve, donde su jefe Miles O’Brien —el ingeniero con familia, mal genio y pinta después del turno— sostuvo siete temporadas. Cuando se bajó de la estación en 1999 había hecho 211 episodios del universo Star Trek, solo superado por Michael Dorn. Es la única persona que aparece en los pilotos y los finales de TNG y DS9 a la vez. Ningún guionista llegó a saber del todo cómo romperlo; la solución fue seguir probando, al punto de que en el cuarto de guión los llamaban capítulos de “O’Brien debe sufrir”.

Lo que hizo con ese regalo es lo realmente revelador. Mientras Hollywood lo usaba como secundario en Alerta naval, La jungla 2, Un horizonte muy lejano, El último de los mohicanos y Con Air, Meaney volvía a Irlanda entre temporadas y filmaba el que hoy se ve como el ciclo irlandés más importante y más silencioso de los noventa. La trilogía Barrytown de Roddy Doyle —Los Commitments con Alan Parker y luego The Snapper y La furgoneta con Stephen Frears— le dio tres versiones del mismo padre dublinés y una nominación al Globo de Oro a Mejor Actor por The Snapper. Por fin el acento estaba siendo usado para lo que siempre había servido. Después del Star Trek el trabajo siguió llegando y se negó a parecerse a sí mismo: el Crimen organizado de Matthew Vaughn al lado de Daniel Craig, el villano ferroviario Thomas Durant durante cinco temporadas de Hell on Wheels, el padre Francis Morgan en Tolkien, el manager de The Damned United, el jefe dudoso de la mafia londinense en Gangs of London.

La conversación sobre la carrera de Meaney casi nunca es sobre Meaney. Casi siempre es sobre el peso de Star Trek —las convenciones, el circuito de fans, la manera en que una franquicia sindicada se le come la identidad a un actor durante treinta años—. Esa conversación lo subestima. Hay que verlo como Martin McGuinness frente al Ian Paisley de Timothy Spall en The Journey, la reconstrucción de 2016 del viaje en auto más improbable de la política norirlandesa, para entender la doble vida. Meaney está interpretando a un hombre al que la prensa británica demonizó durante décadas y le pide al espectador que lo mire sin etiquetas. Ganó el IFTA a Mejor Actor por ese papel. El encuadre más exacto es el más simple: es uno de los grandes secundarios de su generación, e Irlanda lo dijo más bajito de lo que correspondía.

Eso ahora quedó saldado de manera oficial. En febrero de 2025 Meaney recibió el Premio IFTA a la Trayectoria en el Dublin Royal Convention Centre y se sumó a una lista que arranca con Maureen O’Hara y llega a Judi Dench. Ese mismo mes se estrenó su thriller irlandés Bring Them Down, con Barry Keoghan al frente. En tierra de santos y pecadores de Robert Lorenz, donde hacía de un policía rural junto a Liam Neeson, ya había vuelto a poner el caso sobre la mesa en 2023. En abril de 2026 RTÉ e ITV anunciaron The Yank, una serie criminal de seis capítulos ambientada en Connemara en la que comparte protagónico con Kate Mulgrew —una capitana de Star Trek y un jefe de Star Trek reencontrados en suelo irlandés, el chiste se cuenta solo—. El rodaje arrancó el mes pasado en Galway. Remarkably Bright Creatures, la adaptación de la novela superventas, también está en su agenda.

Meaney está casado con Ines Glorian desde 2007, vive entre Mallorca e Irlanda, tiene una hija de cada matrimonio y sigue siendo una de las voces irlandesas más confiables a la hora de hablar de temas sociales y políticos, costumbre que viene directamente de aquellos años con 7:84. Tiene setenta y dos y, se lo mire por donde se lo mire, está atravesando el año más ocupado de su carrera tardía. La cita del IFTA habla de un hombre con una calidez única y un aire pícaro. Las dos cosas son ciertas. Lo pícaro lleva cincuenta años haciendo casi todo el trabajo.