Richard Madden, el protagonista que Hollywood lleva trece años sin terminar de elegir

El escocés que sobrevivió a la Boda Roja, ganó el Globo de Oro como guardaespaldas paranoico y cumple cuarenta este invierno boreal sigue sonando para Bond. La pregunta es por qué la espera no termina de cerrarse.

Trece años después de que arrastraran su cuerpo con la cabeza de un lobo cosida al cuello en aquella boda de Westeros, a Richard Madden todavía lo tratan como el próximo gran protagonista. Lo rodean los productores de la franquicia Bond, lo colocan en el centro de series prestigio pensadas para inaugurar universos, lo emparejan con nombres más grandes que el suyo en presupuestos que sus últimos proyectos no terminaron de devolverle al estudio. Lo raro de su carrera es que esa espera no termina de cerrarse.

Es el actor cuya muerte de presentación tendría que haber sido un problema profesional. La salida de Robb Stark en la Boda Roja era la clase de escena que una serie le otorga a un intérprete cuando lo considera demasiado central para mantenerlo vivo, y la clase de escena de la que un actor sale arriesgándose a quedar encasillado como príncipe condenado. Madden salió, en cambio, con la versión actoral del capital: la sala conocía su cara, sabía que aguantaba el peso, y siguió llamándolo para protagonizar lo siguiente. Hace más de una década que se niega a decidir qué tipo de protagonista es. La industria lleva el mismo tiempo negándose a decidirlo por él.

Los datos básicos se ordenan rápido. Creció en Elderslie, una aldea de las afueras de Glasgow, único hijo varón de una maestra de primaria y un bombero. A los once años se metió en un grupo juvenil de teatro en Paisley porque era demasiado tímido y tenía demasiados complejos físicos para hacer cualquier otra cosa con sus tardes. La jugada funcionó. A los doce tenía un papel infantil en la adaptación al cine de la novela Complicity, de Iain Banks, y un rol recurrente en la serie infantil de la BBC Barmy Aunt Boomerang. Estudió en el Royal Conservatoire of Scotland, se recibió y ese mismo verano giró como Romeo con la compañía del Globe. Un Romeo glasgowiano, según The Stage, “casi infantil”.

El momento estadounidense llegó con HBO. Lo eligieron para hacer de Robb Stark, el hijo mayor del condenado patriarca de Game of Thrones, y le armaron un arco de tres temporadas que terminaba en Los Gemelos. Madden contó después que lloró durante todo el viaje al aeropuerto luego de filmar la boda; perdía al equipo con el que había vivido cinco años, y en la pantalla perdía la familia que la serie le había construido alrededor. El trabajo en sí costó más despacharlo que esa confesión. Interpretó a Robb como un joven comandante que nunca alcanza a adelantarse a su propio sentido del honor, y el fracaso de ese honor es el motor que vuelve devastadora la masacre. Sus compañeros de elenco se quedaron en Westeros otros cinco años. Él se fue.

Lo que vino después fue una década de audiciones de protagonista dentro de proyectos ajenos. La Cenicienta de Kenneth Branagh — el Príncipe Kit, un personaje Disney escrito tan plano que tuvo que encontrarle al humano por su cuenta, y una película que pasó los quinientos millones de dólares de recaudación. Los Médici en la coproducción italo-británica al año siguiente, encarnando a Cosimo de’ Medici con la gravedad medida de alguien que ha estudiado retratos del Quattrocento. Bastille Day junto a Idris Elba. Klondike, donde finalmente sacó la credencial del SAG. Después llegó Bodyguard, escrita por Jed Mercurio para la BBC, y el papel que sí cuajó: David Budd, un veterano de guerra con trastorno de estrés postraumático asignado a proteger a una ministra del Interior cuya política desprecia. El final de la serie marcó las cifras más altas de audiencia para una ficción dramática no folletinesca de la BBC desde 2008. Madden ganó el Globo de Oro al mejor actor en serie dramática, y la prensa enganchó su nombre a la lista de candidatos a Bond en cuestión de días. Ahí lleva siete años, sin resolución.

La pregunta crítica más incómoda es si la larga espera es un fracaso de la industria o un fracaso suyo. Sostiene una película. Sostiene una serie. Los papeles que le hicieron la carrera — Robb Stark, David Budd — comparten una cualidad específica que los vehículos de franquicia se pierden: un hombre cuya compostura es estructural, no natural, y cuyo quiebre es en realidad la escena. Ikaris en Eternals es un dios. Mason Kane en Citadel es un arquetipo de acción. Los dos le piden interpretar competencia sin crisis. La película de Marvel llegó con críticas tibias y nunca tuvo la secuela que le habría dado a Ikaris un arco. Citadel, la franquicia de espías que los hermanos Russo lanzaron desde Amazon como nueva gran propiedad intelectual, se estrenó con respuesta despareja; la espera por la segunda temporada se estiró más de tres años, hasta que Prime Video la trajo de vuelta a finales de abril con el mismo reparto y la misma apuesta maximalista.

Los formatos menores le sentaron mejor. Rocketman le dio a John Reid, manager y ex pareja de Elton John, un papel breve y filoso más cercano a sus instintos de teatro que cualquiera de sus protagónicos blockbuster. 1917 lo usó para una sola escena, la del hermano del teniente Blake, y la escena funcionó. Killer Heat, el thriller de Philippe Lacôte basado en un cuento de Jo Nesbø, le pidió interpretar a dos hermanos gemelos en un triángulo amoroso ambientado en una isla griega, y le dejó espacio para ser inestable en vez de tranquilizador.

Trinity podría ser el proyecto que zanje la discusión. Mercurio vuelve a juntarse con él para un thriller de conspiración de ocho capítulos en Netflix junto a Gugu Mbatha-Raw, donde Madden interpreta a un carismático secretario de Defensa estadounidense cuya nueva conexión con una oficial de la marina la arrastra a una conspiración que él mismo podría estar firmando. La premisa invierte la polaridad de Bodyguard — poder en lugar de protección — y le pide hacer lo que su mejor trabajo siempre hizo: sostener la superficie y dejar que el público mire cómo se agrieta. Cumple cuarenta en junio. Los próximos doce meses son los que deciden si la larga audición fue preparación o techo.