Stanley Tucci, el actor que tuvo que aprender a comer de nuevo

Cuarenta y cinco años en los bordes de Hollywood, una nominación al Óscar, seis Emmy. Y el papel que lo volvió verdaderamente famoso a los sesenta y cinco es el que interpreta sin guion: él mismo, comiéndose Italia entera. Esta semana, todas sus vidas se cruzaron al mismo tiempo.

La semana decisiva de la carrera de Stanley Tucci debía ser un capítulo y terminó siendo un párrafo. En apenas ocho días recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, vio cómo El diablo viste a la moda 2 abría con 233 millones de dólares en taquilla mundial, regresó a la Met Gala con un terciopelo verde de Etro por primera vez en veinte años y dejó listo el estreno de la segunda temporada de Tucci en Italia en National Geographic y Disney+. Cuarenta y cinco años después de empezar en una profesión que él mismo describe como un honor y absolutamente agotadora, Tucci es probablemente el actor de carácter estadounidense más visible de su generación, y esa visibilidad ya no depende de premios. Depende de en quién decidió convertirse.

Es el mayor de tres hermanos, hijo de un profesor de arte y una secretaria que también escribía. Creció en Katonah, una aldea al norte de Nueva York, en una casa donde los abuelos calabreses —los paternos de Marzi, en Cosenza; los maternos cerca de Reggio Calabria— marcaban la liturgia de la mesa. La familia vivió un tiempo en Florencia a inicios de los setenta, una temporada que reaparecería décadas después como columna vertebral de sus programas gastronómicos. En la secundaria John Jay, en Cross River, conoció a Campbell Scott, hijo de la actriz Colleen Dewhurst, y esa amistad le dio a la vez el aprendizaje teatral y su primer trabajo: recién egresado del Conservatorio de Artes Escénicas de la SUNY Purchase, Dewhurst lo metió, junto con Scott, como soldado en un montaje de Broadway de La reina y los rebeldes, de Ugo Betti. Lo demás lo cubrieron el modelaje y un comercial de Levi’s 501.

La carrera en cine arrancó con El honor de los Prizzi, de John Huston, y siguió más de una década en roles secundarios —Billy Bathgate, El informe Pelícano, Deconstructing Harry— hasta llegar a Big Night, en 1996, la película pequeña y exacta que coescribió y codirigió sobre dos hermanos italoamericanos al frente de un restaurante en quiebra en Nueva Jersey. Big Night fue la prueba de que Tucci no iba a ser un protagonista al uso y de que tampoco le hacía falta. Y dejó planteada la pregunta que él mismo lleva treinta años respondiendo: ¿en qué piensa un italoamericano cuando piensa para vivir? Dos años después ganó un Emmy y un Globo de Oro por Walter Winchell en el telefilme de Paul Mazursky para HBO. Tres años más tarde, un segundo Globo de Oro por encarnar a Adolf Eichmann en Conspiracy.

La década central es la parte del currículum que reconoce cualquiera. Frank Nitti en Camino a la perdición, de Sam Mendes. Nigel en El diablo viste a la moda, el papel que le regaló el «prepárate las entrañas» y la única amistad recíproca de la película. Paul Child en Julie y Julia, junto a Meryl Streep, en un retrato matrimonial tan cálido que la crítica pidió una película aparte para ellos. George Harvey, el depredador de voz baja de Desde mi cielo, el rol que le significó su única nominación al Óscar y el tipo de personaje que Tucci juró no volver a hacer por lo que le costó prepararlo. Caesar Flickerman en la trilogía de Los juegos del hambre, el papel que lo volvió rostro familiar para una generación que jamás escuchó hablar de Big Night. Mitchell Garabedian en En primera plana. El cardenal Aldo Bellini en Cónclave. Más de cien películas, y la respuesta obvia a la pregunta de quién podría mejorar cualquiera de ellas.

La contradicción que vale la pena nombrar es que su mejor actuación premiada es también la que él describe con más incomodidad. El trabajo para encarnar a George Harvey —las consultas con el ex perfilador del FBI John Douglas, las horas dentro de la cabeza de un asesino de niñas— le dio la nominación al Óscar y un costo íntimo que ha contado en entrevistas. Que Hollywood lo nominara por el peor papel de su vida y nunca por nada de lo dirigido —Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date— le hizo, sin gritos, su trabajo sobre lo que el cine todavía puede ofrecerle.

De ahí, en parte, que el estreno de Stanley Tucci: Searching for Italy en CNN en 2021 no fuera un pasatiempo. En 2018 le diagnosticaron un cáncer en la base de la lengua. La cirugía habría terminado con su sentido del gusto: eligió quimio y radioterapia. Bajó quince kilos, vivió seis meses con sonda gástrica y tardó años en recuperar el paladar. Su primera esposa, Kate, con quien tiene tres hijos —los gemelos Isabel y Nicolo, y la menor Camilla—, había muerto de cáncer de mama en 2009. Searching for Italy, que le significó dos Primetime Emmy consecutivos como mejor conductor de programa de no ficción, y su sucesora Tucci en Italia en National Geographic, son la obra de un hombre obligado a pensar para qué sirve comer y que llegó a la conclusión de que comer es el lugar donde casi todo lo que cree convive al mismo tiempo. Sabor: mi vida a través de la comida, su memoria de 2021, fue número uno en la lista del New York Times y el libro donde el capítulo del cáncer no parece un agregado.

Está casado desde 2012 con la agente literaria británica Felicity Blunt, hermana de Emily Blunt, con quien tiene a Matteo y Emilia, y vive en Londres. Tucci en Italia: temporada dos recorre Campania, Sicilia, Le Marche, Cerdeña y el Véneto y se estrena el 11 de mayo. Fue comentarista gastronómico y cultural en la cobertura de NBC para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026. El 30 de abril recibió la estrella número 2.842 del Paseo de la Fama de Hollywood en una ceremonia doble con su cuñada Blunt; Meryl Streep, que entregó la de ella, aprovechó el discurso para avisar que pensaba volver a trabajar con las dos.

El próximo capítulo ya está agendado. Lo que viene después de la semana de su vida es el mismo trabajo de siempre: comer en Nápoles, mirar a la cámara y confiar en que a alguien le importe.