132 genomas neolíticos cerca de París vinculan la peste con un colapso continental

Una sola tumba de la Edad de Piedra, 50 kilómetros al norte de París, ancla ahora uno de los enigmas arqueológicos más duros de Europa. Un equipo secuenció los genomas completos de 132 individuos enterrados en la galería megalítica de Bury y encontró dos poblaciones genéticamente distintas apiladas en la misma cámara, separadas por un abandono aparente. La comunidad que volvió a enterrar a sus muertos allí siglos después no descendía de la primera.

Los entierros se reparten en dos fases. La primera corre más o menos entre 3200 y 3100 a.C. La segunda retoma hacia 2900 a.C. y sigue hasta cerca de 2450 a.C. El hueco entre ambas calza con una señal que la arqueología venía marcando: cementerios vacíos, bosques que se devoran tierras antes cultivadas y un desplome del número de poblados en Francia, Alemania, Escandinavia y las islas británicas hacia 3000 a.C. Lo que nadie pudo probar de forma directa fue la continuidad genética en ese umbral. En Bury no la hay.

El grupo más antiguo aparece como los últimos descendientes de los primeros agricultores de Europa, cuyos antepasados habían llegado desde Anatolia milenios atrás. El grupo posterior trae un perfil ancestral distinto, con aportes de comunidades más al sur. Dentro de la fase antigua, varios dientes guardan trazas genéticas de dos enfermedades infecciosas: Yersinia pestis, la bacteria de la peste, y la espiroqueta que produce la fiebre recurrente. Los esqueletos de niños y adolescentes están sobrerrepresentados ahí, una huella demográfica más propia de una epidemia que del desgaste común.

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Para dimensionar el dato: la mejor evidencia previa de una mortandad neolítica era indirecta — núcleos de polen con bosques recuperando campos abandonados, recuentos arqueológicos de viviendas que caían más de la mitad en algunas regiones. Esos datos podían leerse como gente que se iba, no como gente que moría. Una muestra de 132 genomas de un solo yacimiento, con ADN de peste en la capa antigua y un corte genético en el medio, recorta las alternativas.

La arquitectura social también cambia entre las dos fases. Los entierros antiguos parecen familias de varias generaciones depositadas juntas. Los posteriores se agrupan en torno a un único linaje masculino, con mujeres y niños conectados a esa línea. Es un patrón reconocido en buena parte del Neolítico final y la Edad del Bronce temprano de Europa, asociado a las expansiones de la Cerámica Cordada y del Vaso Campaniforme.

Una sola tumba sigue siendo una sola tumba. Queda por ver si la misma ruptura aparece en otros sitios de la cuenca de París, y si la peste fue la causa del colapso o solo el síntoma de poblaciones ya en problemas. El equipo secuenció dientes de un único cementerio y solo recuperó ADN del patógeno en una parte. La conservación de patógenos en dientes antiguos es desigual, así que su ausencia en otros lugares será difícil de leer.

El grupo, liderado desde Copenhague junto con arqueólogos franceses, quiere extender ahora el método a otras galerías cubiertas del norte de Francia y comparar la firma genómica con yacimientos contemporáneos en Alemania. El artículo apareció en Nature Ecology & Evolution el 3 de abril de 2026.

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