Anton Du Beke, el bailarín que nunca ganó Strictly y terminó como juez del programa

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	20 de julio de 1966 Kent, Inglaterra
Ocupación	Bailarín de salón y conductor de televisión

La cifra más reveladora de la carrera de Anton Du Beke como bailarín es cero. En las diecisiete temporadas en que participó como profesional en Strictly Come Dancing, nunca levantó el trofeo de la bola de espejos. El programa desarrolló la costumbre de asignarle a las celebridades con menos posibilidades de sobrevivir a un quickstep, y él supo sacar algo de esa tarea: un bailarín de salón distinguido y capaz de reírse de sí mismo, que podía guiar por la pista a una pareja con dos pies izquierdos y, aun así, hacer reír al público del estudio junto con él. La pregunta que plantea ahora su carrera es si esa imagen fue un premio de consolación o si siempre fue el objetivo. El lugar que ocupa hoy en el jurado recompensa precisamente el encanto que perfeccionó durante todos esos años.

Nació como Anthony Paul Beke en Kent, hijo de un padre húngaro y una madre española, y creció en Sevenoaks. A los catorce años descubrió allí la Holton School of Dancing; dejó la escuela a los dieciséis para perseguir una carrera amateur y, un año después, se dedicó por completo al baile de salón. Se costeó esa formación con distintos trabajos diurnos, entre ellos la venta de camas.

Durante décadas, mantuvo en privado la historia de la familia que había dejado atrás. En 2023, en Kate Garraway’s Life Stories, de ITV, contó que el consumo de alcohol de su padre volvió violento el hogar familiar. Todo culminó en una agresión el Boxing Day, cuando su padre lo apuñaló en el estómago y una pierna. Pasó tres días en el hospital. Su padre fue absuelto en el juicio. Después de que sus padres se divorciaran, dejaron de tener contacto y, cuando su padre murió en 2001, Anton no fue al funeral.

La historia de su carrera profesional comienza con una pareja. En 1997 conoció a la bailarina Erin Boag, nacida en Nueva Zelanda, y juntos ganaron las categorías cerrada y abierta del Campeonato de Nueva Zelanda en 1998 y nuevamente en 1999. Se hicieron profesionales en 2002 y llegaron a la final del Campeonato Nacional Británico ese año y durante los dos siguientes. Cuando, en 2004, los productores del nuevo programa de baile de salón con celebridades de la BBC los buscaron, ocupaban el puesto 14 del mundo. Aceptaron participar pensando que sería por una sola temporada. Siguieron compitiendo durante las dos primeras temporadas del programa, pero después se retiraron del circuito, al quedar claro que no podían prepararse para los campeonatos y entrenar a celebridades al mismo tiempo.

Strictly Come Dancing lo hizo famoso en condiciones que él no había elegido. Quedó tercero en la primera temporada junto a la soprano Lesley Garrett y, a partir de entonces, el sorteo rara vez lo favoreció. En 2010 formó pareja con Ann Widdecombe, una política conservadora con poca habilidad para el baile, y el voto del público los llevó hasta los cuartos de final: un recorrido que mostró cuánto del atractivo del programa iba más allá de los pasos. En otros años llegaron Jerry Hall y Nancy Dell’Olio, y con la periodista de moda Susannah Constantine quedó último por primera vez. Su primera final llegó recién en la temporada número trece, con la presentadora de noticias Katie Derham. Obtuvo sus primeros dieces perfectos en la temporada número diecisiete, en Blackpool, por un American Smooth con la actriz Emma Barton; en 2019, ambos terminaron empatados en el segundo lugar. Fue lo más cerca que estuvo de ganar.

El trabajo alrededor del programa terminó de perfilarlo como artista de variedades. Fue capitán de equipo en el concurso de BBC One Hole in the Wall y en 2009 asumió la conducción, en reemplazo de Dale Winton. En 2017, Polydor lanzó su álbum debut, From the Top, que llegó al puesto 21 de la lista británica. Un año después publicó su primera novela, One Enchanted Evening, inicio de una serie ambientada en el salón de baile del ficticio Buckingham Hotel que llegó a ocho libros; según su editorial, sus novelas han vendido más de 500.000 ejemplares. Junto a su colega profesional Giovanni Pernice realizó dos series de viajes para la BBC: una en Sicilia y otra en España.

El ascenso llegó en 2021. Ya había reemplazado a una integrante del jurado durante dos semanas de la temporada de 2020, mientras Motsi Mabuse cumplía una cuarentena, y en junio de ese año la BBC lo nombró sustituto permanente de Bruno Tonioli, quien se había quedado en Estados Unidos debido a las restricciones de viaje por la pandemia y a su participación en Dancing with the Stars. El profesional que pasó diecisiete temporadas recibiendo puntuaciones ahora se sienta junto a Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse y Shirley Ballas, con la paleta de puntuación en la mano.

La imagen de caballero tiene un episodio que nunca ha logrado asimilar del todo. En 2009, después de que su pareja de baile, Laila Rouass, llegara al ensayo con autobronceador, dijo que «looked like a paki». Se disculpó públicamente y, en el programa complementario de la BBC It Takes Two, dijo que se sentía «avergonzado» y «estúpido». La BBC no tomó ninguna medida. Rouass aceptó la disculpa, dijo que el asunto se había exagerado y, más adelante, apoyó su nombramiento como juez; en 2024 volvió a defenderlo, aunque siguió calificando de inaceptable lo que había dicho. El episodio es el contrapunto de su encanto: recuerda que las bromas que el programa presentaba como inofensivas podían cruzar una línea y que la cadena decidió rápidamente que una disculpa era suficiente. También hay un argumento menos evidente contra la leyenda del eterno desfavorecido. Las parejas que lo hicieron popular mantuvieron casi fuera de cámara al bailarín que alguna vez ocupó el puesto 14 del mundo, y sus rutinas más recordadas son las cómicas, que ocultan lo bueno que era.

El año en que cumplió 60, en julio, ha sido el más ajetreado para él fuera del salón de baile. En enero apareció disfrazado en The Masked Singer, de ITV, como el Zorro Ártico. En septiembre volvió al jurado para la vigésima cuarta temporada de Strictly Come Dancing, la primera sin Tess Daly y Claudia Winkleman, ahora conducida por Emma Willis, Josh Widdicombe y Johannes Radebe. Un contrato para varios libros con Bonnier Books UK, anunciado en octubre de 2025, incluye sus primeras memorias, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, que saldrán el 5 de noviembre de 2026, una gira teatral basada en el libro y una nueva serie de ficción para el otoño de 2027. El 6 de noviembre también lanzará Dance My Way To Christmas, un sencillo de swing que coescribió con Jacqui Hicks y canta junto a Lance Ellington. «Lanzar un sencillo navideño es algo que siempre he querido hacer, desde que tengo memoria», dijo al anunciarlo.

Se casó con Hannah Summers en Cliveden en 2017 y tienen mellizos, un niño y una niña. Viven en Buckinghamshire.

Del 10 al 22 de diciembre llevará Anton at Christmas a teatros de todo el Reino Unido y cantará el nuevo sencillo ante un público que, por una vez, compró entradas para verlo a él y no a su pareja de baile.

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