Richard Mofe-Damijo, el nigeriano que le dijo algo nuevo al mundo a los 62 años

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	6 de julio de 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Ocupación	Actor, productor
Conocido por	La Libreta Negra
Premios	Óscar · AMAA Lifetime Achievement Award (2016) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit Award (2024) · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

Nigeria lo conocía como el rostro en el que se podía confiar en pantalla: el encantador, la figura de autoridad, el protagonista romántico cuya voz llegaba antes que él. Entonces The Black Book llegó a Netflix en septiembre de 2023, y veinte millones de personas en sesenta y nueve países descubrieron algo que su audiencia nigeriana casi había olvidado: que Richard Mofe-Damijo, pasados los sesenta, todavía podía hacer que una escena resultara incómoda.

Creció en Aladja, cerca de Warri, en el corazón del Estado Delta, donde el delta petrolero y las comunidades ribereñas moldearon lo que podía significar la ambición. El drama lo encontró en la Anglican Grammar School: se unió al club de teatro antes de estudiar Artes Teatrales en la Universidad de Benin. Lo que el escenario consolidó en él tardó años en traducirse a algo que una cámara pudiera aprovechar.

Antes de las cámaras, escribía. El periodismo ocupó sus primeros años: sus contribuciones a las revistas The Concord, Metro y Quality lo convirtieron en un escritor en activo antes de que la actuación reclamara su lugar. Cuando la televisión nigeriana construyó su primera infraestructura de telenovelas a finales de los años ochenta, se incorporó a Ripples —una de las series dramáticas fundacionales de NTA— interpretando a un inspector de policía cuya autoridad se percibía como algo que el personaje había ganado, no heredado. El papel consolidó su rostro. El siguiente, su rango. En Checkmate, la telenovela rival que cautivó a los hogares nigerianos durante la primera mitad de los años noventa, interpretó a Segun Kadiri: astuto, calculador, un villano que el público veía con algo incómodamente cercano a la admiración. El protagonista romántico y el antagonista habitaban en el mismo actor. Esa dualidad nunca se resolvió del todo.

La ola de Nollywood de los años noventa trajo Violated (1996), Out of Bounds (1997) y Diamond Ring (1998) —películas que tradujeron su reputación televisiva en una moneda que el emergente mercado de video podía usar. Se convirtió en el arquetipo del profesional de labia plateada, el empresario de traje bien cortado, el peligroso exmarido. Los papeles solían ser variaciones sobre el mismo registro. Lo hicieron famoso, pero también lo encasillaron.

No dejó de estudiar. En 1997, mientras trabajaba constantemente en pantalla, se inscribió en la Universidad de Lagos para estudiar Derecho, graduándose en 2004 —no como plan de respaldo, según sus palabras, sino como un genuino interés intelectual. Cuando el gobernador del Estado Delta, Emmanuel Uduaghan, lo nombró Asesor Especial en Cultura y Turismo en 2008, y luego Comisionado de la misma cartera en 2009, se interpretó menos como un retiro de la actuación y más como alguien que siempre había operado con varios carriles en marcha simultáneamente. Ejerció como Comisionado hasta 2015.

El auge comercial de Nollywood en la década siguiente le dio otro registro completamente: el patriarca perfectamente vestido de las comedias románticas. The Wedding Party (2016) y su secuela ambientada en Dubái (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) —estas películas llegaron a grandes audiencias y cumplieron exactamente lo que prometían. También, en retrospectiva, corren el riesgo de haber sido la fase en la que el filo afilado de Checkmate se volvió más suave. La comodidad de ser un rostro comercialmente viable es real; también lo es el costo.

The Black Book interrumpió todo eso. Dirigida por Editi Effiong y producida por alrededor de un millón de dólares, el thriller de Netflix eligió a Mofe-Damijo como Paul Edima —un diácono de superficie irreprochable que guarda un historial violento que los policías corruptos que mataron a su hijo acaban de reavivar. Las comparaciones con John Wick que siguieron al estreno de la película fueron una abreviatura útil, pero un poco fuera de lugar: lo que la película demostró en realidad fue que un actor que el público nigeriano conocía desde hacía tres décadas podía producir un modo que nadie había anticipado por completo. La película llegó al Top 10 global de Netflix en más de sesenta y nueve países. Fue vista por más de veinte millones de espectadores en sus primeras semanas, convirtiéndose en la primera producción nigeriana en alcanzar esas cifras en la plataforma. En 2023, fue invitado a unirse a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas como miembro de su rama de actores.

No se durmió en los laureles. Radio Voice, estrenada en los cines nigerianos en abril de 2025, marcó su primer crédito como productor —un drama sobre segundas oportunidades y una estación de radio al borde del colapso, protagonizado por Nancy Isime y Timini Egbuson junto a él. El paso de sujeto a productor no es automático, pero Mofe-Damijo llegó a él con cuatro décadas de observar cómo las películas se desmoronan y qué las mantiene unidas. En febrero de 2025, comenzó a filmar en Lagos la adaptación de Paramount Pictures de la novela fantástica más vendida de Tomi Adeyemi, Children of Blood and Bone, junto a Regina King, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor y Lashana Lynch. La película está programada para estrenarse el 15 de enero de 2027.

Se casó con Jumobi Adegbesan —presentadora de televisión y por un tiempo conductora de AIT— en diciembre de 2000, algunos años después de la muerte de su primera esposa, May Ellen Ezekiel, periodista y conductora de televisión que falleció en 1996. Tiene cinco hijos.

A los sesenta y cinco años, lo que se suponía que sería una carrera en su capítulo final se está organizando, de manera improbable, en algo que se parece más al comienzo de una nueva.