Daniel Jones es otra vez el titular de los Colts: sanó el aquiles, no la duda que lo hundió

Los Indianapolis Colts le han dado a Daniel Jones algo que Nueva York decidió que nunca volvería a ganarse: las llaves, sin discusión, sin competencia por el puesto principal. Llega al campamento como el titular indiscutible, un mariscal de campo reconstruido tendón por tendón y, apuesta la franquicia, reputación por reputación. El tendón es la parte que todos pueden ver sanar. La reputación es el trabajo más difícil.

La historia que la liga quiere contar sobre él este verano es una historia de recuperación — aprobado, en forma, adelantado al calendario, moviéndose como si la lesión nunca hubiera ocurrido. Es una historia reconfortante y, en el campo de práctica, en gran medida cierta. También es la historia equivocada. El problema de Jones nunca fueron sus piernas. Fue lo que le pasó al resto de su cuerpo cuando el bolsillo colapsó.

Considere cómo llegó aquí. Los Giants lo seleccionaron en la primera ronda proveniente de Duke y, después de su único buen año, lo firmaron con una extensión de cuatro años y $160 millones — dinero de mariscal de campo franquicia. Dos temporadas después lo enviaron a la banca en la semana 11, lo degradaron silenciosamente para proteger un salario que ya no querían garantizar, y lo liberaron a petición propia. El dueño John Mara lo llamó mutuo. El entrenador Brian Daboll dijo que Jones había sido “nada más que un profesional.” Ninguno de esos sentimientos es lo mismo que quererlo de vuelta.

Aquí está el detalle que omite la historia de recuperación. Antes de que se rompiera el tendón de Aquiles la temporada pasada, Ben Solak de ESPN trazó a un Jones que, durante las primeras siete semanas, lideró toda la liga en puntos esperados añadidos por retroceso bajo presión — genuinamente de élite en el instante en que llegaba la presión. A partir de la semana 8, ocupó el último lugar. Mismo mariscal, mismo brazo, dos jugadores diferentes separados solo por si el bolsillo se mantenía. Los coordinadores defensivos han leído ese libro. Su plan contra Jones nunca fue complicado: hacerlo moverse.

Lo cual es lo que convierte a esta lesión en particular en algo más que una nota al pie médica. El tendón de Aquiles es el tendón del que un mariscal se impulsa para subir en el bolsillo, para escapar, para robar el medio segundo que convierte un sack en una completación. Jones está reconstruyendo el mecanismo exacto que más necesita su juego y que más desconfían sus detractores. Mirándolo en Indiana, Solak dijo que si nadie le hubiera dicho que el mariscal estaba a siete meses y medio de la cirugía, nunca lo habría adivinado. Steichen llama a la rehabilitación “tan buena como se puede.” Alentador — y fuera de lugar hasta que un pasador de borde vivo se aproxima y nadie sopla un silbato.

No es la única estrella reconstruyendo una pierna este verano. En Kansas City, Patrick Mahomes está tomando todas las repeticiones del primer equipo con una voluminosa rodillera, de vuelta de un desgarro de LCA y LCL que sufrió el mismo mes que Jones se lesionó. Los Chiefs se perdieron los playoffs por primera vez en una década y perdieron nueve de sus diez juegos de un marcador, y aún así nadie en el fútbol americano duda de que Mahomes será Mahomes; su propio tackle defensivo se encogió de hombros diciendo que está “saltando, siendo Pat.” Dos mariscales, dos piernas destrozadas, uno con un signo de interrogación y el otro sin ninguno. La diferencia no está en la resonancia. Es lo que cada hombre acumuló antes de la lesión.

Indianapolis lo sabía todo y pagó de todas formas: dos años, $88 millones, y ningún veterano traído como respaldo. Detrás de Jones están Anthony Richardson, la ex selección de primera ronda cuya propia temporada terminó en un extraño accidente previo al juego y quien pidió salir durante el invierno, y el novato Riley Leonard, quien terminó el año cuando el tendón de Aquiles de Jones cedió. Ninguno es tanto una amenaza como un recordatorio de lo frágil que es el terreno debajo de él.

Así que los rollouts limpios y las repeticiones nítidas en el campamento son reales, y no resuelven nada. Jones ya ha demostrado que puede lanzar con la pierna en shorts. El número que definirá su temporada es el que Solak señaló: lo que hace en las jugadas donde el bolsillo se rompe y el tendón que acaba de reconstruir es lo único entre él y el césped. Nueva York nunca esperó la respuesta. Indianapolis acaba de garantizar $88 millones para escucharla.

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