‘Kick On’: cómo Nick Kozakis vendió al TIFF un thriller con la frase ‘John Wick en metanfetamina’

Cada festival tiene una película que llega pre-vendida con una sola frase. En Midnight Madness de Toronto este año, esa película es Kick On, y la frase pertenece a su director. Nick Kozakis quería que su debut se sintiera como ‘John Wick drogado con metanfetamina’, con toda esa ‘energía acelerada, empapada en sudor y fuera de control’. Es una gran frase. También es, según la evidencia hasta ahora, una mejor sinopsis que una descripción.

Hay que darle crédito a Kozakis: la propuesta es impecable. Una comparación tan buena hace un trabajo real para una película australiana de primeriza sin franquicia, sin vehículo de estrella y sin nombre conocido. Enmarca la cobertura, viaja a través de un mercado de ventas donde un comprador necesita un gancho que pueda repetir, y casi con seguridad ayudó a que una película pequeña se abriera paso en uno de los espacios de género más codiciados del cine mundial. En una economía donde la atención es la moneda más escasa que tiene un debut, Kozakis acuñó la suya propia.

Lo que la frase sobrevende es el género. Según los críticos que realmente la han visto — Chris Mello de In Review Online entre los primeros en salir de TIFF — Kick On no es el ‘gun-fu’ balético de las películas de John Wick en absoluto. Es un thriller de sobrevivir la noche más cercano a la tradición del slasher: cuatro amigos atrapados durante la noche en la opulenta casa del hijo de un mafioso, luchando a través de la paranoia, la violencia y la traición para ver la mañana. Mello la llama ‘diversión tensa’ que ‘no se anda con rodeos al ser una película de género’, y destaca su uso inventivo de un espacio confinado y sus ‘efectos prácticos de gore estupendos’. Eso es un elogio, pero es un elogio para un tipo de película diferente, más pequeña y más mezquina de lo que implica el marketing.

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La artesanía respalda la lectura más magra. Kozakis confió en especialistas reales de acrobacias sobre la ampliación digital siempre que pudo, llegando a elegir a un amigo de la infancia para recibir los golpes, y entregó los efectos de prótesis a Larry Van Duynhoven, cuyo trabajo aparece en Furiosa y Mortal Kombat. Todo se capturó en un rodaje de veinte días que acumuló más de mil quinientos planos — un ritmo agotador que se lee menos como una producción de John Wick y más como un cineasta exprimiendo la máxima carnicería con los mínimos recursos. Markella Kavenagh, Nori en The Rings of Power de Amazon, la ancla como Eden frente a Nikolai Nikolaeff, lo más cercano a un atractivo de cartel que tiene la película.

Donde la ambición se tensa es exactamente donde el marco del hype se queda en silencio. Las reservas de Mello se centran en el alcance de las apuestas reales: una subtrama de Eden sobre robar dinero para pagar el tratamiento médico de su hermana que él llama una ‘complicación innecesaria’, y un acto final que se agria de ‘bajas en el calor de la batalla’ a algo más cercano a una ‘ejecución cruel’, atenuando la diversión escatológica que la película hace tan bien. Traducido fuera del lenguaje crítico, el veredicto es familiar para el subgénero: Kick On está en su mejor momento cuando es solo la trampa, y es más débil cuando intenta ser sobre algo.

Nada de esto es una crítica al trato. Fableist, la productora detrás, tiene una primera película con pedigrí de festival, un mandato de ventas global de Blue Finch y un estreno de Umbrella preparado para el territorio local — un resultado limpio que la mayoría de los debuts nunca tocan. La frase hizo su trabajo.

La verdadera prueba viene después. Una sinopsis tan afilada lleva a un director a la sala exactamente una vez; la segunda película tiene que llegar sin una comparación prestada que la cargue. Kozakis ha demostrado que puede vender el nombre de John Wick. Ahora tiene que demostrar que no lo necesita.

Etiquetas: TIFF, Kick On, Markella Kavenagh, Nick Kozakis, thrillers de acción

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