Magnolia Shade debuta con Nordicana: un EP danés de desamor con una narradora poco confiable

El Americana siempre ha viajado muy bien, pero casi nunca suena con nostalgia por un lugar del que jamás vino. Esa es la tensión interesante de Magnolia Shade, un dúo danés que agarra la pedal steel, las armonías y las polvorientas guitarras de country-rock del sur de Estados Unidos y las pasa por un clima muy escandinavo. Hasta le pusieron nombre a la mezcla: Nordicana. Es una etiqueta atrevida para algo que la escena nórdica de raíces lleva años rondando, y su EP debut, You Never Could, es la primera vez que lo sueltan a todo volumen.

La dupla la forman el compositor y guitarrista Jan Kølle y la vocalista Susanne Kristensen. Kølle se hizo en la banda danesa Mojo Hands antes de irse como solista, y fue durante las sesiones de su disco en solitario, Old Songs, cuando el dúo agarró forma: Kristensen llegó a hacer coros, se quedó con la voz principal en el dueto Rainy Day y la colaboración terminó rebasando el disco. En Magnolia Shade los papeles están bien definidos. Él escribe y toca; ella es la voz y, como dice la banda, la intérprete.

Susanne Kristensen seated beneath a magnolia tree as Jan Kolle plays acoustic guitar — Photo: Magnolia Shade / Ignota PR and Promotion

La rola que da nombre al EP es la puerta de entrada obvia, y la banda lo dice en el comunicado: quizá sea el mejor ejemplo de su sonido. A simple vista es una clásica canción de ruptura. Pero la narradora, tan segura de saber la verdad sobre el hombre que se va, poco a poco se delata sola. Tal vez su miedo a que la dejen fue lo que provocó la partida. Una profecía autocumplida montada sobre una melodía melancólica y un empuje ligero de country-rock es un gancho más inteligente que el de la mayoría de los sencillos de debut.

También es un cambio de velocidad. Los primeros sencillos del dúo, Just for a Moment y Prayer in Heaven, Chance in Hell, eran más tranquilos, en formato de balada. Aquí las guitarras suben y una banda completa llena el cuarto: Per Solgaard en el bajo, Mikael Buus Bundgaard en la batería, Rasmus Grønborg en el piano y el órgano Hammond, y Lasse Frimodt Christensen sumando pedal steel en la rola final. Kølle produjo las cinco rolas él mismo; Vital Leão las mezcló y masterizó.

Magnolia Shade songwriter Jan Kolle playing acoustic guitar against a tree — Photo: Magnolia Shade / Ignota PR and Promotion

El resto del EP abre el panorama. Out of Compassion se pone más oscura, inspirada en un asesinato real que salió en todos los titulares; la banda aclara con cuidado que no es un posicionamiento político, sino una canción sobre lo rápido que se esfuma la empatía en cuanto la gente empieza a preguntar qué debió haber hecho la víctima. West anhela un hogar que quizá solo sobreviva en el recuerdo, y Highway One vuelve la carretera costera de California un símbolo de tiempos mejores. La que cierra, Across the World, es la más personal: Kølle la escribió sobre el día en que esparció las cenizas de su papá en el mar y, según la banda, ya ganó un premio de composición de la revista estadounidense American Songwriter.

Magnolia Shade también han salido en Americana Highways y han tenido tiempo aire en Women of Substance Radio, un buen punto de apoyo para una banda que le canta a la Highway One desde el otro lado de un océano.

You Never Could salió el 2 de octubre como EP de cinco rolas, con la canción que da título al disco y Out of Compassion como sencillos de enfoque. Para una escena que muchas veces suena como si se prestara el acento de alguien más, la Nordicana al menos reconoce de dónde viene en realidad.

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