Sir Billy Boston fallece a los 92 años, días después de sepultar a su esposa de 70 años

Los homenajes alcanzarán las cifras, porque las cifras son casi imposibles de creer. Sin embargo, quienes realmente conocieron a Sir Billy Boston no dejan de volver a algo que ningún libro de récords puede contener: que uno de los alas más temidos que haya dado el juego era, para todos los que lo conocieron, la presencia más gentil en la sala.

Boston falleció en su hogar en Wigan, la ciudad que acogió a un niño de la Tiger Bay de Cardiff y nunca lo dejó ir, con su familia reunida a su alrededor. Y en el detalle que dice más sobre el hombre que cualquier medalla, partió solo días después de que esa misma familia enterrara a Joan, la esposa a la que amó durante toda su vida adulta.

Estuvieron casados 70 años. Lady Joan murió a los 90, y su funeral se celebró cuatro días antes de que Sir Billy la siguiera, a los 92, en la ciudad de Lancashire que había llamado hogar durante más de siete décadas. El rugby league pasó el día contando sus tries; su familia lloraba a un esposo, un padre y un abuelo que, según todos los relatos ofrecidos esta semana, prefería hablar de ellos que de sí mismo.

Nació en Butetown en 1934, el sexto de once hijos, de un marinero de Sierra Leona y una madre irlandesa, una infancia mestiza en el Cardiff portuario en una época en que el deporte británico mantenía sus puertas cortésmente cerradas. Boston las atravesó de todos modos. En 1954 se convirtió en el primer jugador no blanco seleccionado para una gira de los Leones de Gran Bretaña, una barrera rota no con un manifiesto sino con un talento silencioso e indiscutible que los seleccionadores ya no pudieron ignorar.

Lo que siguió parece invención. Firmó por Wigan a los diecinueve años y anotó 478 tries en 488 partidos con el club, parte de un total de carrera de 571 que sigue siendo el más alto que haya logrado cualquier jugador británico. Ganó la Challenge Cup tres veces y cruzó la línea en 24 ocasiones en 31 apariciones con Gran Bretaña, en una época en que las alas tenían que arreglárselas solas. Esta semana, sus compañeros hablaron menos del total que del hombre que lo llevaba con ligereza. “Sir Billy era humilde, amable y generoso”, dijo Chris Brooks, presidente de Wigan, “y personificaba todo lo bueno del Wigan Rugby League”.

El establecimiento se tomó su tiempo para reconocerlo. El MBE llegó en los años noventa; el título de caballero, el primero otorgado a un jugador de rugby league en la historia del deporte, le llegó recién el año pasado, a los 90, tras una campaña pública para corregir lo que muchos en el juego consideraban desde hacía tiempo una injusticia evidente. “Como el primer jugador de rugby league en recibir un título de caballero, el legado de Sir Billy es evidente para todos”, dijo Nigel Wood, presidente de la RFL. Kris Radlinski, director ejecutivo de Wigan, lo expresó más directamente: Boston “no era solo una leyenda del Wigan Rugby League; era una de las figuras más grandes que nuestro deporte haya conocido jamás”.

Estará en bronce en tres lugares: en Cardiff, en Wigan y entre las Leyendas del Rugby League en Wembley, y el actual entrenador en jefe, Matt Peet, hablando por un club que cosió a Boston en su propia identidad, dijo simplemente que “Billy está en la cima de esa historia”. Shaun Edwards resumió todo el arco en una sola línea: “De un chico de clase trabajadora en Cardiff al Rey de Wigan, ese es Sir Billy Boston”.

Pero el homenaje que perdurará es el que volvió a poner a su familia en el centro, donde él siempre la mantuvo. Reflexionando sobre un matrimonio que sobrevivió a toda su brillante carrera, Brian Carney, de Sky Sports, ofreció la línea más cierta de todas: “Todos tenemos que agradecer a la Sra. Boston por haberle dado al rugby league a uno de los más grandes de todos los tiempos”.

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