Bret Easton Ellis y el horror americano que nadie quería publicar

Simon & Schuster pagó el anticipo, leyó el manuscrito y devolvió el libro. Lo que siguió fue uno de los escándalos literarios más documentados de la historia reciente: American Psycho, la novela de Bret Easton Ellis sobre un banquero de Wall Street que describe sus crímenes con el mismo tono neutro que usa para hablar de su ropa de diseñador, se publicó en 1991 a través de Vintage después de que su editorial original decidiera que no podía defenderla. Hoy se estudia en universidades de todo el mundo y está a punto de ser rehecha por Luca Guadagnino.

Ellis creció en Sherman Oaks, en el Valle de San Fernando. Sus padres se divorciaron cuando él tenía dieciocho años. El padre, promotor inmobiliario con un temperamento complicado, fue señalado durante años como el modelo de Patrick Bateman. Ellis lo negó: Bateman estaba basado en él mismo, no en su padre. Esa distinción le costó más polémicas que el libro. Estudió en Bennington College en Vermont, donde sus compañeros de clase incluían a Donna Tartt y Jonathan Lethem. Con veintiún años, publicó Menos que cero.

La novela retrataba a jóvenes ricos y vacíos en Los Ángeles, cocaína, fiestas, padres ausentes. Se convirtió en éxito inmediato y Ellis fue agrupado junto a Jay McInerney y Tama Janowitz como parte del Literary Brat Pack. Las reglas del juego llegó en 1987, un experimento formal con capítulos en blanco y secciones en otros idiomas.

La polémica que acompañó a American Psycho fue, en parte, una polémica sobre quién se suponía que era Ellis. El libro en sí era legible: consumerismo y violencia comparten el mismo registro emocional. Pero el establishment literario se concentró en el autor, no en la tesis. Ellis terminó siendo inseparable del personaje, y esa fusión incómoda entre escritor y criatura es exactamente lo que ha mantenido viva la novela décadas después.

Hay que decirlo sin rodeos: American Psycho es una de las pocas novelas que el mundo literario intentó suprimir y terminó canonizando. Ellis pasó años argumentando que Patrick Bateman no procedía de su padre sino de él mismo, de un dolor específico que describe de manera diferente en cada conversación. Esa brecha entre la intención del autor y la recepción pública es lo que define su carrera.

Glamorama, en 1998, satirizó la cultura de la celebridad con una energía más oscura. Lunar Park, en 2005, puso a un personaje llamado Bret Easton Ellis en el centro de una novela de horror en la que es perseguido por Bateman. Cama imperial, en 2010, regresó al Los Ángeles de Menos que cero y encontró ruinas. Luego hubo trece años de silencio novelístico.

Durante ese tiempo, Ellis lanzó su pódcast, primero en PodcastOne y luego en Patreon, donde acumuló una audiencia fiel y una reputación de polemista político que incomodó al mundo literario. Blanco, sus ensayos de 2019, confirmaron esa ruptura.

Los fragmentos, publicada en enero de 2023, fue su primera novela en trece años. Comenzó como audiolibro serializado en Patreon y se convirtió en un libro completo que retrató al propio Ellis a los diecisiete años en un Los Ángeles de 1981, siguiendo la pista de un asesino serial. La recepción fue la mejor que había tenido en décadas. Ryan Murphy adaptará la novela para FX, con el estreno previsto para agosto de 2026.

Mientras tanto, el remake de American Psycho por Luca Guadagnino sigue en proceso de casting. El propio Ellis está preparando Relapse, un thriller de horror que él mismo escribió y que será su debut en la dirección. A los sesenta y dos años, el autor que hizo de la incomodidad su instrumento principal está a punto de probar un instrumento nuevo.

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