Akihabara y su época dorada de las maquinitas regresan en fotos nunca vistas del Club SEGA

La historia de los videojuegos se guarda casi siempre como software. Los cartuchos se respaldan, las placas de arcade se emulan, los soundtracks se remasterizan. Lo que casi nunca sobrevive es el lugar: la esquina, el aparador, la torre de televisores de una tienda de electrónica en Tokio al cambio de milenio. Ese es el hueco que la Video Game History Foundation quiere llenar ahora, foto por foto.

Lo más nuevo de la biblioteca digital gratuita de la VGHF es la Colin Williamson Photography Collection, el trabajo de un periodista estadounidense que cubrió Japón para IGN, PC Gamer y otros medios en los años de auge de la industria. Williamson reporteó el Tokyo Game Show y la feria de arcades JAMMA, entrevistó a creadores como Hideo Kojima y al compositor Nobuo Uematsu, y traía consigo una cámara digital cuando eso todavía era novedad. Entre una nota y otra, recorría las calles laterales de Akihabara y seguía tomando fotos.

La colección arranca con más de 300 imágenes. Algunas son las fotos de expo que uno esperaría: exhibiciones de Gran Turismo 3: A-Spec, un montaje de Shenmue con todo y montacargas, una promoción callejera de Space Channel 5 con el productor Tetsuya Mizuguchi y el evento Space World de Nintendo, donde la compañía presumió el Game Boy Advance.

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Las tomas más valiosas son las que nadie pensó en conservar. La fachada roja del Club SEGA. El letrero de SEGA Hi Tech Land con Sonic the Hedgehog. Montones de televisores CRT y monitores de PC, y anuncios de Jet Set Radio y Final Fantasy IX. Es la textura de una cultura gamer que vivía en público, en la calle, antes de encerrarse casi por completo en pantallas y tiendas digitales.

En el anuncio, el director de la biblioteca de la VGHF, Phil Salvador, lo dice claro: “Quizá consideramos poco notables fotos como estas cuando las tomamos, pero décadas después pueden ser una instantánea importante de la historia”. Las imágenes se pueden consultar y usar gratis con fines educativos, y Williamson habló de sus años en Japón en el podcast de la fundación, Video Game History Hour.

La colección llega junto con el reporte anual de impacto de la VGHF. La biblioteca digital, que abrió en 2025, ya suma más de 8,000 elementos catalogados, unos 61,000 archivos individuales. El reporte también recuerda el rescate de Xcavator, un juego de NES inconcluso cancelado en 1991, cuyo código fuente la fundación recuperó de la familia del finado programador Chris Oberth; después salió a la venta con Mega Cat Studios e iam8bit, y las ganancias financian la preservación. La fundación también se quedó con Computer Entertainer, una de las primeras revistas de videojuegos de Estados Unidos, y la digitalizó completa bajo licencia Creative Commons.

“Sabíamos que a la gente le interesaba una historia genuina y curada por personas, pero no teníamos idea de lo popular que sería este recurso”, dijo el director ejecutivo Frank Cifaldi, quien fundó la organización sin fines de lucro en 2017. Lo que sigue es la colecta anual de invierno, que arranca el 1 de diciembre, Giving Tuesday, y dura todo el mes con videos y artículos sobre pioneros influyentes y proyectos cancelados.

Una máquina de arcade se puede emular para siempre. Una esquina de Akihabara no, a menos que alguien estuviera parado ahí con una cámara.

Etiquetas: Akihabara, arcades, archivos de videojuegos, Club SEGA, Colin Williamson, Frank Cifaldi

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