HBO Max estrena Kordell Stewart / Slash & Burn: la NFL revisa el rumor que persiguió a ‘Slash’

«Kordell Stewart / Slash & Burn», un nuevo documental corto de HBO Original disponible en HBO Max, vuelve sobre la historia que Kordell Stewart nunca logró dejar atrás en Pittsburgh. No trata de sus escapadas con el balón, sus atrapadas en jugadas sorpresa ni los partidos por el campeonato de la AFC. Trata de un rumor homofóbico que se propagó por la ciudad mientras era el quarterback titular de los Steelers, y que desde entonces él ha calificado de mentira. Dirigida por Brian Rivera, la película es la entrega más reciente de NFL Shorts, la colección que HBO realiza junto con NFL Films, y, según HBO, va en busca de «la verdad detrás de una historia que persiguió a Stewart durante décadas».

Ese enfoque es la razón de ser de la película. Un documental deportivo sobre un exquarterback seleccionado para el Pro Bowl normalmente vendería sus grandes jugadas. HBO apuesta aquí por lo que ocurrió fuera del campo: el eslogan de su imagen promocional dice «La estrella. El rumor. La historia».

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El jugador al que Pittsburgh llamó Slash

Antes del rumor estuvo el apodo. Los Steelers eligieron a Stewart en la segunda ronda del draft, procedente de Colorado, donde su pase Hail Mary de 64 yardas a Michael Westbrook venció a Michigan en la jugada conocida como el Milagro de Michigan. Pittsburgh no le entregó de inmediato el puesto de quarterback. Bill Cowher lo utilizó como receptor, corredor y quarterback en situaciones específicas, y Myron Cope, comentarista de los Steelers, lo bautizó «Slash» porque hacía las tres cosas. Como novato, jugó una ofensiva como quarterback en el Super Bowl XXX, que los Steelers perdieron ante los Dallas Cowboys; ningún otro novato ha hecho lo mismo.

Cuando se convirtió en titular de tiempo completo, los resultados no tardaron en llegar. En su primera temporada en ese puesto, los Steelers terminaron con marca de 11-5 y llegaron al partido por el campeonato de la AFC, y él se convirtió en el primer quarterback en lanzar para 20 touchdowns y correr para 10 en una misma temporada. Cuatro años después, lideró a un equipo con marca de 13-3 hasta el primer lugar de la AFC, fue seleccionado para el Pro Bowl y nombrado Jugador Más Valioso del equipo. A lo largo de sus años en Pittsburgh, lanzó para 13.328 yardas y anotó 35 touchdowns por tierra. Hoy, esas cifras parecen mucho menos excepcionales en la NFL que en aquel entonces.

El rumor, en palabras de Stewart

La sinopsis de HBO nunca explica en qué consistía el rumor. Lo describe como «un rumor malicioso» que «puso su vida patas arriba» justo cuando se convertía en una de las mayores estrellas del futbol americano. Stewart ha sido más explícito. En un ensayo para The Players’ Tribune, abordó la historia que se extendió por Pittsburgh en 1998: que había tenido un encuentro sexual obsceno con otro hombre en un parque de la ciudad. «Nunca ocurrió. Era mentira», escribió, antes de añadir que, en realidad, la verdad no era lo importante. Lo describió como «troles de Twitter antes de que existiera Twitter, que intentaban ponerme en una situación imposible».

También ha sido claro sobre por qué el rumor tuvo ese efecto. «Soy un quarterback negro joven en una ciudad obrera», escribió, al describir una NFL de finales de los noventa en la que no bastaba con hacer caso omiso de un rumor así. En el mismo ensayo recordó que Dan Rooney, presidente de los Steelers, se acercó a preguntarle cómo estaba y que Cowher le pidió que hablara con el equipo. Stewart dice que se arrepiente de haber convertido aquella conversación en algo más parecido a una rutina de comedia que a una charla sincera con sus compañeros. Escribió que, más adelante, los Steelers determinaron que el rumor había sido iniciado por un policía local.

Según su relato, lo que vino después fue una temporada de dudas. Sentía que sus compañeros lo miraban de otra manera y, en sus palabras, estaba «metido en mi propia cabeza, y ese no es un buen lugar para un quarterback». Más tarde ese año, después de una derrota como local ante los New England Patriots, un aficionado con una chamarra de los Steelers le arrojó una cerveza y le gritó un insulto racista. Al volver a contar el episodio, Stewart quiso destacar el lugar donde ocurrió. La hostilidad no vino de la afición rival en un partido de visitante. Vino de Pittsburgh.

Quiénes participan en «Kordell Stewart / Slash & Burn»

La lista de participantes de HBO empieza por el propio Stewart y luego se amplía. Cowher fue su entrenador en jefe durante toda su etapa en Pittsburgh. Jerome Bettis, corredor, compartió con él el backfield. Mike Mularkey, exasistente de los Steelers, fue el coordinador ofensivo durante la temporada en que Stewart llegó al Pro Bowl. Bob Pompeani es comentarista deportivo de Pittsburgh, y LZ Granderson es periodista. HBO no ha detallado qué dice cada uno frente a la cámara.

Leída como una lista de participantes, da pistas sobre dónde busca respuestas la película: el vestidor, el cuerpo técnico, los medios deportivos de la ciudad y la mirada de un periodista externo sobre cómo se propaga una historia así. La promesa de HBO de incluir «entrevistas sinceras con Stewart y otras personas que presenciaron sus momentos más brillantes y más oscuros» apunta a una película construida sobre testimonios, más que sobre una recreación del rumor en sí.

Una falsedad viral antes de que existiera el término

La comparación de Stewart con los troles de internet es el enfoque más útil para ver la película. El rumor no contaba con ninguno de los mecanismos que hoy propagan una falsedad: ni capturas de pantalla, ni hashtags, ni publicaciones citadas. Aun así, condicionó la forma en que toda una ciudad veía a su quarterback y se le quedó pegado mucho después de que los hechos jugaran a su favor. Ese es el aspecto de su historia que se lee distinto ahora que cuando ocurrió. Hoy el público tiene palabras para hablar de una campaña coordinada de desprestigio, y el mundo del deporte ha visto lo rápido que puede propagarse.

Por eso también importan los créditos de producción. «Kordell Stewart / Slash & Burn» es una presentación de Skydance Sports y una producción de NFL Films, lo que significa que la propia unidad cinematográfica de la liga revisita una historia que alguna vez circuló en torno a una de sus franquicias más emblemáticas. Las entregas anteriores de NFL Shorts tenían un tono más ligero: The Shuffle, el corto nominado al Sports Emmy sobre el himno de rap de los Chicago Bears de 1985, y Miller Night Football, estrenado el mes pasado y centrado en el paso del comediante Dennis Miller por la cabina de Monday Night Football. Esta entrega lleva la colección hacia un terreno más serio.

La trayectoria deportiva tiene sus propias explicaciones, y una película honesta debe ponerlas junto al rumor. Antes de la temporada de 1998, los Steelers perdieron al coordinador ofensivo Chan Gailey, que se fue a los Cowboys, y a su principal receptor, Yancey Thigpen, que se convirtió en agente libre; el equipo se quedó fuera de los playoffs ese año y el siguiente. Más adelante, Stewart perdió el puesto ante Tommy Maddox, fue dado de baja y terminó su carrera con los Chicago Bears y los Baltimore Ravens. Separar el efecto del ruido de lo que ocurrió con la plantilla es la pregunta más difícil que el documental se plantea.

Stewart lo resumió en el mismo ensayo, en una frase que podría servir de tesis para la película: «Recibí todos los golpes. Soporté todos los insultos. Aguanté todas las calumnias. Cometí muchos errores. Pero me mantuve en la bolsa de protección». El documental puede rastrear el rumor hasta sus orígenes. Lo que no puede hacer es devolverle al quarterback las temporadas que pasó jugando bajo su sombra, ni decirle a nadie cómo habrían sido esos años sin él.

«Kordell Stewart / Slash & Burn»: lo que debes saber

«Kordell Stewart / Slash & Burn» es un documental corto sobre una historia real: el falso rumor que persiguió desde 1998 al exquarterback de los Steelers, contado a través de entrevistas con Stewart, Bill Cowher, Jerome Bettis, Mike Mularkey, Bob Pompeani y LZ Granderson. Dura 40 minutos y está dirigido, producido y editado por Brian Rivera, cuyo trabajo anterior incluye WWE: Unreal. Se estrena el martes 27 de octubre de 2026, a las 9:00 p. m. ET/PT, en HBO en Estados Unidos y estará disponible en HBO Max; fuera de ese país, su disponibilidad dependerá del catálogo de HBO Max de cada mercado.

Etiquetas: Folarin Balogun, documental, hbo max, Tampa Bay Buccaneers, Dacre Montgomery, Dennis Miller, Pittsburgh Steelers, NFL Films

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