The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story: HBO Max y el cementerio de mascotas cuyo juicio nunca llegó

Dorothy Lou Thompson era dueña de catorce acres de pantano en Luisiana, donde las familias enterraban a sus perros y gatos. Cuando desapareció, estaba demandando para recuperar esos terrenos. «The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story», una docuserie de crímenes reales en tres partes que se estrena en HBO y llega a HBO Max, parte de la desaparición de esa mujer y conduce a algo aún más extraño: décadas después, un testigo afirmó que el fantasma de Thompson lo había impulsado a hablar.

Philip Cairney escribió y dirigió la serie, producida por Lightbox para HBO Documentary Films. El título toma prestado el ritmo de Stephen King, pero aquí ninguna mascota vuelve de entre los muertos. Se trata de un caso sin resolver de St. Bernard Parish, en el extremo oriental del área metropolitana de Nueva Orleans, contado por quienes vivían en los alrededores: vecinos, policías, periodistas locales y académicos, según el material de prensa de la serie.

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Un cementerio, un trabajador de mantenimiento y una demanda

Thompson tenía 61 años. Azalea Original Pet Cemetery estaba en Toca, una comunidad rural del este de la parroquia, en un terreno que su madre, Grace, había convertido en un cementerio para animales. La sinopsis de HBO dice que desde hacía mucho tiempo se rumoreaba que el lugar estaba maldito. El expediente judicial cuenta algo más común. Según investigadores citados por la estación de Nueva Orleans WVUE, un hombre que había trabajado como encargado de mantenimiento para Thompson y su madre quería quedarse con la propiedad, y él y su esposa la coaccionaron para que la vendiera mediante un fraude. Thompson presentó una demanda para anular la venta.

Desapareció unos diez días antes de la fecha prevista para que la demanda llegara a los tribunales. Unos pescadores encontraron su cuerpo en el río Mississippi, aguas abajo, en Plaquemines Parish, con cadenas alrededor del cuerpo. El forense registró asfixia como causa de muerte. Nadie fue acusado.

La imagen que HBO eligió para presentar la historia

La imagen promocional de la serie no muestra a nadie. Una casa blanca de madera aparece de noche, con el porche y las ventanas iluminados y una cortina que se agita hacia afuera. Es el lenguaje visual de una película de casas embrujadas, elegido para una historia que, sobre el papel, gira en torno a una escritura de propiedad.

El título hace lo mismo con palabras. «Pet cemetery» atrae a quienes leen terror. «Murders», en plural, promete más de un cadáver. «A ghost story» deja claro desde el principio que la serie permitirá que lo sobrenatural cargue con parte del peso. Las primeras notas sobre el tráiler describen un montaje que alterna entrevistas, fotografías de archivo y un policía uniformado mientras los investigadores vuelven a revisar el expediente: el vocabulario de un drama policial, no de una sesión espiritista.

El detective y el testigo

El caso quedó archivado hasta 2009, cuando John Doran, detective de St. Bernard Parish, lo reabrió y retomó las pistas antiguas. La guía de episodios de HBO precisa cómo se produjo el giro. En el primero, un relato impactante abre nuevas líneas de investigación. En el segundo, un testigo inesperado se presenta con una confesión inquietante.

Fuera de la serie, los registros públicos permiten completar el cuadro. Un testigo se presentó en la primavera de 2012 y declaró ante un gran jurado. En abril de ese año, el gran jurado acusó al antiguo encargado de mantenimiento, Brandon Nodier, que entonces tenía 58 años, de asesinato en segundo grado. Doran, para entonces jefe de detectives, le dijo a WVUE: «Creemos que tenemos un caso bastante sólido para llevar a juicio y conseguir una condena». WWNO, la radio pública de Nueva Orleans, presentó su entrevista con Cairney con el detalle que da origen al título: el nuevo testigo afirmó que el fantasma de Dorothy lo había impulsado a hablar.

Qué resuelve una declaración de culpabilidad por homicidio involuntario

No hubo juicio por asesinato. En julio de 2014, en una sala de audiencias de Chalmette, Nodier se declaró culpable de homicidio involuntario como parte de un acuerdo con la fiscalía para reducir los cargos, y Perry Nicosia, juez estatal de distrito, lo sentenció a diez años de prisión. Según informó WVUE, el caso se había sostenido principalmente en ese testigo. El alguacil de la parroquia, James Pohlmann, dijo: «Me habría gustado verlo pasar el resto de su vida en prisión».

Ahí parece trabajar la serie: en esa brecha. La guía de HBO para el episodio final dice que el asesinato de Dorothy queda resuelto y que, después, los investigadores descubren una serie de otros homicidios y una oscura historia local. El material de prensa habla de una comunidad con una larga historia de violencia y traumas enterrados durante mucho tiempo. Los materiales publicados no dicen cuáles fueron esos otros homicidios ni quiénes fueron sus víctimas. Este artículo no especulará.

Su lugar entre las historias de crímenes reales de HBO

Durante una década, HBO le ha mostrado a su audiencia que una serie de crímenes reales puede cambiar el curso del caso que aborda; The Jinx es la referencia que todo espectador tiene presente. «The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story» se acerca al género desde el lado opuesto. El caso judicial está cerrado. Lo que permanece abierto es la pregunta sobre las pruebas: una acusación que necesitó un testigo y un testigo que dijo haber necesitado un fantasma.

Por eso el marco sobrenatural importa más de lo que parece a primera vista. Aquí, una aparición no es un efecto especial. Es la razón que dio un hombre para hablar veintisiete años después del asesinato, y un documental tiene que decidir qué tan en serio tomar una explicación así sin burlarse de ella ni explotarla. Simon y Jonathan Chinn, de Lightbox, y James Marsh figuran entre los productores ejecutivos. La serie anterior de Cairney, Being Beethoven, para BBC Four, fue un retrato del compositor en tres partes. Esta es otra clase de instrumento.

Lo que debes saber antes del primer episodio

¿Es una historia real? Sí. Dorothy Lou Thompson existió y era dueña de un cementerio para mascotas en St. Bernard Parish, Luisiana. Su cuerpo fue recuperado del río Mississippi el 2 de mayo de 1985, y el caso terminó con una declaración de culpabilidad por homicidio involuntario en 2014.

¿Tiene relación con Pet Sematary, de Stephen King? No. El parecido en el título es el único vínculo con la novela o sus películas.

¿Cuántos episodios tiene y dónde se puede ver? Tres. El primer episodio se transmite el domingo 11 de octubre, a las 9 p. m., hora del este y del Pacífico, por HBO y estará disponible en HBO Max. El segundo se estrena el 18 de octubre y el tercero, el 25 de octubre.

La demanda de Thompson por los catorce acres nunca llegó ante un juez. El caso que finalmente llegó a los tribunales lo hizo porque un hombre dijo que la mujer muerta lo había impulsado a hablar. En algún punto entre esos dos hechos se encuentra el verdadero tema de la serie, y ningún acuerdo de culpabilidad se redactó para resolverlo.

Etiquetas: hbo max, true crime, docuserie, Dorothy Lou Thompson, John Doran, Luisiana

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