Los Lakers en venta: Jeanie Buss pelea contra sus hermanos por el control

Durante años, Jeanie Buss ha sido los Los Angeles Lakers: la figura a pie de cancha, el nombre en las ceremonias de izamiento de banderines, la hija que ganó el trono familiar cuando sus hermanos fueron por él. Lo que reveló esta semana es cuán poco de todo eso fue realmente suyo para conservar.

Su control nunca fue lo mismo que ser propietaria. Era una estructura: una obligación fiduciaria, una orden judicial, un piso bajo sus pies que sus hermanos estaban obligados a sostener. El acuerdo funcionaba mientras nadie tuviera motivos para apartarse de él. Ahora alguien ha puesto sobre la mesa un cheque lo bastante grande como para que toda la familia reconsidere cuánto vale la lealtad.

La participación restante de la familia Buss en los Lakers es del 17,8%, y cinco de los seis hermanos han votado por venderla a Bob Iger y Josh Kushner —los mismos compradores, con la misma valuación de 12.500 millones de dólares— que Mark Walter aceptó apenas la semana anterior. Jeanie fue la única que se opuso. En el papel, es una participación minoritaria. En la práctica, es lo último que se interpone entre el apellido familiar y una salida definitiva.

Aquí está la parte que se pierde en el enfoque de disputa familiar. El cargo de gobernadora de Jeanie se sostiene en una cifra: según las reglas de la NBA, un propietario controlador debe tener al menos el 15% del equipo. Una orden judicial de 2017 y el fideicomiso familiar obligan a los cotitulares del fideicomiso —Jeanie, su hermana Janie y su hermano Joey— a votar las acciones de modo que ella se mantenga por encima de ese umbral. Su poder, en otras palabras, siempre ha dependido de que otras personas eligieran protegerlo. Eso estuvo bien durante años. Se convierte en un problema en el momento en que el dinero alcanza una cifra lo suficientemente grande.

Y el dinero es ahora el mayor en la historia del deporte estadounidense. La venta de la participación de control a Walter en 2025 —director ejecutivo de TWG Global y propietario de los Dodgers— valoró a los Lakers en 10.000 millones de dólares y dejó a cada hermano, según se informó, 500 millones de dólares después de impuestos. El nuevo acuerdo revaloriza las acciones restantes de la familia en 12.500 millones de dólares. Para unos hermanos que ya son más ricos por sumas de nueve cifras, el argumento para conservar una pequeña participación sentimental frente a semejante liquidez es difícil de ganar en una mesa familiar, y mucho menos en una votación del fideicomiso.

El abogado de Jeanie, Adam Streisand, ha respondido a la votación con la única arma que le queda: los documentos. Su carta califica de “nulo” cualquier voto de los hermanos, insiste en que ninguna venta puede ser “formalizada sin la aprobación de los actuales cotitulares del fideicomiso”, y advierte que seguir adelante constituiría un incumplimiento del fideicomiso y del deber fiduciario, además de desacato a una orden judicial. También acusó a dos de los hermanos de filtrar información a la prensa para forzar la situación. Es una postura legal seria. También es, reveladoramente, defensiva: el argumento de alguien que protege un asiento, no de alguien que tiene las cartas.

Los compradores ya entendieron el panorama. Iger ha dicho que pretende respetar el acuerdo de Jeanie para dirigir al equipo como propietaria controladora hasta 2030, y luego añadió las cinco palabras que revelan todo: “Si algo cambia, entonces cambia”. Eso no es una garantía. Es un propietario recordándole a un inquilino quién es dueño del edificio. Una vez que se integren las acciones de la familia, Iger y Kushner controlarán aproximadamente el 83% de los Lakers. Un cargo de gobernadora sujeto a su voluntad no es lo mismo que el control.

Esta es la lección silenciosa del desenlace de los Buss, y va mucho más allá de una familia. Una estructura diseñada para mantener a una sola persona al mando solo es tan duradera como la disposición de todos los demás a dejar dinero sobre la mesa por ella. El último deseo de Jerry Buss, han dicho sus hijos, era que conservaran el equipo y se llevaran bien. Su hija podría terminar demostrando que no se puede legar a alguien el control —solo se le puede legar la lucha por conservarlo.

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