LeBron James va a los 76ers: la última decisión del mejor de siempre

LeBron James

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Nacimiento	30 de diciembre de 1984 Akron
Ocupación	Jugador de baloncesto
Palmarés	NBA ×4
Premios individuales	Balón de Oro · Jugador del Año · Trofeo Kopa · Golden Boy · Premio a la Leyenda Bill Russell al Mejor Jugador de las Finales de la NBA · MVP de la NBA · MVP del Juego de Estrellas de la NBA Kobe Bryant

En el momento en que cualquier otro atleta de élite estaría organizando su gira de despedida — las camisetas conmemorativas, las multitudes agradecidas en casa, la despedida con clase — LeBron James firmó un contrato de dos años con los Philadelphia 76ers y lo llamó “mi última decisión”. El eco no fue accidental. Siempre ha entendido que lo que hace será interpretado como una declaración, y la declaración aquí es la misma que ha estado haciendo desde Akron: que el juego no ha terminado con él, y que él no ha terminado con él.

Creció en Akron, Ohio, en circunstancias que la mayoría de los prodigios de suburbios acomodados no pueden imaginar — una madre soltera, Gloria, que mudó a la familia doce veces antes de que él cumpliera nueve años, tratando de mantener a su hijo alejado de lo que los rodeaba. Cuando un entrenador de fútbol local llamado Frank Walker le dio un hogar a LeBron James y lo introdujo al baloncesto, la trayectoria que siguió parecía, para quienes la vieron temprano, casi increíblemente clara. Nacido el 30 de diciembre de 1984, era lo suficientemente joven como para que nadie de su generación lo viera desarrollarse en el anonimato. Para cuando jugaba en la preparatoria St. Vincent-St. Mary en Akron, ya había atraído a un aparato mediático nacional sin un modelo establecido para cubrir a un adolescente como posible salvador de un deporte. Llevó a la escuela a tres campeonatos estatales. Sports Illustrated lo puso en la portada a los diecisiete años bajo el titular “The Chosen One”.

Los Cleveland Cavaliers lo seleccionaron como la primera elección global en el draft de la NBA de 2003 — tenía dieciocho años — y James devolvió esa fe de inmediato, ganando su primer premio de Jugador Más Valioso en 2009. Pero Cleveland no pudo armar un equipo a su alrededor lo suficientemente rápido, y la primera ruptura pública de su carrera llegó en julio de 2010 con “The Decision”, una transmisión en vivo de ESPN en la que anunció su mudanza a los Miami Heat. La reacción fue inmediata, transmitida a nivel nacional, y en algunos rincones, aún continúa. Entendió, quizás demasiado tarde, que la forma en que se fue importaba tanto como adónde fue.

Miami le dio lo que Cleveland no pudo: estructura, pares y campeonatos. Ganó títulos consecutivos de la NBA con los Heat en 2012 y 2013, obteniendo el MVP de las Finales ambos años. Para cuando regresó a Cleveland en 2014 — vistiendo de nuevo la camiseta de los Cavaliers, cerrando el círculo de “The Decision” — el argumento a su alrededor había cambiado. Ya no era el prodigio sobrevalorado ni el villano de una transmisión en vivo; era el jugador más completo en la cancha, regresando para liderar una franquicia que una vez había abandonado.

Lo que hizo con Cleveland en 2016 sigue siendo una de las actuaciones más decisivas estadísticamente en la historia de las Finales. Los Cavaliers perdían ante los Golden State Warriors por tres juegos a uno — un déficit que ningún equipo había superado en las Finales de la NBA — y James personalmente se encargó de las jugadas críticas de cada juego restante, sellando el campeonato con un bloqueo y un tiro en suspensión en los segundos finales del Juego 7. Entregó el primer campeonato importante de deportes profesionales a la ciudad de Cleveland en cincuenta y dos años. Es el logro por el cual muchos de su generación aún lo miden.

El movimiento a Los Ángeles en 2018 inició un argumento diferente — y, durante un largo período, uno más complicado. Sus primeras dos temporadas con los Lakers fueron disfuncionales y propensas a lesiones. Cuando Los Ángeles ganó el campeonato de 2020 en la burbuja de la NBA por el COVID-19, la victoria fue real pero llegó en un contexto tan desconcertante — estadios vacíos, un calendario comprimido, un mundo en crisis — que algunos observadores hablaban de ella en voz baja al contarla. James nunca bajó la voz. Lo que a menudo se pasa por alto en las críticas a su era con los Lakers es que la franquicia pasó años en una reconstrucción organizativa, dándole un elenco rotativo de jugadores de apoyo. Su respuesta a plantillas inadecuadas no fue dejar de competir; fue acumular más victorias que cualquier jugador en la historia de la liga.

En febrero de 2023, superó el récord de anotación de temporada regular de todos los tiempos de Kareem Abdul-Jabbar — una marca que se había mantenido durante casi cuarenta años — y siguió adelante. Para el final de la temporada 2025-26, su total de temporada regular superaba los 43,400 puntos, con más de 8,200 adicionales en los playoffs. Es el único jugador en la historia de la liga en superar los 50,000 puntos combinados. Lidera la NBA en juegos de carrera jugados, minutos de carrera y victorias de carrera en playoffs. Los Oklahoma City Thunder barrieron a los Lakers en la segunda ronda de los playoffs de 2026, y James admitió después que había considerado seriamente el retiro.

No se retiró. En cambio, firmó con los Philadelphia 76ers un contrato de dos años por $8 millones — una fracción de lo que podría haber pedido tres años antes — uniéndose a Joel Embiid y Jaylen Brown en busca de un quinto campeonato a los cuarenta y un años. Lo llamó su última decisión. La temporada comienza con un padre que ya no juega junto a su hijo: Bronny James, seleccionado por los Lakers en 2024, quien hizo historia junto a su padre como el primer par padre-hijo activo en la historia de la NBA, no lo seguirá a Filadelfia.

Ha estado casado con Savannah James desde 2013. Sus hijos — Bronny, Bryce y Zhuri — representan una generación que creció viéndolo no como un prodigio sino como una institución. Su LeBron James Family Foundation abrió la I Promise School en Akron en 2018, una escuela pública para niños en riesgo que se ha convertido en un modelo discutido en círculos de política educativa. The SpringHill Company, su empresa de entretenimiento y producción fundada con Maverick Carter, fue valorada en $725 millones después de que Nike y Epic Games tomaran participaciones minoritarias; ha producido la serie documental de Netflix Starting 5 y la película Space Jam: A New Legacy, en la que James fue protagonista.

La temporada 2026-27 con los 76ers será, según todas las indicaciones, incluyendo las suyas, su última. Si un hombre de cuarenta y un años compartiendo la cancha con dos ex MVP de las Finales puede llegar a una sexta aparición en las Finales de la NBA es exactamente el tipo de pregunta que James pasó dos décadas asegurándose de que la gente siguiera haciéndose sobre él.

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