Durante años, el negocio de tabletas de Amazon se basó en una fórmula sencilla: vender el hardware al costo o casi, y recuperar el dinero con cada película, audiolibro y paquete que se pidiera a través del dispositivo. Las nuevas tabletas Alexa ponen fin a ese trato. Amazon apunta con su primera tableta prémium directamente al iPad y, en el mismo anuncio, confirmó que ya no fabrica las tabletas Fire económicas que la convirtieron en una empresa de alcance masivo.

La mayoría de las coberturas del lanzamiento lo presenta como la historia de un rival desafiante: una alternativa más barata a Apple, con una pantalla de calidad y, por fin, una tienda de aplicaciones completa. Pero la historia de mayores consecuencias está detrás. Ahora se espera que una división de dispositivos concebida como una puerta económica a Prime cobre como una empresa de hardware, justo cuando los componentes de las tabletas se han encarecido considerablemente.

Se jubila el producto gancho

Amazon nunca ha ocultado para qué servía la línea Fire. CNBC señala que históricamente la empresa ha vendido sus dispositivos al costo de fabricación o casi, en parte para ofrecer precios más bajos que sus competidores y en parte para atraer a los compradores hacia productos con márgenes más altos. TechRadar, que conversó con Eric Saarnio, ejecutivo de dispositivos de Amazon, describe las antiguas tabletas Fire tal como eran: productos gancho vendidos a pérdida para introducir a los clientes en el ecosistema de Amazon. “Hemos vendido muchísimas tabletas a lo largo de los años”, dijo Saarnio, y Panos Panay, responsable de dispositivos y Alexa, le dijo a Engadget que se han distribuido millones de unidades Fire.

Ese volumen era el objetivo. Bajo el director ejecutivo Andy Jassy, la estrategia ha cambiado. CNBC enumera los pasos: bocinas Echo más caras y una suscripción de pago a Alexa+ para quienes no tienen Prime. La tableta Alexa aplica ese mismo cambio al negocio de las tabletas. Amazon dice que seguirá dando soporte a los dispositivos Fire existentes, pero dejó de fabricar modelos nuevos, incluidas las ediciones para niños.

Amazon dice que no trasladará el costo de la memoria

El momento no podría ser más complicado. Los fabricantes de dispositivos enfrentan lo que CNBC describe como un aumento histórico en los precios de la memoria. En agosto, Amazon subió los precios de los Echo, los Kindle y los Fire TV por esa presión, y Apple y Nintendo también los han aumentado este año. Amazon niega que los costos de la memoria hayan influido en el precio de la tableta Alexa. En la misma entrevista con CNBC, Panay reconoció que la escasez hizo que fuera “bastante complicado” crear una tableta prémium a un precio razonable sin “sacrificios”, y dijo que el equipo logró evitarlos.

Sea cual sea la causa, la dirección está clara: la empresa que antes competía con el precio ahora pide que se la juzgue por la calidad de su construcción.

Lo que Amazon cede y dónde planea recuperar el dinero

La concesión más llamativa está en el software. Las tabletas Fire funcionaban con Fire OS y la tienda de aplicaciones de Amazon, cuyo catálogo limitado es, según What Hi-Fi?, su mayor defecto. Todas las tabletas Alexa funcionan con Android de Google y Play Store. Eso corrige la debilidad, pero deja en manos de Google la puerta de entrada a las aplicaciones y abre el jardín amurallado que antes justificaba vender el hardware al costo.

La respuesta de Amazon es Alexa+, integrada en el sistema en lugar de añadirse como una aplicación. Su función On-Screen Intelligence puede leer lo que aparece en la pantalla, con permiso, y actuar en consecuencia. En una demostración para CNBC, Panay mostró a una persona que, mientras veía en TikTok un video de alguien asando a la parrilla, le pedía a Alexa que buscara la prensa para hamburguesas que aparecía en el clip. “Ella hará la tarea y, si todo sale bien, mostrará una lista de compras donde solo tendré que tocar ‘comprar ahora’”, dijo. Engadget vio cómo aparecían sugerencias de productos de Amazon con botones para comprar y añadir al carrito, y advirtió que podrían tentar a los compradores impulsivos. La tienda pasó de la capa de las aplicaciones a la del asistente.

La apuesta deja una pregunta abierta. Alexa+ cuesta 19.99 dólares al mes para quienes no tienen Prime, y TechRadar informa que todavía no está claro cómo funcionan las funciones de Alexa de la tableta sin esa suscripción. Panay reconoce otro costo: todos los modelos incluyen un modo Kindle. “Se podría decir que estoy desafiando a mi propio negocio Kindle”, le dijo a Engadget.

Competir con Apple en sus propios términos

La línea tiene tres tamaños: Alexa Tablet 8, Alexa Tablet 11 y Alexa Tablet 12 Pro, de 12 pulgadas. CNBC sitúa los precios entre 230 y 550 dólares. Engadget indica que la 12 Pro cuesta desde 499 dólares, o 549 con 16 GB de RAM y la pantalla antirreflejo Nanomatte, desarrollada por Corning; el teclado Pro Keyboard (149 dólares) y el lápiz Pro Pen (90 dólares) se venden por separado. El modelo insignia cuesta más del triple que la Fire HD 10, de 155 dólares, mientras que los iPad de Apple van de 449 a 1,199 dólares.

Sobre el papel, la propuesta ofrece una buena relación entre precio y prestaciones. En cuanto a sus méritos, todavía está por demostrar. TechRadar señala que el iPad Air sigue teniendo un chip más potente, y hasta ahora todas las pruebas prácticas han sido breves: aún falta una evaluación completa. En el Reino Unido, T3 y What Hi-Fi? indican que la 12 Pro cuesta desde 449.99 libras, o 499.99 con Nanomatte; la Alexa Tablet 11, 289.99 libras, y la Alexa Tablet 8, 199.99. Los pedidos anticipados se abrieron el jueves; CNBC informa que los envíos en Estados Unidos comienzan el 14 de octubre, y los medios británicos indican el 19 de octubre.

La función de la tableta Fire era hacer que Amazon ganara dinero en otra parte. La tableta Alexa tiene que generarlo en la caja y, otra vez, cada vez que Alexa lea la pantalla y ofrezca tocar “comprar ahora”.

Etiquetas: amazon, iPad, Alexa, Panos Panay, tabletas