Uber recorta 3.300 puestos y sale de África para apostar por sus robotaxis

Uber ha recortado 3,300 puestos corporativos —el diez por ciento de su fuerza laboral global— y ha puesto fin a sus operaciones en Nigeria y Uganda, en la mayor reducción interna de personal que la empresa ha realizado desde que eliminó más de 6,700 empleos al inicio de la pandemia. La reestructuración no marca una empresa en retirada. Marca una que está redirigiendo su rumbo.

Las consecuencias humanas son concretas e inmediatas. Cada puesto eliminado es un empleado corporativo —no un conductor independiente—, sin embargo, el recorte señala algo que va mucho más allá de la propia plantilla de Uber. La empresa apuesta a que las herramientas de inteligencia artificial y una estructura de gestión más comprimida pueden ahora realizar el trabajo de supervisión y operativo que requería una plantilla más profunda para gestionar hace apenas tres años. Esa lógica está reconfigurando el empleo de cuello blanco en todo el sector tecnológico de formas que los datos agregados del mercado laboral apenas comienzan a capturar.

La reestructuración de Uber es precisa en lo que ataca. Las capas de gestión se están reduciendo en un veinte por ciento —eliminando efectivamente uno de cada cinco puestos de supervisión en una empresa que expandió su mandos intermedios durante el auge de contratación posterior a la pandemia. Uber también está fusionando sus divisiones de tecnología y entrega en una sola unidad operativa, una consolidación que los ejecutivos describieron como moverse ‘de manera más simple y rápida’. Wedbush Securities estima que las medidas combinadas ahorrarán aproximadamente 1.750 millones de dólares —dinero que Uber dice que redirigirá hacia viajes compartidos, entregas y el desarrollo de vehículos autónomos.

La reestructuración también llega con un fuerte ajuste cultural. Uber ahora exige que muchos más empleados regresen a la oficina, y solo el uno por ciento de su fuerza laboral global puede trabajar completamente de forma remota. La política agrava la reducción formal de personal: los trabajadores que podrían haber sobrevivido numéricamente al recorte se enfrentan a una decisión aparte sobre si pueden cumplir. La rotación voluntaria como instrumento de reducción de costos es más difícil de medir que los despidos y más difícil de resistir.

La apuesta por los robotaxi merece un escrutinio. Uber vendió su programa original de conducción autónoma en 2020 —después de gastar más de 700 millones de dólares— con pérdidas. El panorama al que está reingresando es más competitivo y menos indulgente. Waymo ha acumulado decenas de millones de millas autónomas en servicio comercial. Zoox, respaldado por Amazon, está desarrollando robotaxis diseñados específicamente. Operadores chinos como WeRide y Momenta operan con estructuras de costos más bajas que cualquier rival estadounidense actual. Los 1.750 millones de dólares que Uber planea redirigir representan un compromiso serio con una carrera en la que ha entrado y salido antes.

Los trabajadores con mayor exposición a esta dirección estratégica no son los 3,300 que se están recortando ahora —son los aproximadamente 5.4 millones de conductores activos de Uber. Las reducciones de personal corporativo reducen la defensa interna que históricamente ha respaldado los programas de relaciones con los conductores y la inversión en mercados regionales. La retirada de África demuestra que Uber abandonará mercados donde la economía de las operaciones gestionadas por humanos deja de tener sentido. Para los conductores en cada ciudad donde Uber aún opera, la pregunta es cuándo llegará ese cálculo para ellos.

El impacto total de la reestructuración de septiembre aparecerá en los resultados del tercer trimestre de Uber, programados para su publicación en noviembre. La empresa ha anunciado una actualización para el día del inversor sobre sus asociaciones de vehículos autónomos y el cronograma de lanzamiento de robotaxis antes de que finalice el trimestre.

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