The Weeknd lanzó “Hong Kong” en plataformas de streaming, una semana después de interpretarla por primera vez ante un Kai Tak Stadium lleno. El crédito de la canción deja claro en qué se basa: la artista invitada aparece como Wang Fei —el nombre chino de Faye Wong— unido al título de su balada cantonesa “Seasonal Wind”, cuya grabación samplea a lo largo del tema.

El sencillo se publica a través de Republic Records y de su sello XO, en un lanzamiento de una sola canción que dura 3:37. La portada muestra los caracteres chinos que representan Hong Kong sobre un bloque negro, encima de un collage de torres junto al puerto y un muelle de ferris, todo bañado por el sol. Debajo aparece el mismo crédito que une el nombre de Faye Wong con el título de la canción.

El diario en inglés de Hong Kong The Standard describió el tema como una mezcla de la melodía y los elementos vocales de “Seasonal Wind” con el sonido oscuro de R&B de The Weeknd. Stereogum lo escuchó como una balada grandiosa y dramática. La voz de Wong es el gancho de la canción, lo que explica que el crédito presente su grabación original como una colaboración invitada, en lugar de relegarla a una nota al pie de los créditos.

El estreno en el estadio estuvo acompañado por un video creado para la ciudad. Su director, Evan Larsen, le contó al South China Morning Post que se produjo en aproximadamente una semana, con escenas en Central, en The Peak y a lo largo del paseo marítimo de Tsim Sha Tsui. “The Weeknd es un gran aficionado al cine y le encanta el cine de Hong Kong de finales de los ochenta y principios de los noventa”, dijo Larsen, quien agregó que el cantante le envió una lista de películas para ver antes de su llegada. Chungking Express y Fallen Angels, de Wong Kar-wai, fueron las principales referencias, junto con A Better Tomorrow y Hard-Boiled, de John Woo.

La elección del sample no surgió de la nada. A finales de septiembre, Abel Tesfaye compartió en redes sociales el álbum Fuzao, de Wong. Antes de los conciertos, cenó con Tony Leung Chiu-wai y Carina Lau, y acompañó la foto de esa velada con “Dream Person”, de Wong, la canción que suena a lo largo de Chungking Express, la película en la que ella actuó junto a Leung.

La respuesta en la ciudad fue inmediata. Según The Straits Times, el clip de la presentación que The Weeknd publicó en su propia cuenta de Instagram superó los 16,6 millones de reproducciones en tres días, mientras que el video oficial de la grabación original de Wong, en su canal de YouTube, recibió una nueva ola de reproducciones y comentarios. Un fan citado por The Standard calificó la canción como una carta de amor a Hong Kong y pidió que llegara a Spotify. Ya está disponible.

“Hong Kong” forma parte de una tendencia en esta gira. The Weeknd ha estrenado canciones que parecen llamarse “Rio” y “Tokyo” en las ciudades que les dan nombre, y su álbum anterior, Hurry Up Tomorrow, ya incluía títulos basados en lugares, como “São Paulo” y “Niagara Falls”.

Estrenó la canción el sábado 24 de octubre, durante la noche inaugural de una serie de cuatro conciertos en Kai Tak Stadium como parte del After Hours Til Dawn Tour, ante más de 40.000 personas. El lanzamiento en streaming lleva fecha del 31 de octubre, el mismo día del último de esos conciertos. “Seasonal Wind” apareció por primera vez en 1993, en el álbum en cantonés de Wong No Regrets. Al día del lanzamiento, el video de Larsen todavía no se había publicado en el canal oficial de YouTube de The Weeknd.

En una canción concebida como homenaje a la ciudad, quizá el detalle más revelador sea ese pequeño crédito en la portada: presenta una balada de Cantopop de 33 años como compañera de dueto.

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