El retrato que los Astor jamas vendieron: Munnings llega a Bonhams por primera vez

Existe un tipo de encargo que revela todo lo necesario sobre un artista: no la obra para la galeria publica, seleccionada y sometida a aprobacion, sino la orden privada, hecha por alguien que conoce al pintor lo suficiente para pedir exactamente lo que desea. Alfred Munnings retrato a Waldorf Astor, 2.o Vizconde Astor, a finales de la decada de 1930 en Cliveden, la propiedad a orillas del Tamesis en Berkshire que se habia convertido en una de las residencias mas influyentes de Gran Bretana, y el resultado porta una calidad de entendimiento que solo produce el rapport genuino entre artista y mecenas.

Cliveden House viewed from the formal parterre garden, with topiary and lawns in the foreground — Photo: Simon Q / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

La obra muestra al 2.o Vizconde montado sobre Simondale II, un caballo alazano que pertenecia a su hijo William, apodado Bill, quien le sucederia como 3.er Vizconde. Munnings situa al jinete y al caballo frente a lo que casi con certeza es el prado mas alla de los jardines formales de Cliveden: un fondo abierto que concentra la atencion en la relacion entre hombre y animal. Lo que define el cuadro es la manera del pintor de captar el caballo en la espalda y la grupa: el peso en movimiento captado con una precision nacida de toda una vida estudiando caballos no desde la tribuna, sino entre ellos. La postura del jinete es facil, atenta, toda la composicion construida sobre una calma compartida.

El retrato esta estrechamente relacionado con A Summer Evening, Cliveden (1939), hoy en la coleccion del National Trust, que muestra al 2.o Vizconde en el mismo entorno del prado, sentado y en reposo, rodeado de yeguas y potros. El encargo del retrato ecuestre lo realizo William Bill Astor, el hijo del retratado, en un esfuerzo sostenido por documentar el mundo de su padre en la finca. Ha permanecido dentro de la familia Astor por descendencia directa desde entonces: nunca vendida publicamente, nunca exhibida publicamente hasta ahora. Bonhams estima la obra entre 200,000 y 300,000 libras.

Cliveden en aquellos anos era mucho mas que una casa de campo. Bajo los Astor, la propiedad reunia un circulo que incluia a Winston Churchill, Charlie Chaplin, Rudyard Kipling, Franklin D. Roosevelt y George Bernard Shaw. Munnings se desenvolvia con soltura en ese ambiente, un pintor a gusto entre los terratenientes y los celebres, y el retrato lleva algo de ese mundo social condensado: un solo hombre a caballo, la finca y su circulo silenciosamente presentes detras de el.

La subasta incluye otras obras destacadas. Au Salon des Artistes Francais en 1911 de Henri Adolphe Laissement (estimado entre 100,000 y 150,000 libras), un cuadro dentro de un cuadro pintado para el Salon de 1912 y que representa la edicion del ano anterior, es uno de los documentos mas autorreferenciales del sistema de exposicion frances. Depart du fiance de James Jacques Joseph Tissot se estima entre 150,000 y 250,000 libras; An Oxwagon Traversing a Ford on a Moonlit Evening de Ivan Konstantinovich Aivazovsky entre 120,000 y 180,000 libras; y The game of draughts de Eugene Alexis Girardet entre 70,000 y 100,000 libras.

La subasta de Arte del Siglo XIX & Arte Impresionista Britanico de Bonhams se celebrara el 23 de septiembre de 2026 en New Bond Street, Londres. Una exposicion publica abre el 18 de septiembre, con entrada gratuita, en las salas de Bonhams en New Bond Street. Mas informacion: press@bonhams.com.

Para Munnings, el encargo tenia todo el sentido: una pintura de caballos para quienes entendian los caballos desde adentro.

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