Jean Smart: los cinco Emmy que cambiaron la historia de la televisión

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de septiembre de 1951 Seattle, Washington, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	El contador, Babylon, Bajo el mismo techo
Premios	3 Emmy · Globo de Oro · Premio SAG · Premio Tony (nominación)

Algo estructural cambió en la comedia televisiva estadounidense cuando Jean Smart apareció en pantalla como Deborah Vance: una mujer de sesenta y tantos años que era divertida, específica y completamente realizada como el centro de una historia, no como el marco alrededor de la historia de otra persona. Ese cambio no fue accidental. Fue el producto de treinta y cinco años de oficio que la industria seguía desplegando en pequeñas dosis, sin dejar que explotara en algo más grande. Entonces llegó Hacks, y la explosión fue inevitable.

Smart nació en Seattle, la segunda de cuatro hijos, y atribuye su formación temprana al departamento de arte dramático de la Universidad de Washington, donde completó una licenciatura en bellas artes antes de hacer su debut en Broadway en 1981 interpretando a Marlene Dietrich en la obra biográfica Piaf. Hija de una maestra, aprendió desde temprano lo que significaba trabajar a una audiencia con recursos limitados, una lección que la acompañaría a lo largo de tres décadas de papeles televisivos que exigían más de ella de lo que le devolvían.

Su primer momento de gran visibilidad llegó como Charlene Frazier Stillfield en Designing Women, la comedia coral de CBS que se emitió de 1986 a 1991. El programa fue un momento cultural: una serie construida en torno a mujeres profesionales que navegaban carreras y relaciones en el sur, con la escritura de Linda Bloodworth-Thomason dando a su elenco espacio para brillar. La Charlene de Smart era la calidez en el centro del conjunto: el personaje cuya apertura permitía que los bordes más duros de las otras mujeres se notaran. Se fue después de la quinta temporada para criar a su familia, y el panorama televisivo pasó la siguiente década aprendiendo lo que había perdido.

Los años entre Designing Women y Hacks no son exactamente una historia de lucha, sino de subutilización persistente. Smart siguió trabajando: Broadway (una actuación nominada al Tony junto a Nathan Lane en The Man Who Came to Dinner en 2000), cine, apariciones especiales en televisión que seguían ganándole premios. Ganó dos premios Emmy consecutivos a la Mejor Actriz Invitada en una Serie de Comedia por su papel recurrente como Lana Gardner en Frasier, en 2000 y 2001, y luego un tercer Emmy por su trabajo de reparto en Samantha Who? en 2008. Los premios seguían llegando. Los papeles principales no.

La era de la televisión de prestigio trajo algo parecido a un redescubrimiento crítico. Su trabajo como Floyd Gerhardt en la segunda temporada de Fargo en 2015 — una matriarca criminal de Minnesota cuya autoridad no provenía de la amenaza, sino de la terrible claridad de su lógica de supervivencia — le valió otra nominación al Emmy y recordó a los críticos que ella había estado ahí todo el tiempo. Laurie Blake en Watchmen, Helen Fahey en Mare of Easttown: actuaciones de reparto que entraban a la habitación y cambiaban su temperatura. Ella era, por cualquier medida, la actriz más condecorada y menos discutida de la televisión estadounidense.

Hay una ironía particular en el hecho de que el papel que finalmente convirtió a Smart en el sujeto indiscutible de atención fuera, estructuralmente, el más autobiográfico de su carrera. Deborah Vance es una comediante de Las Vegas de sesenta años cuya carrera se ha estancado, a quien le asignan una escritora más joven para refrescar su acto, y que decide por qué realmente va a luchar. Smart nunca interpretó el patetismo que la premisa invitaba. Deborah Vance no era una mujer a la que el público debía compadecer; era una mujer a la que el público debía observar, y de la que debía tener un poco de miedo, y ocasionalmente querer convertirse. La distinción — entre una historia sobre una mujer a la que se descarta y una sobre una mujer que se niega a ser descartada — es la diferencia precisa entre la buena televisión y algo que perdura.

Hacks se emitió durante cinco temporadas en Max, terminando el 28 de mayo de 2026, con 47 episodios y un récord que ningún intérprete había logrado antes. Smart ganó el premio Emmy a la Mejor Actriz Principal en una Serie de Comedia por cada temporada del programa, una hazaña que ningún actor, hombre o mujer, había logrado. Su quinta victoria, el 14 de septiembre de 2026, la empató con Cloris Leachman y Julia Louis-Dreyfus como la intérprete más condecorada en la historia de los Emmy, con ocho victorias en total. Recibió una ovación de pie que duró tanto que tuvo que hacer señas al público para que se detuviera.

Entre la cuarta y quinta temporada de Hacks, Smart regresó a Broadway por primera vez en veinticinco años. Call Me Izzy, la obra de un solo actor de Jamie Wax dirigida por Sarna Lapine, se estrenó en Studio 54 en junio de 2025 con Smart como única intérprete. La producción le valió una nominación al premio Outer Critics Circle y recordó a cualquiera que estuviera viendo que ella había estado haciendo esto — manteniendo la sala sola — desde antes de que la mayoría de sus coprotagonistas de televisión nacieran.

La trayectoria de la carrera de Smart estuvo moldeada, de maneras que rara vez discutió, por su matrimonio con el actor Richard Gilliland, a quien conoció en el set de Designing Women y con quien se casó en junio de 1987. Su sociedad de treinta y cuatro años produjo un hijo, Connor, y un hijo adoptado, Forrest, traído de China en 2009. Gilliland murió en marzo de 2021 por una afección cardíaca repentina a los 71 años, semanas antes de que Hacks estuviera por estrenarse.

El primer proyecto anunciado después de la conclusión de Hacks es Egg Baby, una comedia romántica de Amazon MGM en la que Smart interpreta a la Sra. Downey. También ha indicado interés en producir. Cómo será el próximo capítulo para la actriz más condecorada de su generación aún no es completamente visible. Lo que es visible, a partir de cinco décadas de evidencia, es que cuando Jean Smart decide dónde quiere estar, la sala se reorganiza a su alrededor.