Jane Schoenbrun, de Vi el brillo del televisor a ganar la Queer Palm en Cannes

Jane Schoenbrun

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1987 Queens, New York City
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Vi el brillo del televisor, Adolescencia, Sexo y Muerte en Campamento Miasma, We're All Going to the World's Fair
Premios	Queer Palm, Cannes Film Festival · Florida Film Critics Circle Award for Best Original Screenplay · Dorian Award for LGBTQ Movie of the Year · Fangoria Chainsaw Award for Best Limited Release Film

A24 produjo Vi el brillo del televisor, vio cómo recuperaba más o menos la mitad de lo que costó y después rechazó la película que Jane Schoenbrun quería hacer a continuación. Esa película, Adolescencia, sexo y muerte en Campamento Miasma, encontró financiamiento en Mubi, inauguró la sección Un Certain Regard en Cannes, se llevó la Queer Palm de la Croisette y recibió las mejores críticas de la carrera de Schoenbrun. Un estudio juzgó que el público era demasiado reducido; la crítica y una comunidad de seguidores fieles opinaron lo contrario. Schoenbrun hace películas de terror sobre pantallas que devoran a quienes las miran y sobre espectadores trans que se reconocieron en la estática mucho antes de que alguien más se diera cuenta.

Muy poco de todo esto vino de una escuela de cine. Schoenbrun creció en Ardsley, un suburbio al norte de Nueva York, aunque en su acta de nacimiento figura Queens. Era una criatura del terror que pasó un mes de quinto grado viendo toda la saga de A Nightmare on Elm Street. A los trece años ya vivía medio en línea, en foros dedicados a Buffy the Vampire Slayer y The X-Files, escribía fan fiction e inventaba falsos adelantos de Buffy que circulaban por internet como si fueran reales. Schoenbrun ha relacionado esos foros con sentimientos sobre su identidad para los que entonces no tenía palabras. Desde entonces, todas sus películas han vuelto a ellos.

La formación formal llegó después y por caminos indirectos. Schoenbrun, quien nació el 5 de febrero de 1987, estudió cine en la Universidad de Boston y se graduó en 2009. Mientras aún estudiaba, trabajó como asistente de producción en cortometrajes de los hermanos Safdie. Después vinieron años en la trastienda del cine independiente estadounidense: el Independent Filmmaker Project, ensayos para la revista Filmmaker entre 2011 y 2019 y un periodo a cargo de las alianzas cinematográficas de Kickstarter. Su primera película propia surgió de material encontrado. A Self-Induced Hallucination, publicada en Vimeo en 2018, se armó por completo con videos de Slender Man que desconocidos habían subido a YouTube: un documental sobre cómo un monstruo inventado se convierte en una leyenda compartida. Permaneció en línea unos meses y luego desapareció.

Ese tema regresó convertido en ficción en We’re All Going to the World’s Fair, que se estrenó en Sundance en 2021. Anna Cobb interpreta a Casey, una adolescente sola en el dormitorio del ático de su casa, que se graba mientras participa en un reto de terror en línea y después registra los cambios que cree que este está provocando en su cuerpo. Schoenbrun ha dicho que la película emplea el lenguaje del cine para describir esa sensación difícil de nombrar que es la disforia. La directora se dio cuenta de que eso también hablaba de su propia experiencia a mitad del guion: en abril de 2019, mientras lo escribía, comprendió que era trans y salió del clóset después de terminar el rodaje. Algunos críticos se fijaron, en cambio, en el hombre de mediana edad que observa a Casey desde su propia pantalla e interpretaron ese vínculo como depredador, una lectura que la película nunca confirma.

Vi el brillo del televisor convirtió el subtexto en arquitectura. Producida junto a Fruit Tree, la compañía de Emma Stone y Dave McCary, y estrenada por A24 en mayo de 2024, sigue a dos adolescentes de los suburbios, interpretados por Justice Smith y Jack Haven, que estrechan lazos gracias a una serie paranormal nocturna y pierden pie en el mundo cuando la cancelan. Schoenbrun empezó a escribir el guion un par de meses después de iniciar la terapia hormonal y la describe como una película sobre el «egg crack», el momento en que una persona trans se da cuenta de que el género que le asignaron no encaja con ella. El código es deliberado: nada en pantalla lo explicita para quienes no han vivido esa experiencia.

Ese planteamiento tiene un costo, y la trayectoria lo demuestra. Vi el brillo del televisor costó unos diez millones de dólares y recaudó alrededor de 5.4 millones en todo el mundo. También dividió a la crítica: Amy Nicholson, de Los Angeles Times, escribió que la película «se queda atrapada en una mirada sombría». Su prestigio creció después, impulsado por nominaciones a los Independent Spirit Awards en las categorías de dirección y guion, pero el estudio no siguió adelante. Schoenbrun ya se había apartado de otro proyecto por decisión propia. Estaba a cargo de adaptar Nevada, de Imogen Binnie, una obra fundamental de la ficción trans, pero se fue por lo que le dijo a The Cut que eran «diferencias creativas con personas cis». La frase expresa claramente lo que las películas solo insinúan. Schoenbrun no va a traducir su trabajo para quien lo financie.

Adolescencia, sexo y muerte en Campamento Miasma lleva esa negativa al género que, según Schoenbrun, enseñó al público a leer lo trans como algo monstruoso. Hannah Einbinder interpreta a Kris, una directora queer contratada para relanzar una franquicia slasher olvidada, que se obsesiona con Billy, la «chica final» original, interpretada por Gillian Anderson; Jack Haven vuelve bajo la máscara del asesino de la franquicia, Little Death. Schoenbrun ha mencionado Psycho, Sleepaway Camp y The Silence of the Lambs entre las películas a las que responde, y presentó la idea como Portrait of a Lady on Fire dentro de una secuela de Friday the 13th. Filmada en 35 mm en Columbia Británica y musicalizada, como sus dos largometrajes anteriores, por Alex G, es la película más divertida de Schoenbrun y la más franca sobre el sexo después de la transición. No convenció a todo el mundo. RogerEbert.com advirtió que algunos espectadores le reprocharían volver sobre temas que Vi el brillo del televisor trató mejor.

Pero a la mayoría sí. Tras su estreno en Cannes en mayo de 2026, Mubi llevó la película a los cines de Estados Unidos el 7 de agosto y empezó a transmitirla el 2 de octubre. En Rotten Tomatoes tiene una calificación del 94 por ciento. Stephanie Zacharek, de Time, calificó de sublime la actuación de Gillian Anderson.

El próximo estreno está en el papel. El 27 de octubre, Hogarth publica Public Access Afterworld, la primera novela de Schoenbrun, construida en torno a una red secreta de transmisiones y un elenco de personajes que va desde adolescentes en 2009 hasta una persona trans que modera contenido durante el turno nocturno en una empresa tecnológica. Schoenbrun la presenta como el punto final de la trilogía sobre pantallas que comenzó con We’re All Going to the World’s Fair y Vi el brillo del televisor. Después habrá presentaciones del libro en Nueva York, Chicago y San Francisco. Schoenbrun, una persona transfemenina y no binaria que usa los pronombres elle, reparte su tiempo entre Brooklyn y Chatham, en el norte del estado de Nueva York.

Después llega la pantalla más grande hasta ahora. Netflix encargó Black Hole, una adaptación en formato de serie de la novela gráfica de Charles Burns sobre adolescentes de Seattle en los años setenta que mutan tras contraer una infección de transmisión sexual. Schoenbrun estará a cargo del guion y la dirección, y New Regency coproducirá. Para agosto ya había terminado dos episodios y tenía previsto escribir toda la temporada sin ayuda. «Mi mayor temor es terminar haciendo algo de lo que no me sienta orgullosa», le dijo a Vulture. Para una cineasta cuyo trabajo siempre se ha dirigido primero a un público específico, la pregunta es si ese propósito se mantendrá en una plataforma pensada para que la vea todo el mundo.