Kelly Clarkson, la primera ganadora de American Idol que en veinte años recuperó el control

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de abril de 1982 Fort Worth, Texas, United States
Ocupación	Cantante y compositora
Conocido por	Trolls 2: Gira Mundial, La Estrella de Belén, UglyDolls: Extraordinariamente Feos
Premios	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson ganó la primera temporada de American Idol y, desde entonces, ha pasado buena parte del tiempo intentando recuperar las riendas. Nadie puso jamás en duda su voz: una potencia en registro de pecho capaz de pasar de los giros gospel a las baladas country sin cambiar de marcha. El control, en cambio, era más difícil de conseguir. Las disqueras elegían sus sencillos, un formato de televisión definía su imagen y un mánager cobraba comisiones por acuerdos que, más tarde, un organismo regulador estatal determinó que no tenía licencia para gestionar. Ahora publica música con su propio sello, cerró el programa de entrevistas diurno que le valió varios premios Emmy y volvió a ocupar una silla de coach en The Voice. Lo que sigue en el aire es si la cantante puede salir de detrás de la conductora.

Fort Worth, Texas, es el lugar donde nació Kelly Brianne Clarkson y donde creció junto a su madre en Burleson, una pequeña ciudad al sur. En séptimo grado, una profesora de coro, Cynthia Glenn, la oyó cantar en el pasillo de la escuela y le dijo que se presentara a una audición. Después de graduarse de Burleson High School, rechazó becas de la University of Texas at Austin, la University of North Texas y Berklee para buscar un contrato discográfico. Sí recibió ofertas, de Jive e Interscope, pero rechazó ambas. «Me habrían encasillado por completo como una artista pop chicle», dijo más tarde. Se mudó a Los Ángeles, donde grabó algunos demos y poco más; después de un incendio en su departamento, regresó a Burleson.

Sus amigos la animaron a participar en la primera temporada de American Idol, que ganó en septiembre de 2002 con el 58 % de los votos frente a Justin Guarini. Nacida el 24 de abril de 1982, Clarkson firmó de inmediato con RCA bajo la dirección de Clive Davis y Simon Fuller, creador del programa. Su sencillo de coronación, A Moment Like This, saltó del puesto 52 al número uno del Billboard Hot 100, superando un récord de ascenso que pertenecía a los Beatles, y se convirtió en el sencillo más vendido del año en Estados Unidos. Su álbum debut, Thankful, entró al Billboard 200 en el número uno en 2003. El contrato también la obligó a participar en From Justin to Kelly, un musical playero con Guarini que, según ella, hizo solo porque tenía «una obligación contractual».

La ruptura con aquella versión de sí misma llegó con su segundo disco. Clarkson dejó la representación de Fuller, coescribió seis canciones y orientó Breakaway hacia las guitarras. Since U Been Gone, escrita por Max Martin y Dr. Luke, se convirtió en el modelo de la radio pop-rock de la década siguiente; Behind These Hazel Eyes también llegó al top ten, y Because of You, una balada que había escrito a los 16 años sobre el divorcio de sus padres y que RCA había rechazado para su debut, encabezó las listas europeas. El álbum vendió más de doce millones de copias en todo el mundo y en 2006 le dio dos premios Grammy: Mejor Álbum Vocal Pop y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina.

Después pidió más. Para My December escribió todas las canciones, trabajó con su banda de gira en lugar de hacerlo con productores de éxitos y reemplazó a Davis como productora ejecutiva. Él quería que se volvieran a grabar algunas canciones para la radio; ella se negó. «He vendido más de 15 millones de discos en todo el mundo y, aun así, nadie escucha lo que tengo que decir», declaró entonces. La disquera frenó la promoción, la gira se canceló y luego se reprogramó a menor escala, y más tarde Clarkson se disculpó con Davis. Aun así, el álbum debutó en el número dos y obtuvo el disco de platino. Volvió al pop más luminoso con All I Ever Wanted, cuyo sencillo My Life Would Suck Without You saltó del puesto 97 al número uno, y con Stronger, cuyo tema homónimo le dio su tercer número uno en el Hot 100 y la convirtió en la primera artista en ganar dos veces el Grammy a Mejor Álbum Vocal Pop. Piece by Piece, su séptimo y último álbum para RCA, llegó al número uno en 2015.

Su segunda carrera comenzó en televisión. Clarkson se incorporó a The Voice como coach en 2018 y ganó en su primera temporada con Brynn Cartelli; con cuatro ganadores en total, sigue siendo la coach con más victorias en la historia del programa. The Kelly Clarkson Show se estrenó en septiembre de 2019 y año tras año acumuló premios Emmy diurnos. Su segmento más emblemático, Kellyoke, la mostraba abriendo cada episodio con una canción de otra persona, y esas versiones se convirtieron en la música suya que más escuchaba la gente. Un nuevo contrato con Atlantic dio lugar a Meaning of Life, con influencias del soul, y a Chemistry, un disco sobre el final de su matrimonio con el mánager de artistas Brandon Blackstock, quien también había gestionado su carrera.

Ahí está la contradicción en la historia que cuenta sobre el control. La pelea por My December se trataba de que la escucharan como compositora, pero la plataforma que le dio mayor visibilidad durante siete años fue un programa de entrevistas en el que cantaba versiones todos los días. Y los álbumes de Atlantic, aunque sólidos, no produjeron nada a la altura de Since U Been Gone o Stronger. En mayo de 2023, once empleados actuales y antiguos le dijeron a Rolling Stone que el programa era un lugar de trabajo tóxico; culparon a los productores, no a ella. Clarkson calificó la situación de inaceptable y prometió capacitación en liderazgo para el personal directivo, incluida ella misma. Este mes, una publicación suya en la que acusó a una tienda de Brooklyn, Art of Play, de tratarla como si no pudiera pagar un autómata con un pájaro cantor provocó una respuesta: la pieza no estaba a la venta. Después, el periodista Pablo Torre difundió imágenes de vigilancia sin sonido. El alcance de la conductora puede jugar a favor y en contra.

Lo personal y lo profesional se separaron primero en los tribunales. Clarkson solicitó el divorcio en 2020 y, en noviembre de 2023, el comisionado laboral de California dictaminó que Blackstock había actuado como agente de talentos sin licencia y le ordenó devolver más de 2.6 millones de dólares en comisiones. El año anterior, ella había cambiado legalmente su nombre a Kelly Brianne y había dejado Clarkson solo para el escenario. En enero de 2025 anunció High Road Records, su propio sello, y dijo: «Siento que me lo he ganado». En mayo lanzó allí Where Have You Been, junto con Studio Sessions, una residencia en el Colosseum de Caesars Palace, en Las Vegas. La enfermedad de Blackstock la obligó a posponer conciertos ese verano; él murió de melanoma en agosto de 2025, a los 48 años.

En febrero de 2026, Clarkson y NBCUniversal anunciaron que The Kelly Clarkson Show terminaría después de su séptima temporada para que ella pudiera pasar más tiempo con sus dos hijos. El episodio final se emitió el 31 de agosto de 2026. Volvió como coach en la temporada 30 de The Voice, que comenzó en septiembre, y que es la número once para ella en el panel. La residencia regresó al Caesars Palace del 17 de julio al 15 de agosto y, el día de la inauguración, Clarkson lanzó I’d Be Lyin’, una canción que escribió con los miembros de su banda Jason Halbert y Jaco Caraco, y que ha descrito como divertida, himnótica y sarcástica.

No ha dicho si ese sencillo anuncia un undécimo álbum de estudio. De ser así, sería el primer disco de su carrera que le pertenece por completo: lo publicaría sin una disquera que pudiera imponerse a sus decisiones y sin un programa diario que lo cubriera con canciones.