Massimiliano Gallo, el actor que llegó tarde al cine y ahora se sienta en la silla de director

Massimiliano Gallo

Photo: Comune di Napoli / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de junio de 1968 Nápoles, Italia
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Fue la mano de Dios, Tengo algo que deciros, Pinocho
Premios	Premio Kineo · La pellicola d'oro

Millones de italianos conocen a Massimiliano Gallo como un hombre que se gana la vida pidiendo disculpas: el paciente y mordaz esposo de una fiscal en Imma Tataranni, el abogado salernitano que pierde casos porque no logra tomar partido en Vincenzo Malinconico, avvocato d’insuccesso. Hace no mucho le dijo a la prensa italiana que no volvería a interpretar al esposo. El motivo era una pequeña película sobre Eduardo De Filippo y un grupo de jóvenes internos en la isla de Nisida, que él mismo escribió, produjo y dirigió. Se mantuvo casi cinco semanas en cartelera, algo que él calificó de pequeño milagro. Para un actor con millones de espectadores en televisión, esa frase da una medida de la distancia que decidió recorrer.

Gallo creció dentro del oficio. Su padre, Nunzio Gallo, fue una de las grandes voces de la canción napolitana, ganador de Sanremo con «Corde della mia chitarra», a dúo con Claudio Villa, y quien llevó esa canción al segundo Festival de la Canción de Eurovisión. Su madre, la actriz Bianca Maria Varriale, dirigía una compañía de artistas infantiles, y su hijo menor ya actuaba con ella a los cinco años y aparecía en películas infantiles de Rai antes de cumplir diez. Su hermano mayor, Gianfranco, también se convirtió en actor.

El niño, nacido en Nápoles el 19 de junio de 1968, más adelante dejó la carrera de Letras después de rendir siete exámenes. Se formó en la compañía de Carlo Croccolo, antiguo compañero de pantalla de Totò y amigo de la familia, quien lo preparó para las pruebas de ingreso al Piccolo Teatro di Milano; Gallo aprobó la primera ronda y reprobó la segunda. En 1988 fundó la Compagnia Gallo junto con Gianfranco. La puerta decisiva se abrió en 1997, cuando Carlo Giuffrè lo eligió para interpretar a Mario Bertolini, el personaje creado por Peppino De Filippo, en Non ti pago, de Eduardo. Después llegó Nennillo, en Natale in casa Cupiello.

El cine llegó tarde, y llegó con un arma. Marco Risi lo eligió para interpretar al jefe de la Camorra Valentino Gionta en Fortapàsc, la película sobre el periodista napolitano Giancarlo Siani, asesinado en 2009. Gallo tenía 41 años. «En estos doce años tuve que recuperar el tiempo perdido haciendo treinta y cinco películas y quince series», le dijo más tarde a Sorrisi e Canzoni TV. «Corrí mucho». Esa carrera lo llevó a interpretar a Salvatore, el cuñado napolitano, en Mine vaganti, de Ferzan Özpetek, y al Cuervo en Pinocchio, de Matteo Garrone. En Il sindaco del rione Sanità, de Mario Martone, otra obra de Eduardo, interpretó a Arturo Santaniello, el panadero cuyo propio hijo quiere verlo muerto.

La televisión convirtió ese comienzo tardío en una presencia ubicua. Como el comisario Luigi Palma en I bastardi di Pizzofalcone, estaba al frente de una comisaría que nadie más quería dirigir. Como Pietro De Ruggeri en Imma Tataranni, pasó cinco temporadas en Matera como el contrapeso amable de la magistrada mordaz de Vanessa Scalera. Después, Rai 1 le dio una serie propia. Vincenzo Malinconico, avvocato d’insuccesso, basada en las novelas de Diego De Silva, lo puso por primera vez como protagonista: un abogado divorciado que acepta casos que exceden sus posibilidades y consulta a un amigo imaginario vestido como presentador de música de los años ochenta. El papel le valió el premio Pellicola d’oro a mejor actor.

Mientras tanto, el cine siguió llamándolo. Paolo Sorrentino lo eligió para interpretar a Franco en Fue la mano de Dios. Alessandro Gassmann le dio el papel principal en Il silenzio grande, donde encarna a Valerio Primic, un célebre escritor napolitano que ha dejado de escribir y no advierte que su familia se hunde en la pobreza hasta que su hijo lo culpa por haberle arruinado la vida. La mayor sintonía entre actor y material llegó con tres películas de Rai basadas en comedias de Eduardo: Filumena Marturano, Napoli milionaria! y Questi fantasmi!. La última, dirigida por Gassmann, le valió el Premio Kineo a mejor actor protagónico durante el Festival de Cine de Venecia de 2025.

La salita es la película que enlaza todos esos hilos. Está ambientada a principios de los años ochenta, cuando trasladaron a las presas a la cárcel de menores varones de Nisida después de que el bradisismo dañara su prisión en Pozzuoli, y cuando Eduardo De Filippo contribuía a crear una escuela de teatro en la isla. Mariano Rigillo interpreta a Eduardo, Enzo Avitabile compuso la música y Gallo coescribió el guion con Riccardo Brun y Mara Fondacaro. Gallo insiste en que la historia está inspirada en hechos reales, pero no es un documental. La película se estrenó en las Giornate degli Autori de Venecia en 2025 y llegó a los cines italianos de la mano de Fandango el 9 de abril de 2026.

La recepción es donde deja de funcionar la versión sencilla de la historia de Gallo. La sucesión de hombres decentes y apacibles en Rai 1 lo convirtió en uno de los rostros más confiables del horario estelar italiano, y él sabe lo frágil que puede ser esa confianza: una vez dijo que la gente le pide selfies porque sale en televisión y que, si desapareciera unos años, solo sus verdaderos admiradores lo reconocerían. La salita puso eso a prueba de forma directa. Obtuvo tres nominaciones a los Nastri d’Argento, a mejor ópera prima, guion y música, y perdió el premio a mejor debut frente a Primavera, de Damiano Michieletto; el Nastro especial relacionado con la película fue para Rigillo por su interpretación de Eduardo. La audiencia televisiva no se convirtió automáticamente en público de cine, y sus cinco semanas en cartelera dicen tanto sobre los límites de la fama en horario estelar como sobre el estado de la distribución italiana.

De todos modos, él no ha dejado de avanzar. Durante el verano de 2026 estuvo en Salerno filmando la tercera temporada de Vincenzo Malinconico, avvocato d’insuccesso, ahora dirigida por Cosimo Gomez y con el elenco original. El 22 de septiembre, Netflix estrenó Academia Minerva, una serie de ocho episodios del director de Mare Fuori, Ivan Silvestrini, ambientada en una escuela militar inspirada en la Nunziatella de Nápoles. Gallo interpreta al comandante Achille Giordano, cuyo propio hijo es uno de los reclutas. También interpreta al suegro de Gigi D’Alessio en la película biográfica Solo se canti tu, de Luca Miniero, con Matteo Paolillo como el joven cantante; además, su trabajo teatral ahora incluye Lettera a Eduardo.

Gallo ha hablado abiertamente de haber recurrido al análisis para lidiar con la ira que sentía hacia su padre, la estrella de televisión a quien vio envejecer en casa. Nunzio Gallo murió en 2008, antes de que su hijo despegara en la pantalla. Gallo tiene una hija, Giulia, de su primer matrimonio y, en diciembre de 2022, se casó con la actriz brasileña Shalana Santana, quien aparece en La salita; su hija Artemisia nació en 2024.

El siguiente paso ya está sobre el papel. Gallo está escribiendo su segundo largometraje como director: una nueva versión de un clásico de la commedia all’italiana cuyo título no ha revelado y que espera filmar el próximo verano, quizá en parte en Basilicata, la región donde pasó siete años como Pietro De Ruggeri. El esposo de Imma no volverá a Matera. El hombre que lo interpretó quizá sí, esta vez detrás de la cámara.