Steve Carell, doce nominaciones al Emmy y el momento más interesante de su carrera a los 63

Steve Carell

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de agosto de 1962 Concord, Massachusetts
Ocupación	Actor y comediante
Conocido por	Mi villano favorito, Pequeña Miss Sunshine, La Gran Apuesta
Premios	Globo de Oro · Óscar (nominación) · Premio SAG (compartido) · Emmy (nominación)

Michael Scott es imposible de evadir. No porque el personaje haya saturado la cultura estadounidense — aunque lo hizo, durante casi una década — sino porque Carell lo construyó con una precisión tan granular que el público nunca ha terminado de ponerse de acuerdo sobre qué hacer con Carell ahora que Scott se ha ido. La actuación fue demasiado completa, el éxito demasiado grande para que se le responda con otra cosa que no sea tiempo y distancia. Carell no ha intentado huir de eso. Ha intentado perdurar más que eso, una decisión deliberada a la vez, a lo largo de veinte años de trabajo cuidadosamente elegido.

Creció en Acton, Massachusetts, el menor de cuatro hermanos en un hogar donde la actuación no era el camino obvio. Su padre, Edwin, había anglicanizado el apellido familiar de Caroselli — el residuo de la inmigración italiana, llevado con ligereza — y su madre aportó una herencia polaca a una educación completamente propia de Nueva Inglaterra. Historia fue su especialidad en la Universidad Denison en Ohio; la comedia fue lo que encontró cuando se mudó a Chicago tras graduarse y tropezó con la órbita de Second City. Allí también conoció a Nancy Walls, una estudiante en uno de los cursos de improvisación que él impartía. Llevan casados desde 1995 y han mantenido a dos hijos y treinta años de relación consistentemente fuera de la circulación pública.

En Second City, Carell descubrió la disciplina central del improvisación: leer una sala antes de que la sala sepa lo que quiere. La aplicó metódicamente hasta conseguir un puesto como corresponsal en The Daily Show with Jon Stewart, donde él y Stephen Colbert intercambiaban absurdos con cara seria en segmentos llamados “Even Stephven”. El entrenamiento resultó ser más importante de lo que nadie anticipó. Cuando Judd Apatow lo eligió como Andy Stitzer — el cuarentón virgen titular de The 40-Year-Old Virgin, que Carell coescribió — interpretó a un hombre solitario como el remate y el protagonista a la vez, ridículo y extrañamente digno al mismo tiempo. Los críticos se detuvieron a medio frase.

The 40-Year-Old Virgin fue el anticipo. The Office fue la llegada. Lo que comenzó como una adaptación de la comedia británica de Ricky Gervais se convirtió, a lo largo de ocho temporadas de la gestión de Carell, en un objeto estadounidense distinto — más agudo en su comedia y más dispuesto a ganarse su calidez — y Michael Scott se convirtió en la razón por la que ambas cosas eran ciertas al mismo tiempo. Carell interpretó el autoengaño del personaje con tal precisión que el público nunca pudo decidir si Scott era simpático o indignante. Obtuvo seis nominaciones consecutivas al Emmy. Ganó el Globo de Oro en 2006. Dejó la serie en 2011, dos temporadas antes de que terminara, porque el personaje había llegado tan lejos como podía sin convertirse en una actuación de sí mismo.

El giro que siguió llegó en silencio. Carell siempre se había resistido a la premisa de que la comedia y el drama ocupan edificios diferentes. Little Miss Sunshine, la película coral de carretera de 2006 en la que participó antes de que The Office se hubiera consolidado como legado, requirió una contención que hizo que la gente lo notara. Para cuando Bennett Miller lo eligió como John du Pont en Foxcatcher, Carell había llenado el papel de un multimillonario inquietante con suficiente especificidad — la nariz protésica, la quietud, la calidad estudiada de un hombre que ha confundido autoridad con identidad — para obtener una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor. Esa apuesta funcionó. Lo que vino después fue más complicado.

La evaluación honesta de la carrera dramática de Carell en cine después de Foxcatcher es que produjo una actuación genuinamente excepcional y una secuencia de actuaciones competentes. The Big Short, Battle of the Sexes, Vice — cada una funcionó mejor como conjunto que como vehículo para Carell específicamente, y ninguna produjo el momento dramático definitorio que el giro parecía estar construyendo. Su don particular — la capacidad de hacer que un personaje sea simultáneamente divertido y completamente humano — encuentra menos hogares naturales en el drama de prestigio de lo que sus elecciones de casting posteriores a Foxcatcher sugerían. El desajuste entre ambición y medio es la historia poco examinada de esa década de su carrera. El historial del Emmy cuenta una historia paralela: doce nominaciones tanto en comedia como en drama, y ninguna victoria — colocándolo en segundo lugar en la lista de todos los tiempos de nominaciones sin una sola victoria, solo detrás de las dieciocho de Angela Lansbury.

La corrección más interesante llegó con The Morning Show, el drama de Apple TV+ en el que participó en 2019 como Mitch Kessler, un presentador de televisión desacreditado que navega por los escombros de un escándalo de conducta sexual inapropiada. La única temporada en la que apareció le dio algo que el trabajo cinematográfico no había logrado: un personaje moralmente comprometido que el público no debía reconciliar. Fue, en retrospectiva, la dirección hacia la que sus instintos televisivos habían estado apuntando todo el tiempo — no el drama de prestigio anti-Michael Scott que había estado buscando en el cine, sino un papel que usaba el conocimiento del público sobre quién es Steve Carell para hacer algo inesperado con él.

El tramo de 2025 y 2026 es el período más genuinamente interesante de la carrera de Carell posterior a The Office. En Mountainhead, la película de HBO dirigida por Jesse Armstrong, apareció como uno de cuatro multimillonarios tecnológicos recluidos en un retiro de montaña mientras la tecnología que sus empresas construyeron comienza a desgarrar el mundo — Armstrong, el creador de Succession, siendo uno de los pocos cineastas cuyo encuadre ácido se adapta a lo que Carell puede hacer con la ignorancia privilegiada. Luego llegó Rooster en HBO, estrenada el 8 de marzo de 2026, en la que interpreta a Greg Russo, un novelista exitoso y padre divorciado que se convierte en profesor visitante en la misma universidad de Nueva Inglaterra donde trabaja su hija. La serie fue renovada para una segunda temporada antes de que la primera hubiera terminado su transmisión, y en la 78ª edición de los Premios Emmy Primetime, Rooster le valió a Carell su duodécima nominación como Mejor Actor Principal en una Serie de Comedia — la distinción de ser el actor más nominado que nunca ha ganado el premio es, en este punto, una historia sobre la industria tanto como sobre él.

Fuera de la televisión de prestigio, Carell ha mantenido un tipo diferente de consistencia. Ha prestado su voz a Gru en la franquicia Despicable Me durante quince años sin mostrar ninguna señal de que el registro del personaje lo agote: Despicable Me 4 en 2024 y Minions & Monsters en 2026 extienden una racha que comenzó con la película original en 2010. En Netflix, The Four Seasons, la comedia dramática coral adaptada de la película de 1981 de Alan Alda, estrenó su segunda temporada en mayo de 2026 y ha sido renovada para una tercera — un programa en el que Carell es una parte de un conjunto bien equilibrado, cargando con su peso sin necesidad de que la cámara se detenga en él para que se note.

La pregunta que plantea Rooster es si se convertirá, con el tiempo, en algo tan específico como lo fue Michael Scott — un personaje tan completo que sigue a un actor durante veinte años, pidiéndole en silencio que se compare con todo lo que viene después. Dado que la comparación nunca ha funcionado en ninguna dirección que la carrera de Carell haya intentado, la pregunta puede ser la incorrecta. Lo que está claro, de cara al otoño de 2026, es que el trabajo no ha terminado. Tampoco el debate.