La segunda película de los Minions de Illumination manda a un Gru de once años a hacer una audición para una pandilla de supervillanos en los años setenta, y su largo retraso por la pandemia terminó en uno de los mayores éxitos de taquilla de 2022.

Minions: Nace un villano (Minions: The Rise of Gru) es la quinta película de la franquicia Mi villano favorito de Illumination y la segunda construida alrededor de los secuaces amarillos que hablan en jerigonza, y no de su jefe. La historia regresa a los años setenta, cuando Gru es un niño de once años que vive con su mamá en una casa de los suburbios con una guarida en el sótano, atendido ya por un pequeño ejército de Minions que se apuntaron a trabajar para él. La película dura 87 minutos y llegó a los cines de Estados Unidos el 1 de julio de 2022, dos años después de lo planeado.

La premisa es una audición. Los Vicious 6, el equipo de supervillanos al que idolatra el joven Gru, acaba de traicionar a su propio fundador, Wild Knuckles, y lo dejó por muerto durante un golpe para robar la Zodiac Stone, un amuleto ligado al zodiaco chino. Ahora, encabezada por la ladrona de estética disco Belle Bottom, la pandilla convoca a aspirantes para ocupar el lugar vacío. Gru se presenta, su audición sale mal y responde al rechazo robándose la piedra y echándose a correr.

Ese robo desata dos persecuciones. Un Minion llamado Otto cambia la piedra por una piedra mascota antes de que nadie se dé cuenta; Gru es secuestrado por un Wild Knuckles muy vivo y llevado a San Francisco; y Kevin, Stuart y Bob salen a rescatarlo, y en el camino toman clases de kung-fu con una acupunturista llamada Maestra Chow. Todo converge en un desfile del Año Nuevo chino en Chinatown, donde entra en juego el poder de la piedra para convertir a las personas en animales del zodiaco. El esquema es deliberadamente sencillo: un secuestro, un rescate y un objeto robado, el mismo esqueleto que las comedias familiares usan desde hace décadas.

La relación que le da forma a la historia es la de Gru y Wild Knuckles. El viejo delincuente que secuestra al niño termina enseñándole el oficio, y los dos asaltan juntos el Bank of Evil antes de que los Vicious 6 salgan a buscarlos. Es lo más cercano que tiene la precuela a un origen para el Gru adulto de Mi villano favorito (2010): un niño cuyo primer mentor es un villano mayor dispuesto a tomarlo en serio.

Quién hizo la película

Kyle Balda dirige, con Brad Ableson y Jonathan del Val acreditados como codirectores. Balda es un habitual de Illumination: codirigió Lórax: En busca de la trúfula perdida (2012) con Chris Renaud, y Los Minions (2015) y Mi villano favorito 3 (2017) con Pierre Coffin. Ableson venía de la animación para televisión, donde dirigió episodios de Los Simpson, y este fue su primer largometraje; del Val había sido codirector de La vida secreta de tus mascotas 2 (2019).

Matthew Fogel escribió el guion a partir de una historia que desarrolló con Brian Lynch, guionista de Los Minions. Chris Meledandri, que fundó Illumination en 2007, produjo junto con Janet Healy y Chris Renaud, y la animación se hizo en el estudio de la compañía en París. El diseñador de producción Eric Guillon, quien ha definido el look de la franquicia desde la primera Mi villano favorito, encaminó la continuación hacia la infancia de Gru cuando Universal empezó a evaluar ideas para una secuela en 2017.

La pandemia marcó el estreno mucho más que la película misma. Nace un villano tuvo como primera fecha el 3 de julio de 2020; cuando el estudio de París cerró temporalmente esa primavera, el equipo siguió trabajando desde casa y la película se terminó el 1 de julio de 2020. Después, Universal Pictures la movió dos veces, primero a julio de 2021 y finalmente al 1 de julio de 2022, mientras el COVID-19 mantenía los cines cerrados o con restricciones en todo el mundo.

Para resolver la época y el escenario, el estudio contrató a Wade Eastwood y Ric Meyers como consultores creativos y sumó a Flora Zhao como consultora en cultura china, una señal de cuánto se apoya la trama en el kung-fu, el zodiaco y el Chinatown de San Francisco. La película está dedicada a Madeline Montero, una animadora que murió durante la producción.

Voces de siempre y villanos nuevos

Steve Carell regresa como Gru, el papel al que le da voz desde 2010. Pierre Coffin, que codirigió las primeras películas de Mi villano favorito e inventó el galimatías de los Minions, vuelve a darle voz a todos los Minions, incluidos Kevin, Stuart, Bob y el recién llegado Otto. Julie Andrews vuelve como la mamá de Gru, y Russell Brand le da voz al Dr. Nefario, que aquí atiende una tienda de discos, por última vez en la saga.

Las caras nuevas son sobre todo las de los Vicious 6. Taraji P. Henson le da voz a Belle Bottom, Jean-Claude Van Damme interpreta a Jean-Clawed, cuyo brazo derecho es una enorme tenaza mecánica de langosta, Dolph Lundgren es Svengeance, que anda en patines, Danny Trejo es Stronghold, el de las manos de metal, y Lucy Lawless es Nun-chuck, una monja armada con nunchakus. Michelle Yeoh le da voz a la Maestra Chow, y Alan Arkin interpreta a Wild Knuckles en el que terminó siendo su último papel en cine; murió en junio de 2023.

Contratar a una serie de veteranos del cine de acción para darles voz a villanos de caricatura ya funciona como un guiño en sí mismo: Van Damme, Lundgren, Trejo y Lawless construyeron sus carreras con peleas físicas en pantalla, y aquí trabajan solo con la voz. Will Arnett y Steve Coogan hacen breves regresos desde las películas principales de Mi villano favorito, y el rapero RZA le da voz al motociclista que se hace amigo de Otto camino a San Francisco.

Una rocola de los años setenta

La música es donde la ambientación de época se nota más en el papel. El álbum de la banda sonora, producido por Jack Antonoff y lanzado por Decca y Verve el 1 de julio de 2022, reúne a artistas actuales que reinterpretan éxitos del funk, el pop y el soul de los años setenta. Diana Ross y Tame Impala grabaron el primer sencillo, Turn Up the Sunshine, lanzado el 20 de mayo de 2022; Kali Uchis hizo su versión de Desafinado y St. Vincent se lanzó con Funkytown.

Heitor Pereira, compositor de Illumination desde la primera Mi villano favorito, escribió la música original. Su álbum, lanzado una semana después de la película, suma a Carell y Coffin cantando Bad Moon Rising y You Can’t Always Get What You Want. Una nueva versión del tema de Mi villano favorito, de Pereira y Pharrell Williams y cantada por un coro infantil, se escucha en la película, pero no aparece en ninguno de los dos álbumes.

De víctima de la pandemia a récord de taquilla

La espera de dos años valió la pena en lo comercial. La película se presentó en el Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy el 13 de junio de 2022, se estrenó en Australia una semana antes que en Estados Unidos y recaudó 107 millones de dólares en sus primeros tres días en Norteamérica y 123.1 millones en el fin de semana largo de cuatro días del Día de la Independencia estadounidense, un récord para ese feriado. Cerró con 940.2 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto reportado de entre 80 y 100 millones de dólares, la quinta mayor recaudación de 2022.

Parte de ese recorrido vino de un público con el que nadie contaba. A los pocos días del estreno, grupos de adolescentes empezaron a llegar a las funciones vestidos de traje, copiando el look de Gru, y a publicar sus salidas en TikTok con la etiqueta Gentleminions, muchas veces con la canción Rich Minion de Yeat, escrita para uno de los tráilers de la película. La tendencia empezó con estudiantes de secundaria australianos; algunos cines británicos les negaron la entrada a grupos de trajeados después de funciones con desorden, y las encuestas de público ubicaron a cerca de un tercio de los compradores de boletos en Estados Unidos entre los 13 y los 17 años, una proporción inusualmente alta para una película animada. En China, mientras tanto, la versión exhibida en cines reemplazó la escena final por un texto en pantalla que decía que Wild Knuckles había sido arrestado y sentenciado a veinte años de prisión.

La atención de los premios se quedó dentro del circuito de la animación y el cine familiar: cuatro nominaciones a los premios Annie, una nominación del Producers Guild y el Kids’ Choice Award a película animada favorita. La franquicia siguió rápido, con Mi villano favorito 4 en 2024 y Minions & Monstruos, dirigida por Pierre Coffin y estrenada el 1 de julio de 2026. En esa serie, Nace un villano es una comedia familiar corta con una banda sonora de época y una historia de mentor en el centro; su lugar en la saga depende menos de la reinvención que del momento, como la entrega que llegó justo cuando las familias estaban listas para volver al cine.