Tim Sweeney: peleó contra Apple por los desarrolladores y ahora los pone a programar con IA

Tim Sweeney

Photo: Official GDC / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1979 Meythet
Ocupación	Fundador y director ejecutivo de Epic Games
Premios	Academy of Interactive Arts & Sciences Hall of Fame · Game Developers Choice Awards (trayectoria) · Wired Rave · North Carolina Wildlife Federation Land Conservationist of the Year

Durante buena parte de su vida profesional, Tim Sweeney ha defendido que quienes crean videojuegos merecen una mayor tajada de lo que estos generan y más libertad frente a las empresas propietarias de las tiendas digitales. Llevó ese argumento ante los tribunales federales en sus demandas contra Apple y Google y, con el tiempo, en gran medida salió victorioso. Esta semana, el fundador de Epic Games dirigió esa misma convicción hacia su propio personal. En X escribió que Epic atraviesa «un enorme cambio de rumbo» y que está «reorganizando a sus desarrolladores para impulsar al máximo la aceleración de la IA». En uno de los proyectos más importantes de la compañía, un director le dijo al equipo que «ya no habrá código escrito a mano». Es una orden sorprendente viniendo de un hombre que aprendió a programar línea por línea, y deja abierta la pregunta de si Sweeney está leyendo bien el futuro de su industria o malinterpretando a quienes la construyen.

Creció en Potomac, Maryland, como el menor de tres hermanos, y le interesaba más desarmar máquinas que jugar con ellas. De niño pasó una semana en la startup de un hermano mayor en California, donde aprendió BASIC en las primeras computadoras IBM PC. Según sus propios cálculos, dedicó más de diez mil horas a aprender a programar por su cuenta antes de cumplir dieciséis años.

La empresa que se convertiría en Epic nació en 1991 como Potomac Computer Systems y operaba desde la casa de sus padres, mientras Sweeney, nacido en 1970, estudiaba ingeniería mecánica en la University of Maryland. Su primer producto de verdad fue ZZT, un editor de texto que escribió en Pascal y convirtió en videojuego. Lo vendió como shareware siguiendo el consejo de Scott Miller, de Apogee Software; generaba unos 100 dólares al día y su padre lo ayudaba a enviar las copias. Eso bastó para decidir su carrera. Rebautizó la empresa como Epic MegaGames, incorporó como socio comercial a Mark Rein, quien acababa de salir de id Software, y dejó la universidad a un crédito de graduarse.

Jill of the Jungle le mostró que necesitaba un equipo. El proyecto que lo definió fue Unreal, el juego de disparos de 1998 construido con un motor que Sweeney escribió en gran parte por su cuenta y que Epic luego licenció a otros estudios. Unreal Engine se convirtió en la base de la compañía. En 1999, Epic se mudó a Cary, Carolina del Norte, y pasó a llamarse Epic Games. Gears of War, lanzado en 2006 con Unreal Engine 3, mostró a las consolas lo que podía hacer esa tecnología. En 2012, Tencent compró cerca del 40 por ciento de la empresa, lo que la encaminó hacia juegos concebidos como servicios permanentes, mientras Sweeney conservó el control.

La apuesta dio frutos con Fortnite. Su modo battle royale, lanzado en 2017, se convirtió en un éxito mundial y financió todo lo que Sweeney quería hacer después. Epic Games Store abrió en 2018 y se quedó con el 12 por ciento de cada venta, frente al 30 por ciento que era la norma en PC. En agosto de 2020, Epic incorporó su propia opción de pago a Fortnite en iPhone; Apple retiró el juego y Epic presentó una demanda antimonopolio ese mismo día. Google también lo sacó de Play Store y fue demandada.

Los fallos fueron dispares, pero se acumularon. En 2021, un juez federal falló en gran medida a favor de Apple, aunque le ordenó permitir que los desarrolladores dirigieran a los usuarios a opciones de pago externas. En diciembre de 2023, un jurado concluyó por unanimidad que las prácticas de Google Play Store eran anticompetitivas; el Noveno Circuito ratificó la decisión en julio de 2025. Más adelante, se determinó que Apple había desacatado la orden anterior y, en marzo de 2026, Epic y Google llegaron a un acuerdo para reducir las comisiones de Play y dar más espacio a las tiendas rivales. En mayo de 2026, Fortnite volvió a la App Store en todo el mundo, salvo en Australia, mientras Epic se encaminaba, en palabras de Sweeney, «a la batalla final de Epic contra Apple en los tribunales».

La cruzada siempre ha tenido un lado conveniente. Sweeney presenta las comisiones de las plataformas como una cuestión de principios, pero su propia empresa es la que más gana cuando bajan. Según The Verge, el acuerdo con Google compromete a Epic a describir la plataforma de Google como «procompetitiva y un modelo para el funcionamiento de las tiendas de aplicaciones y las plataformas», y le impide a Sweeney criticar las comisiones de su tienda hasta alrededor de 2032; Epic afirma que la restricción abarca únicamente los temas incluidos en el acuerdo. El giro hacia la IA plantea una versión más aguda de la misma pregunta. En marzo, Epic eliminó más de 1.000 puestos de trabajo —alrededor de una quinta parte de su personal— después de que Sweeney escribiera que la empresa «estaba gastando mucho más de lo que ingresaba» mientras caía la actividad de Fortnite. Epic dijo que los recortes no tenían nada que ver con la IA. Cuando le preguntaron en X cómo encajaba ese cambio de rumbo con los despidos, no respondió; a un crítico le contestó: «Muchos quieren que vuelva a ser 2016, pero ya no lo es». El hombre que defendió a los desarrolladores frente a las plataformas ahora les pide que confíen en una decisión de plataforma que no tomaron, en un año en que el 52 por ciento de los profesionales encuestados por la Game Developers Conference dijo que la IA generativa es perjudicial para la industria.

Fuera de Epic, Sweeney ha destinado buena parte de su fortuna a comprar tierras. Desde finales de la década de 2000 ha adquirido unas 50.000 acres de bosque en Carolina del Norte, lo que lo convierte en uno de los mayores propietarios privados de tierras del estado. En 2016 donó al U.S. Fish and Wildlife Service la servidumbre de conservación de Box Creek Wilderness, unas 7.000 acres que albergan más de 130 especies raras y amenazadas. En 2021 anunció la donación de 7.500 acres en Roan Highlands a Southern Appalachian Highlands Conservancy, la mayor donación privada de tierras para conservación en la historia de Carolina del Norte. Vive en Cary y mantiene su vida privada lejos del ojo público. La industria lo incorporó al Salón de la Fama de la Academy of Interactive Arts & Sciences en 2012 y le otorgó el premio a la trayectoria de los Game Developers Choice Awards en 2017.

En Unreal Fest, celebrado en Chicago este junio, presentó Unreal Engine 6 como la alternativa abierta a ecosistemas cerrados como Roblox, que, según dijo, se queda con más del 70 por ciento de los ingresos que generan sus creadores. Disney, que invirtió 1.500 millones de dólares en Epic en 2024, es quien más tiene en juego con el experimento de IA: el juego de disparos de Marvel y Star Wars que debía inaugurar su alianza estaba previsto para marzo de 2027 y, según Bloomberg, ya no tiene fecha de lanzamiento.

Las próximas pruebas ya tienen fecha. La Corte Suprema aceptó escuchar la apelación de Apple contra la decisión por desacato; se espera que los argumentos se presenten durante este periodo de sesiones, mientras un tribunal inferior determina cuánto puede cobrar Apple por las compras realizadas fuera de su tienda. Dentro de Epic, el juego de disparos de Disney mostrará si un código que nadie escribió a mano puede sostener dos de las marcas más protegidas del entretenimiento. Sweeney ha dicho que el objetivo es sobrevivir a la revolución de la IA y ayudar a otros desarrolladores a hacer lo mismo. Los estudios que crean con Unreal Engine decidirán si lo siguen.

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