Evan Spiegel, el creador de Snapchat que se juega Snap con unos lentes AR

Evan Spiegel

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de junio de 1990 Los Angeles
Ocupación	Empresario tecnológico
Premios	Time 100

Durante buena parte de su carrera, Evan Spiegel ha visto cómo compañías más grandes ganaban dinero con ideas que Snapchat lanzó primero. El formato vertical de historias que desaparecen y que hoy llena Instagram y WhatsApp nació en su aplicación. Ahora, el cofundador y director ejecutivo de Snap Inc. pide a los inversionistas que confíen en él con algo más difícil de copiar: Specs, unos lentes de realidad aumentada que cuestan más de dos mil dólares y que fabrica una empresa que nunca ha cerrado un año con ganancias netas. Un fondo activista quiere que el proyecto se escinda o se cierre. Spiegel no tiene por qué hacerle caso: las acciones vendidas al público no tienen derecho a voto.

Spiegel creció en Pacific Palisades, hijo de dos abogados de Los Ángeles, a pocos kilómetros de las playas donde Snap instalaría más tarde sus oficinas. En Crossroads School, en Santa Monica, ya tomaba clases de diseño en Otis College of Art and Design; después estudió diseño de productos en Stanford. En una de sus clases propuso una aplicación para compartir fotos que se borraran solas. Junto con sus compañeros Bobby Murphy y Reggie Brown, lanzó el prototipo con el nombre de Picaboo; en cuestión de semanas pasó a llamarse Snapchat.

Nacido en Los Ángeles en junio de 1990, Spiegel tenía 20 años cuando presentó esa idea, en abril de 2011, y Picaboo llegó a la App Store en julio de ese año. La historia de los orígenes tiene un capítulo polémico. Brown demandó en 2013 y afirmó que la idea de las fotos que desaparecen había sido suya y que lo habían apartado; durante una declaración, Spiegel lo describió como un pasante. Snap pagó US$157.5 millones para llegar a un acuerdo en 2014, una cifra que el público conoció cuando la compañía presentó los documentos para salir a bolsa. Para entonces, Spiegel había dejado Stanford poco antes de terminar la carrera y, en noviembre de 2013, rechazó una oferta en efectivo de Facebook por US$3,000 millones, según se informó. Volvió para completar los créditos que le faltaban y se graduó en 2018.

Lo que justificó ese rechazo fue una función lanzada ese mismo otoño. Stories permitía a los usuarios reunir sus snaps en una secuencia de 24 horas visible para todos sus amigos y, para mediados de 2014, ya había superado a los mensajes privados como principal uso de la aplicación. Instagram lanzó su propia versión en 2016. En septiembre de ese año, Snapchat Inc. cambió su nombre a Snap Inc. y anunció Spectacles: unos lentes de sol con cámara que grababan videos de diez segundos y se vendían en máquinas expendedoras amarillas llamadas Snapbots. Spiegel los describió como un juguete. Se vendieron alrededor de 220,000 pares y, a fines de 2017, la compañía dio de baja cerca de US$40 millones en inventario y componentes sin vender.

Snap comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York en marzo de 2017, con el símbolo SNAP. Spiegel, de 26 años, se convirtió en uno de los directores ejecutivos más jóvenes de una empresa que cotiza en bolsa, dos años después de que Forbes lo nombrara el multimillonario más joven del mundo. El aspecto más debatido de la oferta fue su estructura: los compradores externos recibieron acciones sin derecho a voto, mientras Spiegel y Murphy conservaron más del 70 por ciento del poder de voto. Time lo incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes en 2014 y, nuevamente, en 2017.

La imagen del fundador como visionario de productos nunca ha contado toda la historia. En 2014, Gawker publicó correos electrónicos que Spiegel había escrito en su fraternidad de Stanford, llenos de comentarios misóginos y homofóbicos; Spiegel dijo que estaba mortificado y que no tenía excusa. El rediseño de Snapchat de 2017 provocó una petición firmada por más de 1.2 millones de usuarios y, después de que Kylie Jenner preguntara en un tuit de febrero de 2018 si alguien todavía abría la aplicación, la capitalización bursátil de Snap cayó más de US$1,300 millones. El modelo de gobierno corporativo que le permite a Spiegel pensar a largo plazo también implica que ningún accionista puede frenar una apuesta que salga mal.

Este año ha puesto ese modelo a prueba de forma más abierta que nunca. En enero, Snap trasladó sus lentes a una filial independiente, Specs Inc. El 31 de marzo, Irenic Capital, que tiene una participación económica de alrededor del 2.5 por ciento en las acciones Clase A de Snap, publicó una carta en la que instaba a Spiegel a escindir o cerrar la unidad. Según el fondo, Snap había gastado más de US$3,500 millones en ella y estaba perdiendo alrededor de US$500 millones al año. Dos semanas después, Spiegel recortó unos 1,000 puestos de trabajo, el 16 por ciento de la plantilla, y calificó el momento de «crisol», al tiempo que prometió ahorros anuales superiores a US$500 millones. «Es una decisión increíblemente difícil y lamento profundamente que nuestros colegas tengan que irse», escribió en un memorando citado por Business Insider.

No recortó el proyecto de los lentes. En junio, durante la Augmented World Expo, presentó Specs a un precio de US$2,195 y le dijo a Reuters que quizá los inversionistas busquen ganancias a corto plazo, mientras que su trabajo consiste en asegurar el éxito a largo plazo. Los resultados del segundo trimestre, publicados en agosto, le dieron cierto respaldo: los ingresos aumentaron un 19 por ciento, hasta US$1,600 millones; las pérdidas netas se redujeron a US$164 millones y los usuarios diarios llegaron a 493 millones. En una nota enviada al personal en septiembre, admitió que «nunca hemos cerrado un año completo con ganancias netas según los principios contables GAAP» y lanzó una frase dirigida a sus rivales: «TikTok tiene tendencias, Meta tiene escala y Snapchat te conoce de verdad».

En el lanzamiento en Los Ángeles, el 16 de septiembre, Spiegel presentó Specs como parte de un sistema al que llama Specs Intelligence. El sistema incluye un estuche de carga que añade conexión celular, a Verizon como primer operador de Estados Unidos y a socios como Shopify y la NBA. Las primeras reseñas prácticas describieron los lentes como voluminosos y con un campo de visión estrecho; en octubre, Forbes resumió las dudas así: Spiegel sigue viendo el futuro, pero no parece poder conquistarlo.

Fuera de la compañía, Spiegel se casó con la modelo australiana Miranda Kerr en Los Ángeles, en mayo de 2017. Tienen tres hijos y él es padrastro del hijo de Kerr con Orlando Bloom. Francófilo convencido, obtuvo la ciudadanía francesa en 2018. Se incorporó al consejo de administración de KKR en 2021 y al de la galería Gagosian en 2022; en la ceremonia de graduación de Otis College de ese año, él y Kerr pagaron la deuda estudiantil de toda la generación que se graduaba.

La entrega de Specs está prevista para este otoño en Estados Unidos, Reino Unido y Francia, y desde el 1 de octubre hay un espacio de demostración abierto al público en Los Ángeles. Las primeras cifras de ventas mostrarán si el hombre que rechazó a Facebook construyó la próxima computadora o una secuela de US$2,195 de aquel juguete.

Etiquetas: ceos, negocios, líderes empresariales, Evan Spiegel, Snap Inc., Snapchat

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