El cielo de La noche estrellada de Van Gogh fue real y es de julio de 1889, no de junio

La luna creciente, el brillante lucero del alba y el cúmulo de estrellas en el centro de La Noche Estrellada de Van Gogh coinciden con un cielo real, según un nuevo estudio, y ese cielo no es el que los historiadores del arte suponían. Un equipo en Corea del Sur reporta que la disposición encaja con el amanecer sobre Saint-Rémy-de-Provence aproximadamente un mes después de la fecha aceptada del cuadro, cuando una delgada luna menguante, Venus y el cúmulo en forma de V de las Híades se elevaban juntos por el este. Si la coincidencia se sostiene, uno de los cielos nocturnos más reproducidos del arte occidental fue pintado a partir de la observación, no inventado.

Eso revierte una suposición de larga data. Durante décadas, el cielo arremolinado sobre el pueblo se interpretó como una visión religiosa, un recuerdo o la pura imaginación, siendo Venus el único objeto que la mayoría de los estudiosos aceptaban como real. El nuevo análisis, publicado en Scientific Reports, sostiene que la luna y el grupo central de estrellas también son reales, y que el pintor mantuvo sus posiciones con una precisión sorprendente mientras convertía todo lo que los rodeaba en movimiento.

El estudio fue dirigido por Elijah Jeong-hyun Kim, director ejecutivo de la empresa surcoreana de ciencias espaciales SLLAB y candidato a doctorado en la Escuela de Investigación Espacial de la Universidad Kyung Hee, junto con sus colegas Suna Kang, Jungwoo Song y Ho Jin. Su fecha de mejor ajuste es un amanecer alrededor del 22 de julio de 1889, mientras Van Gogh era paciente del asilo Saint-Paul-de-Mausole.

«No hay dos cielos iguales. Siempre algo cambia. Creo que Vincent notó esos cambios y los plasmó en el cuadro», dijo Kim a Associated Press.

Cómo lo hicieron

El equipo no empezó con La Noche Estrellada. Primero probaron su procedimiento en otras pinturas nocturnas. La huida a Egipto de Adam Elsheimer no pasó la prueba: su Osa Mayor está en un ángulo respecto a la Vía Láctea que ningún cielo real puede producir. Noche estrellada de Jean-François Millet sí pasó, con el cinturón de Orión, Rigel y Sirio colocados cerca de sus posiciones reales. Luego se calibró el método en dos escenas nocturnas del propio Van Gogh en Arlés, Noche estrellada sobre el Ródano y Terraza de café por la noche, cuyos lugares de pintura aún existen y pueden visitarse.

El paso clave fue recuperar cuánto cielo enmarcó realmente el pintor. Van Gogh construyó el paisaje de La Noche Estrellada a partir de un dibujo anterior de las colinas visto desde el asilo. Al inspeccionar la cresta al suroeste del asilo y superponer el dibujo sobre fotografías de campo, el equipo encontró un campo de visión estrecho, equivalente a un teleobjetivo de 134 mm, o unos 18 grados en diagonal.

Aplicado a los cielos simulados sobre Saint-Rémy, ese encuadre es muy selectivo. El 21 de julio, la luna y Venus estaban separados casi 30 grados, demasiado lejos para caber. El 22 de julio la brecha se había reducido a 18,6 grados, con las Híades en el centro y la luna iluminada solo al 28 por ciento. Para el 23 y 24 de julio, ambos se habían acercado demasiado para coincidir con la composición.

Para probar el grupo de estrellas en sí, los investigadores usaron el análisis de Procrustes, un método geométrico que escala y rota un conjunto de puntos para medir qué tan cerca coincide con otra forma. Se emparejaron cinco estrellas del cuadro con las cinco estrellas esqueleto de las Híades. El ajuste fue cercano, aunque algo más holgado que para los dos cuadros de Arlés. De las 120 formas posibles de emparejar las cinco estrellas pintadas con las cinco reales, el emparejamiento anatómicamente correcto fue el único mejor ajuste. La inclinación de la V pintada, 33,13 grados respecto al horizonte, también cae dentro de los 32,6 a 35,1 grados que mostró el cúmulo real antes del amanecer de esa noche.

Una copia a pluma que Van Gogh hizo del cuadro coincidió con las Híades más estrechamente que el óleo, casi tan bien como las obras de Arlés, lo que los autores interpretan como una señal de que trabajaba a partir de la disposición real y no copiando su propia invención. Un examen previo del lienzo ya había encontrado que dejó espacios para las estrellas antes de pintar el cielo azul, por lo que su ubicación se decidió temprano.

Por qué la fecha de junio nunca encajó

La fecha estándar proviene de una carta del 18 de junio de 1889, en la que Van Gogh le contó a su hermano Theo sobre «un nuevo estudio de un cielo estrellado». En 1984, el historiador del arte Albert Boime propuso el amanecer del 19 de junio e interpretó las estrellas centrales como Aries. Dos años después, el astrónomo Charles Whitney llegó a una respuesta diferente y llamó al cielo «un compuesto celeste». Sus conclusiones incompatibles ayudaron a relegar la lectura observacional a los márgenes.

La luna siempre fue el punto débil. El 19 de junio de 1889 estaba iluminada aproximadamente al 63 por ciento, una luna desequilibrada aún muy pasada de la mitad, nada que ver con la aguda creciente del lienzo. José Luis Aragón, físico de la Universidad Nacional Autónoma de México que ha estudiado la pintura y no participó en el trabajo, calificó ese desajuste como «un verdadero enigma» en comentarios a la AP.

El equipo añade dos hilos más. Van Gogh agrupó más tarde La Noche Estrellada con Olivos, un cuadro que vinculó con las cigarras y el calor del mediodía, y los registros meteorológicos de Aviñón muestran solo cuatro días a 30 °C o más en junio de 1889 frente a dieciocho en julio. Los autores también redatan su segundo ataque, generalmente situado a mediados de julio, a finales de julio: él escribió que le sobrevino mientras pintaba en el campo «en un día ventoso», y un fuerte mistral sopló sobre la región del 27 al 29 de julio.

Lo que no resuelve

El estudio no dice cuándo empezó o terminó Van Gogh el lienzo, ni si lo retocó. Pintaba en su estudio durante el día, y los propios autores describen el cielo como una síntesis de varias noches adyacentes centradas en el 22 de julio. Aragón lo expresó claramente: «Aun así, yo vería la fecha de julio como una hipótesis intrigante más que una respuesta definitiva». Añadió que el cielo «es probablemente un compuesto de muchas noches, como los propios autores reconocen».

El ajuste geométrico no es prueba por sí solo. El equipo muestra que otros patrones estelares, como Aries o partes de Lyra y Auriga, pueden producir puntuaciones de forma similares o incluso mejores, y se descartan solo por otros motivos: dónde están en el cielo, qué estrella es Venus y cuántos puntos ofrecen. Los registros meteorológicos de 1889 son incompletos y en parte cualitativos, y ningún registro médico del asilo fija el inicio del ataque.

El paisaje también es una reconstrucción de estudio, construida a partir de un dibujo anterior y no pintada en el lugar. Lo que el estudio afirma es más acotado y difícil de descartar: si la luna, Venus y las Híades coinciden tan estrechamente con un amanecer específico, la carga de la prueba recae en quien diga que el cielo fue imaginado. «Lo que más me convence es el mensaje más amplio», dijo Aragón. «La pintura no es pura fantasía. Van Gogh observó el cielo real con mucha atención».

Preguntas frecuentes sobre el cielo de La Noche Estrellada

¿Cuándo pintó Van Gogh La Noche Estrellada?

Los historiadores del arte la fechan en junio de 1889, a partir de una carta que Van Gogh escribió a su hermano Theo el 18 de junio. El nuevo estudio sostiene que el cielo que muestra coincide con el amanecer de alrededor del 22 de julio de 1889, lo que sugiere que la obra continuó hasta julio.

¿Es real el cielo de La Noche Estrellada?

Según este estudio, los elementos principales lo son. La luna creciente, Venus y el grupo central de estrellas coinciden con el cielo oriental sobre Saint-Rémy-de-Provence antes del amanecer a finales de julio de 1889. Los remolinos, los halos y el tamaño de las estrellas son exageraciones artísticas.

¿Qué es la estrella brillante junto al ciprés en La Noche Estrellada?

Es Venus, el lucero del alba. Van Gogh le escribió a Theo que había observado el campo desde su ventana antes del amanecer «con nada más que el lucero del alba, que se veía muy grande».

¿Qué son las Híades?

Las Híades son el cúmulo estelar abierto más cercano al Sol, a unos 150 años luz de distancia en la constelación de Tauro. Sus estrellas más brillantes forman una forma de V cerca de la gigante roja Aldebarán, y el estudio identifica esa V como el grupo de estrellas en el centro del cuadro.

¿Dónde se puede ver La Noche Estrellada?

La pintura cuelga en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Kim le dijo a la AP que nunca la ha visto en persona: «Ahora que salió el artículo, realmente tengo que ir a ver La Noche Estrellada en persona, ¿no?»

Los autores dicen que su método ahora puede aplicarse a otras pinturas nocturnas históricas, incluyendo muchas cuyos cielos nunca se han cotejado con la astronomía. «Estoy seguro de que el 22 de julio es la mejor fecha», dijo Kim. «Apostaré por esa fecha».

Referencia: Kim et al., “The actual sky of Van Gogh’s Starry Night: a multidisciplinary reconstruction,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-73025-5

Etiquetas: astronomía, Vincent van Gogh, Híades, historia del arte, La noche estrellada, Saint-Rémy-de-Provence