El “hongo de magia oscura” de Florida produce psilocibina y toxinas de la oronja verde

Un pequeño hongo marrón que crece en troncos de palmera podridos en los humedales de Florida produce dos tipos de compuestos químicos que nunca debieron compartir un mismo cuerpo. Uno es la psilocibina, el compuesto psicodélico presente en los hongos mágicos. El otro es un par de amatoxinas, la misma familia de venenos responsable de la mayoría de las intoxicaciones fatales por hongos en el mundo.

La especie es Galerina indica, ahora apodada el “hongo de magia oscura” por el equipo de la Universidad de Florida que la analizó. También se vuelve azul al manipularlo, el cambio de color que muchas personas interpretan como la señal de una especie psicodélica, por lo que en este hongo esa pista se superpone a una familia de toxinas que destruyen el hígado. “No existe ninguna especie de hongo en ningún lugar, en ningún grupo, de la que se sepa que produzca ambas al mismo tiempo”, declaró a Live Science el primer autor, Andrew Kunik. “Así que es bastante notable”.

La psilocibina y las amatoxinas aparecen cada una en varios grupos de hongos no emparentados, porque los genes de ambas han saltado entre especies mediante transferencia horizontal de genes, un proceso en el que el ADN se mueve lateralmente entre organismos en lugar de transmitirse de padres a hijos. Hasta este estudio, publicado en la revista Current Biology, no se conocía ninguna especie que portara ambos conjuntos de herramientas.

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Una búsqueda de veneno encontró un psicodélico

El equipo quería saber si los hongos Galerina de Florida, poco estudiados, incluían especies mortales no registradas. El género ya alberga el grupo tóxico Galerina marginata, conocido como “campanas fúnebres”, y el autor principal, Matthew E. Smith, es el micólogo estatal de Florida, la persona a la que llaman el centro de control de intoxicaciones y los médicos de emergencias cuando alguien podría haber comido un hongo silvestre.

Kunik, entonces estudiante de licenciatura en el laboratorio de Smith, encontró un espécimen inusual mientras documentaba hongos en la Estación Biológica Ordway Swisher de la universidad. Parecía una Galerina común, pero se manchaba de azul. Los investigadores recolectaron cinco especímenes de Galerina en el sureste de Estados Unidos. Tres, todos tomados de troncos de palmera cubiertos de musgo en humedales boscosos, eran G. indica. El más grande medía solo medio centímetro de alto, según Live Science.

Se realizó espectrometría de masas, que clasifica las moléculas por peso y las fragmenta para leer su estructura, contrastándola con muestras de referencia certificadas. Cada muestra de G. indica contenía psilocibina y su pariente cercano la psilocina, además de dos amatoxinas. La principal era nueva para la ciencia, y el equipo la nombró alfa-proamanitina. Es idéntica a la alfa-amanitina, la asesina clásica de la oronja verde, excepto que carece de un grupo oxígeno-hidrógeno en uno de sus componentes básicos. La alfa-amanitina en sí nunca apareció. Luego, el equipo repitió todo el análisis con tejido fresco y hongos de control de química conocida.

Dos saltos genéticos construyeron un solo hongo

Para descubrir cómo el hongo obtuvo su doble arsenal, el equipo secuenció su genoma y encontró los cinco genes que conforman la línea de ensamblaje estándar de la psilocibina, además de un grupo compacto de genes de amatoxinas dispuesto como el de las mortales campanas fúnebres.

Las dos vías cuentan historias diferentes. Los genes de amatoxinas de G. indica se agrupan estrechamente con los de sus parientes tóxicos, lo que apunta a una única llegada de las amatoxinas a Galerina hace mucho tiempo. Los genes de psilocibina no se agrupan con nada en Galerina. Una segunda Galerina sin nombre de Misisipi produce psilocibina pero no amatoxinas, y sus cinco genes se sitúan en un orden diferente al de G. indica. Los órdenes génicos distintos son una huella de adquisiciones separadas, por lo que los autores concluyen que el grupo de genes de la psilocibina saltó al género al menos dos veces. Dos llegadas separadas explican el patrón sin pérdidas, frente a aproximadamente una docena de pérdidas si los genes hubieran estado allí desde el principio.

En la rama del árbol genealógico que contiene a G. indica, el veneno llegó primero y el psicodélico después. Smith declaró a Live Science que los genes de la psilocibina probablemente llegaron hace unos 15,5 millones de años, mientras que Kunik señaló que pudieron haber entrado en dos eventos separados, posiblemente hace tan solo 6 millones de años. “Encontrarlos juntos en un solo hongo, nunca esperé encontrar eso”, dijo Smith. “Estábamos impactados”.

Por qué la prueba del azul falla

Los hongos con psilocibina se vuelven azules al magullarse porque la psilocina, el compuesto en el que se convierte la psilocibina, forma cadenas de color azul cuando el tejido se daña. Las personas que recolectan hongos silvestres suelen tratar ese azulado como una forma de separar las especies psicodélicas de las que se les parecen y son tóxicas. Los autores escriben que la pista puede ser confiable solo en hongos mágicos conocidos y cultivados con un historial de uso humano, como Psilocybe cubensis, porque G. indica muestra azulado y amatoxinas juntos.

Lo que está en juego proviene de la familia de toxinas. Las amatoxinas bloquean la ARN polimerasa II, la enzima que toda célula animal necesita para leer sus propios genes, y el daño provoca insuficiencia orgánica. Causan la mayoría de las intoxicaciones fatales por hongos, y la oronja verde, Amanita phalloides, es su fuente más conocida.

“Estos hongos son realmente difíciles de encontrar. Son pequeños y marrones, como cientos de otras especies de hongos”, dijo Smith en el comunicado de la universidad. “Es difícil diferenciarlos de otros, incluso para un experto entrenado”.

Lo que el estudio no resuelve

La primera pregunta abierta es qué tan peligroso es realmente el hongo de magia oscura. La alfa-proamanitina carece de la prolina hidroxilada que ayuda a las amatoxinas a adherirse a la ARN polimerasa II, y en pruebas de laboratorio, las amatoxinas sin ella bloquean la enzima con menor fuerza. Los autores escriben que la alfa-proamanitina “podría ser menos bioactiva” que la alfa-amanitina, aunque enfatizan que las amatoxinas que carecen de ese grupo siguen siendo tóxicas. El estudio no probó la toxicidad del hongo en animales, por lo que su verdadera potencia venenosa no está medida.

La muestra es pequeña. La química se basa en tres colecciones de G. indica de Florida, y el genoma en una de ellas. Se desconoce si todas las poblaciones portan ambas vías.

Tampoco explica el artículo por qué un solo hongo produciría ambos compuestos. La idea principal es una defensa apilada, similar a las plantas de algodoncillo que combinan toxinas o a los cultivos modificados con dos proteínas insecticidas, donde un atacante que se adapta a un arma aún se encuentra con la otra. Estudios de laboratorio muestran que los nematodos y las moscas de la fruta pueden desarrollar resistencia a las amatoxinas, y los compuestos psicodélicos también son tóxicos para los nematodos. Eso sigue siendo una hipótesis. Los autores también plantean la historia inversa: la llegada de la psilocibina pudo haber relajado la presión para seguir produciendo alfa-amanitina de máxima potencia.

Hannah Reynolds, especialista en ecología de hongos de la Universidad Estatal de Connecticut Occidental que no participó en el trabajo, calificó la historia genética como la parte más impactante. “Lo emocionante de este artículo fue ver ambos presentes, ver que este grupo de genes saltó, se reordenó, quizás llegó dos veces”, declaró a Live Science.

Preguntas frecuentes sobre el hongo de magia oscura

¿Qué es el hongo de magia oscura?

Es Galerina indica, un pequeño hongo marrón que crece en troncos de palmera cubiertos de musgo en los humedales de Florida. Investigadores de la Universidad de Florida le dieron el apodo tras demostrar que es la primera especie conocida que produce tanto psilocibina como amatoxinas.

¿Es venenoso el hongo de magia oscura?

Contiene amatoxinas, la familia de toxinas responsable de la mayoría de las intoxicaciones fatales por hongos. Su principal amatoxina, la alfa-proamanitina, puede ser más débil que la alfa-amanitina que se encuentra en la oronja verde, pero las amatoxinas de ese tipo siguen siendo tóxicas, y el peligro del hongo para las personas no se ha medido.

¿Un hongo que se vuelve azul significa que es una especie psicodélica segura?

No. El azulado proviene de la psilocina, pero G. indica se vuelve azul y también contiene amatoxinas. Los autores del estudio dicen que la pista del azul podría ser válida solo para especies cultivadas bien conocidas como Psilocybe cubensis.

¿Cómo terminó un solo hongo con ambos compuestos?

Mediante transferencia horizontal de genes. Los genes de amatoxinas llegaron al género Galerina una vez, y el grupo de genes de la psilocibina saltó después, al menos dos veces, desde hongos psicodélicos lejanamente emparentados.

Lo que viene después

Kunik vio el hongo por primera vez en 2025, el equipo publicó sus hallazgos como preimpresión en julio de 2026, y el artículo revisado por pares apareció en Current Biology el 11 de noviembre de 2026. El siguiente paso que describe el equipo es eliminar los genes de un compuesto o del otro y observar cómo le va al hongo, una prueba directa de lo que hace cada compuesto en la naturaleza. Recolectar y secuenciar más Galerina, incluidos los parientes raramente vistos G. salicicola y G. minor, debería mostrar si los genes de la psilocibina llegaron una o dos veces en este linaje.

Kunik, ahora investigador posbachiller en Harvard, resumió la lección en una frase: “Lo emocionante es que hay hongos pequeños, aparentemente poco interesantes, que pueden ocultar una química extraordinaria que apenas estamos empezando a comprender”.

Referencia: Kunik et al., “The ‘dark magic mushroom’ co-produces amatoxins and psilocybin,” Current Biology, 2026. DOI: 10.1016/j.cub.2026.10.041

Etiquetas: biología, amatoxinas, Galerina indica, hongos alucinógenos, hongos venenosos, psilocibina

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