Romell Glave, campeón de Europa en 100 m: la remontada tras una espalda fracturada

La historia fácil es la del hombre que no terminó. Marcell Jacobs, el campeón, deteniéndose en la recta final, un título continental abandonado en la noche de Birmingham para que alguien más lo recogiera. Esa versión se escribe sola. También es incorrecta. Lo que ocurrió en los 100 metros masculinos del Campeonato Europeo no fue un regalo entregado a un afortunado espectador. Fue una deuda, con años de retraso, que finalmente cobró el único velocista en la pista con la cuenta más larga.

Romell Glave ha sido rápido desde que el deporte conoce su nombre, y durante casi tanto tiempo ha estado levantándose del suelo. El hombre que cruzó la línea primero en Birmingham es el mismo que alguna vez fue el adolescente más rápido del planeta, y luego aquel cuyo propio cuerpo le arrebataba esa condición una y otra vez. Leer su victoria como la desgracia de otro es perder de vista el largo camino detrás de ella.

Glave creció en Mánchester —la parroquia en Jamaica, no la ciudad inglesa— viendo a Usain Bolt y decidiendo que ese era su camino. Se mudó a Londres siendo adolescente, ya con un don, y a los diecisiete años era el chico de diecisiete más rápido del mundo. Ese es el tipo de frase que se supone lleva a un lugar limpio y veloz. La suya no lo hizo. Una larga pausa. Una fractura en la espalda —la lesión que silenciosamente acaba con los velocistas, porque los 100 metros son una violencia que te infliges a tu propia columna, una y otra vez, en cuestión de zancadas. Regresó corriendo tiempos que habrían avergonzado al muchacho que había sido.

La subida desde ahí no fue ni recta ni prometida. Bronce en el último Campeonato Europeo, hace dos veranos. Una semifinal mundialista después, donde corrió a la par de la barrera de los diez segundos que separa a los buenos de los serios. Esta primavera finalmente la rompió de verdad, bajando de 9.98 y ganando el título británico, para luego mejorar su mejor marca otra vez. Cada paso fue un hombre recuperando el terreno que ya había pisado una vez y había perdido.

Así que cuando sonó el disparo en la final, lo que importaba no era el campeón desmoronándose detrás de él, sino el rasgo que llevaba a Glave al frente: la negativa a dejar que el cuerpo tuviera la última palabra. Fue, por el cronómetro, un ganador cómodo, con Jeremiah Azu persiguiéndolo para un 1-2 británico y el alemán Owen Ansah completando el podio. La parte reveladora llegó después, en lo que Glave admitió que había estado ocultando. “La última semana más o menos ha sido de altibajos con mi cuerpo”, dijo, “pero pude salir aquí sin importar cómo me sintiera”. Mejoró un bronce a oro, dijo, y consiguió el 1-2, pero lo hizo con un cuerpo que no cooperaba del todo. Los campeones se forjan exactamente en ese vacío.

La plata de Azu fue su propio pequeño acto de obstinación; convirtió un bronce de su primer Europeo absoluto en un ascenso, insistiendo en que, pase lo que pase la temporada, da lo mejor de sí cuando las medallas están en juego. Detrás de los dos británicos, la historia que todos destacarán —Jacobs, el doble campeón defensor, que se contrajo y se detuvo para llegar séptimo— es real. Simplemente no es el punto. Los favoritos se quiebran. Los hombres que realmente están hechos para esto, no.

La carrera se corrió bajo las luces del Estadio Alexander de Birmingham, en la segunda noche del campeonato, el tipo de final en casa con la que sueña un velocista británico y rara vez consigue. Glave la tuvo, y la ganó. Aquí está el detalle que debería inquietar al resto del continente: el tiempo en la tabla estaba muy lejos de su mejor marca personal. Se convirtió en campeón europeo en un mal día. Los buenos aún están por delante.

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