Steve Ballmer, tras las sanciones récord de la NBA a los Clippers: «Asumo la responsabilidad como propietario principal»

Steve Ballmer construyó su imagen pública a base de intensidad: el sudor, el rugido, el tipo que golpea el suelo desde la cancha como un novato que acaba de hacer el equipo. Por eso, el tono de su último comunicado es lo primero que salta a la vista. Ante el castigo más severo que la NBA le haya impuesto jamás a una franquicia, el dueño de los Clippers no alzó la voz. Se mostró mesurado. Y la frase que escribió es una pequeña lección de cómo un multimillonario asume la culpa sin terminar de ceder en el fondo del asunto.

«Quiero disculparme con nuestros aficionados, empleados y compañeros dueños de equipos de la NBA por la distracción y el malestar que este asunto ha causado, por lo cual acepto la responsabilidad como propietario principal».

Eso dijo Ballmer el domingo por la noche, en un comunicado escrito que recogió ESPN, cerrando el capítulo de la investigación de la liga sobre cómo los Clippers movieron dinero alrededor del tope salarial para beneficiar a Kawhi Leonard. Léalo de nuevo y fíjese en la palabra clave. Responsabilidad llega envuelta en el lenguaje del cargo —«como propietario principal»—, de la misma forma en que un ejecutivo absorbe la responsabilidad para proteger la organización que está debajo de él. Es una disculpa diseñada para contener el daño.

El diseño se nota en lo que el propio comunicado mantiene vivo. Ballmer no cedió en nada sobre el fondo: existen, señaló, «desacuerdos en cuanto a las conclusiones del informe». Su argumento para dar un paso al costado no fue que la liga tuviera razón, sino que la pelea era una distracción —«los dueños de equipos deben apoyar, no distraer»—. No es un hombre arrodillado. Es un hombre calculando el costo del ruido y decidiendo, con frialdad, que el silencio sale más barato.

Y barato es la palabra justa para alguien de su fortuna. La multa de la liga fue un récord de treinta millones de dólares; para Ballmer, eso es un error de redondeo. Las sanciones que realmente duelen son las que su disculpa nunca menciona: cinco selecciones de primera ronda arrebatadas para los próximos años, y una temporada completa de destierro del equipo que posee. Esas caen sobre el futuro de la plantilla y, aguas abajo, sobre los aficionados a quienes nombra primero en su comunicado. Las personas mencionadas en la disculpa son las que terminan pagando el verdadero precio.

Lo que lo vuelve todo más afilado es quién está hablando. Ballmer llegó a la NBA como el hombre de la limpieza, comprando a los Clippers por dos mil millones de dólares en 2014, justo después del escándalo que terminó con la suspensión de Donald Sterling: el entusiasta que llegó para borrar la deshonra del dueño anterior de la franquicia. Una década después, el botón de reinicio ha generado su propio escándalo, y el hombre que se suponía era el antídoto está emitiendo el mea culpa. El optimista que golpeaba el suelo ha aprendido el tono plano y lleno de jerga legal del control de daños, y lo ha asumido bien.

Aceptar la responsabilidad, al final, le costó una suma que ni siquiera notará y un año que pasará lejos de la banca. La factura por el resto —los drafts, la confianza, la idea de que una franquicia se puede comprar limpia— vence mucho después del capítulo que él está tan ansioso por cerrar.

Etiquetas: nba, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, salary cap, sports scandals, Steve Ballmer