Juez en Australia obliga a Apple a abrir el iPhone a tiendas de apps rivales

Apple deberá permitir que los propietarios de iPhone en Australia instalen apps desde tiendas rivales y directamente desde los sitios web de los desarrolladores, sin cobrarles una tarifa por usar esos canales. El juez Jonathan Beach, de la Corte Federal de Australia, también ordenó a Apple permitir que los desarrolladores que están en el App Store usen sus propios sistemas de pago y dirijan a sus clientes a precios más bajos. Para quienes tienen una cuenta de Apple en Australia, el iPhone pronto funcionará mucho más como una Mac.

Para los usuarios, el cambio tiene que ver con el precio y las opciones disponibles. Un desarrollador que venda suscripciones o moneda para videojuegos a través de su propia tienda o sitio web se quedaría con ese dinero, en lugar de pagar la tarifa de servicio de Apple, y podría trasladar el ahorro a sus clientes. Apple tampoco podrá castigar a un desarrollador del App Store por ofrecer un precio más bajo en otro lugar ni por distribuir su app fuera de la tienda. Las tiendas que ya funcionan en iPhone dentro de la Unión Europea, entre ellas Epic Games Store, de Epic, son las candidatas más evidentes para llegar primero.

La tarifa de servicio de Apple llega al 30 % en muchas ventas de bienes digitales en el App Store. Las órdenes van más allá de las reglas que Apple aplica en Europa y Japón, y el juez las redactó así deliberadamente. En la Unión Europea, donde la Ley de Mercados Digitales obligó a Apple a permitir otras tiendas de apps, la empresa introdujo una Core Technology Fee de 50 céntimos de euro por cada primera instalación anual. El juez Beach concluyó que esa tarifa y las reglas relacionadas estaban diseñadas para disuadir a los desarrolladores de usar alternativas. Las órdenes australianas prohíben cobrar tarifas e imponer condiciones para acceder a canales alternativos, y también prohíben cualquier tarifa sobre las compras realizadas en apps distribuidas fuera del App Store.

La versión japonesa tampoco podrá aplicarse. Allí, una empresa que quiera operar una tienda de apps para iPhone necesita la autorización de Apple y, además, una carta de crédito standby por US$1 millón o una app con más de un millón de instalaciones durante su primer año en todo el mundo. El juez citó ese requisito como prueba de que, «si no existieran restricciones legales, es probable que Apple impusiera condiciones adicionales a los canales de distribución alternativos, capaces de dificultar la entrada de nuevos participantes». Apple tampoco podrá exigir a los desarrolladores australianos que muestren su propio botón de compra dentro de la app junto al de ellos, como hace en Japón, ni que informen a Apple sobre esas ventas externas.

Apple conserva una función de seguridad, pero limitada. Las apps distribuidas fuera del App Store aún deberán superar un análisis automatizado por motivos legítimos de seguridad o privacidad y ser notarizadas por Apple o por «un tercero debidamente calificado». Apple podrá establecer requisitos de seguridad «necesarios y proporcionales» para los sistemas de pago externos, pero solo después de explicar por escrito los riesgos a los desarrolladores. Aún podrá eliminar software malicioso. El juez dijo que Apple no puede usar su capacidad para revocar firmas de apps como «un nuevo mecanismo para bloquear» las apps procedentes de otras fuentes.

La resolución tiene sus límites. Solo abarca las cuentas de Apple configuradas en Australia, porque el juez Beach rechazó la solicitud de Epic Games de que las órdenes tuvieran alcance mundial. En cualquier otro lugar, incluido Estados Unidos, no habrá cambios. Apple planea impugnar las órdenes y todavía no se sabe si las tiendas rivales considerarán que vale la pena desarrollar una oferta para un mercado del tamaño de Australia. Los consumidores tampoco deberían esperar reembolsos. En una demanda colectiva distinta, resuelta el mismo día, el juez se negó a declarar que algún desarrollador o usuario de una app en particular hubiera pagado de más y dejó esa cuestión para futuras audiencias.

Una de las órdenes entra en vigor de inmediato y tiene que ver con Epic. Apple deberá volver a admitir Fortnite y las demás apps de Epic en el App Store australiano cuando Epic lo solicite. Epic dijo: «Fortnite volverá mañana al App Store en Australia» y calificó la decisión como «una gran noticia para los desarrolladores de todo el mundo y los usuarios de iOS en Australia». Apple también deberá pagar el 85 % de los costos legales de Epic correspondientes al juicio sobre responsabilidad.

Las órdenes sobre tiendas de apps y pagos entrarán en vigor al mediodía, hora de Melbourne, el 1 de marzo de 2027. Apple podrá solicitar, entre el 1 y el 15 de febrero de 2027, que esa fecha se postergue hasta el 3 de mayo de 2027. La sentencia sobre las medidas, dictada el 22 de octubre de 2026, se basa en la conclusión del juez Beach, en 2025, de que Apple abusó de su poder de mercado, en contra de lo establecido en la sección 46 de la Ley de Competencia y Consumo. El caso paralelo de Epic contra Google fue desestimado tras un acuerdo en marzo de 2026.

Apple dijo a Reuters que «solicitará una suspensión y apelará la decisión para buscar una solución que respete nuestra propiedad intelectual y proteja la experiencia segura y confiable que los consumidores y desarrolladores esperan del App Store». Si esa solicitud no prospera, a partir del próximo marzo un desarrollador australiano podrá ofrecer una app para iPhone a sus clientes sin pagarle nada a Apple por esa vía, aunque Apple todavía cobra por ella en Europa.

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