Apple baja al 15% su comisión por compras fuera de la App Store, y ahora la tarifa la decide un juez

Durante la mayor parte de su existencia, el App Store ha sido un lugar donde Apple fijaba las condiciones y todos los demás las aceptaban. Ese acuerdo está llegando silenciosamente a su fin, y esta semana quedó claro: la compañía ya no negocia tanto el precio de su propia tienda como lo defiende, punto por punto, ante una jueza federal que ya la acusó de manipular las últimas reglas que ella misma estableció.

El enfoque de gran parte de la cobertura es que Apple cedió, que suavizó su postura y ofreció a los desarrolladores un acuerdo más favorable para las compras realizadas fuera de su sistema de pagos. Esa interpretación confunde una retirada con un regalo. La descripción más precisa es que una empresa acostumbrada a imponer las condiciones está siendo obligada a justificarlas, y la parte a la que debe convencer no son sus clientes ni sus desarrolladores, sino un tribunal que dejó de confiar en sus cálculos.

El asunto gira en torno a la transacción mediante enlace externo: un usuario toca un enlace dentro de una app, llega al sitio web del propio desarrollador y paga allí, a través de una infraestructura que Apple ni aloja ni opera. La postura de Apple es que incluso esas ventas recurren a su propiedad intelectual y merecen una compensación. Su nueva propuesta solicita una comisión del 15 por ciento a los desarrolladores estándar, del 10 por ciento a las apps de sus programas de noticias, video y miniapps, así como a las renovaciones de suscripciones, y del 5 por ciento a los negocios más pequeños. Frente al 27 por ciento que Apple cobraba antes, es una reducción real.

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Frente a la pregunta que realmente plantea el tribunal, puede ser irrelevante. La jueza, Yvonne Gonzalez Rogers, ordenó por primera vez a Apple permitir estos enlaces externos hace años; cuando Apple respondió imponiendo una tarifa apenas inferior a su comisión estándar, determinó que la compañía incurrió en desacato y, durante un tiempo, le prohibió cobrar cualquier monto. Un tribunal de apelaciones suavizó esa decisión, al coincidir en que Apple tiene derecho a recibir algo por su propiedad, pero dejó en manos de ella la cifra crucial. Por tanto, el proceso actual no es una negociación de mercado sobre una tarifa competitiva. Es una fase de sanción, y Apple es la parte sancionada.

Esa distinción es el punto en el que Epic Games está insistiendo. Epic sostiene que, conforme al propio lenguaje del tribunal de apelaciones, una compensación limitada a los costos necesarios de Apple implica que la cifra defendible para una transacción que Apple no procesa es cercana a cero. Apple responde señalando a Google, cuyas tarifas comparables por enlaces externos son más bajas y que, según destaca, Epic ya aceptó. Es un anclaje astuto: comparar la disputa con un rival para hacer que el 15 por ciento parezca moderado. Pero el tribunal no está evaluando a Apple frente a Google. Está evaluando a Apple frente a su propia conducta.

Lo que está en juego va más allá de este expediente. Cualquier tarifa que la jueza avale se convertirá en el modelo operativo para la economía de los pagos externos en el App Store de Estados Unidos y, por extensión, en un factor estructural para el negocio de Servicios que Apple ha pasado años enseñando a los inversionistas a valorar como una anualidad. Una comisión fijada en Cupertino es una estrategia; una comisión fijada por una jueza que ha cuestionado tu credibilidad es un pasivo con una cifra asignada.

Apple ha pedido llevar la disputa a una conferencia de conciliación y tiene en espera una apelación ante la Corte Suprema sobre la determinación de desacato subyacente. Pero el calendario se estrechó esta semana: los magistrados acordaron escuchar esa apelación en el próximo periodo, mientras se negaban a suspender entre tanto los procedimientos del tribunal inferior. El reloj sigue corriendo y la jueza sigue escribiendo las reglas, hasta que el máximo tribunal disponga lo contrario.

La compañía que antes no respondía ante nadie por la economía de su tienda ahora debe presentar sus precios mediante una moción y esperar a que le digan si se sostienen. Eso, y no la reducción del 27 al 15 por ciento, es el ajuste de cuentas.

Etiquetas: Apple, App Store, comisiones App Store, competencia, epic games

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