La NASA lanzó el telescopio Roman, que puede observar 100 veces más cielo que el Hubble

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman salió de la Tierra el sábado a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy. El observatorio lleva un espejo primario de 2,4 metros — la misma apertura que la del Hubble — pero su cámara cubre un campo de visión 100 veces mayor. Lo que el Hubble requiere múltiples apuntados específicos para fotografiar, Roman lo captura en una sola exposición.

Esa diferencia en el campo de visión es el punto de ingeniería alrededor del cual está diseñada la misión. El enfoque estrecho del Hubble lo hizo excepcional para estudiar objetos individuales en profundidad: atmósferas estelares, núcleos de galaxias, las superficies de lunas distantes. Roman no está construido para ese tipo de escrutinio. Está construido para cartografiar: para acumular muestras estadísticas lo suficientemente grandes como para medir la distribución de la materia en el universo y detectar la señal de la energía oscura en cómo esa distribución cambia con el tiempo.

Por qué importa el campo de visión aquí

La energía oscura es la etiqueta que los cosmólogos usan para lo que está provocando que la expansión del universo se acelere — y representa aproximadamente el 68 por ciento del contenido energético total del universo. El problema de medirla es que sus efectos solo se pueden detectar estadísticamente, a través de cantidades enormes de galaxias. El objetivo declarado del telescopio Roman es obtener imágenes de aproximadamente mil millones de galaxias durante su misión de cinco años, generando la profundidad estadística necesaria para restringir los modelos de energía oscura de una manera que ningún observatorio anterior pudo.

Lectura recomendadaEl telescopio Roman mapeará 1.000 millones de galaxias para descifrar la energía oscura

El telescopio también lleva un instrumento coronógrafo — un dispositivo que bloquea la luz estelar — lo que le permite obtener imágenes directas de exoplanetas y discos de formación planetaria que de otro modo se perderían en el resplandor de sus estrellas anfitrionas. Esa capacidad es independiente del trabajo de sondeo de campo amplio, pero extiende considerablemente el alcance científico de la misión.

Lo que aún queda por delante

Roman está actualmente en tránsito. El telescopio está en un viaje de tres meses hacia el punto de Lagrange Sol-Tierra L2, aproximadamente a un millón de millas de la Tierra — la misma posición operativa utilizada por el Telescopio Espacial James Webb. Una vez que llegue, sigue un período de puesta en marcha antes de que comiencen las operaciones científicas. No se esperan las primeras imágenes científicas hasta 2027.

Ese cronograma significa que el desempeño técnico del telescopio aún debe confirmarse en la práctica. Los observatorios espaciales conllevan riesgos durante la puesta en marcha — alineación del espejo, calibración de instrumentos, estabilización térmica — y ninguna nave espacial se valida por completo hasta que está operativa. La óptica de Roman está probada en tierra, pero los telescopios espaciales han sorprendido a sus constructores en ambas direcciones.

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman recibió su nombre en honor a la primera jefa de astronomía de la NASA, quien impulsó el desarrollo del Hubble en la década de 1960. El observatorio fue lanzado el 30 de agosto de 2026. Se proyecta que su misión primaria de cinco años genere más datos de imagen que todas las encuestas astronómicas previas combinadas.

Etiquetas: nasa, energía oscura, Hubble, telescopio espacial, Telescopio Roman

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