Ryanair anticipa el mayor aumento de tarifas aéreas en la historia de Europa, de hasta 20%

Ryanair construyó su negocio enseñándoles a los europeos que un vuelo podía costar menos que una cena. Ahora, su director ejecutivo, Michael O’Leary, dice que el precio de ese hábito está a punto de subir: los pasajes podrían aumentar hasta una quinta parte, en lo que calificó como «el mayor aumento de las tarifas aéreas, diría yo, de la historia en Europa».

La causa está en el tanque de combustible. Ryanair solo fijó el precio de una pequeña parte del combustible para aviones que consumirá cuando venza su cobertura actual, y O’Leary afirma que la mayoría de sus competidores europeos está igual de expuesta. Cuando las aerolíneas no pueden fijar lo que pagan por el combustible, la diferencia termina reflejándose en el pasaje, y quienes reservan una semana en la playa o una visita familiar son los que tendrán que asumirla.

Por qué el combustible del próximo año es el problema

«El próximo año tenemos sin cobertura el 85% del combustible, y la mayoría de las otras aerolíneas europeas está en una situación similar», dijo O’Leary a los periodistas en Bruselas. La cobertura —comprar combustible por adelantado a un precio fijo— es lo que ha permitido mantener bajo control el ejercicio fiscal actual de Ryanair: la aerolínea cubrió alrededor del 80% de sus necesidades a unos 67 dólares por barril, frente a un precio del combustible para aviones que la compañía sitúa en torno a los 140 dólares. O’Leary optó por no contratar una cobertura agresiva para el próximo año porque considera que los precios son demasiado altos, y admitió: «Puede que nos equivoquemos».

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La tarifa promedio de Ryanair ronda los 50 euros, así que un aumento del 20% sumaría unos 10 euros por asiento, o cerca de 80 euros para una familia de cuatro personas que viaje de ida y vuelta. O’Leary duda de que eso sea suficiente. «La pregunta es si ese aumento de las tarifas aéreas alcanzará para cubrir las facturas del petróleo, que serán muchísimo más altas. No creo que alcance», dijo. Ryanair afirma que no añadirá un recargo separado por combustible, mientras que O’Leary dijo a Reuters que «los operadores tradicionales, sin duda, lo harán el próximo verano».

Quién paga y quién se queda fuera

Los pasajeros lo notarán primero en la reducción de asientos disponibles. Ryanair ya recortó su objetivo de pasajeros para el ejercicio fiscal, de 216 millones a 214 millones, al reducir un calendario de vuelos de invierno que considera no rentable. También está disminuyendo sus operaciones en Francia y Bélgica, donde culpa a los mayores impuestos a la aviación. La presión golpea con más fuerza a las aerolíneas más pequeñas: airBaltic y la española Volotea están en proceso de reestructuración; Lufthansa se adelantó a Air France-KLM y adquirió una participación en la portuguesa TAP; y Apollo Global Management prepara un plan para hacerse con EasyJet. La advertencia se refiere a los vuelos europeos de corta distancia; las tarifas de larga distancia dependen de las coberturas de otras aerolíneas.

O’Leary también tiene motivos para hablar de aumentos de precios. En una reunión informativa en Londres dijo que esperaba que el combustible para aviones subiera más rápido «porque eso acelerará el fracaso de otras aerolíneas», y Ryanair podría quedarse con los pasajeros que estas dejen atrás. La cifra del 20% es un máximo que supone que el combustible se mantenga cerca de los niveles actuales; antes, O’Leary había dado un rango de entre 10% y 20%. La propia Ryanair redujo sus tarifas un 6% interanual en el primer trimestre de su ejercicio fiscal para llenar sus aviones, y los inversionistas dudan de que la compañía salga ilesa de la presión: sus acciones llegaron a caer un 2.2% en Dublín y acumulan una baja de alrededor del 25% este año, rumbo a su peor rendimiento anual desde 2018.

Qué viene ahora

O’Leary habló en una conferencia de prensa en Bruselas el martes 20 de octubre, mientras el crudo Brent cotizaba por encima de los 110 dólares por barril. El costo del combustible para aviones ha subido desde que comenzó la guerra relacionada con Irán, a finales de febrero. Ryanair dijo que busca elevar la proporción de combustible cubierta para el ejercicio que incluye el verano de 2027 —actualmente cercana al 15%— a entre 30% y 40% para la presentación de sus resultados semestrales en noviembre. Además, espera recibir su primer Boeing 737 Max 10 en enero y alrededor de 16 más hasta abril.

En la reunión informativa de Londres, el consejo de O’Leary para quienes planean sus vacaciones fue breve: «Si están pensando en sus vacaciones del próximo año, en el próximo verano, yo las reservaría hoy».

Etiquetas: tarifas aéreas, turbosina, aerolíneas de bajo costo, aviación europea, Michael O'Leary, Ryanair

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