Samsung Electronics registró el trimestre más rentable que haya reportado una empresa surcoreana, y casi todas esas ganancias provinieron de los chips de memoria que escasean en los servidores de inteligencia artificial. Esa misma escasez ahora está afectando a la otra mitad de Samsung, la que vende teléfonos y electrodomésticos. Su teléfono insignia Galaxy ahora cuesta cien dólares más en Estados Unidos y Corea del Sur, y la empresa que está trasladando el costo de la memoria a sus clientes es la misma que la fabrica.

La memoria es uno de los componentes más costosos de un teléfono, una computadora portátil o una consola de videojuegos, y los fabricantes de chips están destinando su producción limitada a la memoria de alto ancho de banda que se usa en los centros de datos de IA, donde los márgenes son mucho más altos. Los compradores terminan compitiendo con las empresas de servicios en la nube por los mismos chips, y hasta ahora las empresas de la nube están ganando.

En su informe preliminar, Samsung declaró una ganancia operativa de 107.4 billones de won, más de $75,000 millones, sobre ingresos de alrededor de 195 billones de won. La ganancia aumentó cerca de 783% con respecto al año anterior, cuando fue de 12.17 billones de won, y 20% frente a los 89.4 billones de won del trimestre previo, que ya eran un récord. El margen operativo llegó a 55.1%, lo que significa que Samsung retuvo como ganancia operativa más de la mitad de cada won que ingresó por ventas, una proporción más habitual en una empresa de software que en un fabricante de televisores. Según el cálculo de Seoul Economic Daily, el resultado trimestral superó en cerca de una quinta parte los $63,700 millones de ganancia operativa del último trimestre de Nvidia.

El informe preliminar no incluye un desglose por división, pero el panorama es claro. Chosun Ilbo estimó, según informó la firma de seguimiento del mercado TrendForce, que solo la división de chips obtuvo cerca de 110 billones de won, más que toda la empresa. Las estimaciones del sector citadas por Seoul Economic Daily calculan que la división de teléfonos y electrodomésticos registró una pérdida operativa de unos 2 billones de won, presionada por los costos de la memoria y una demanda más débil, mientras los altos precios del petróleo afectan a los hogares. El negocio de móviles y redes ya había caído en pérdidas por 700,000 millones de won el trimestre anterior, informó The Korea Herald.

El aumento de precios abarca los Galaxy S26, S26+ y S26 Ultra. En Estados Unidos, el S26 más económico ahora cuesta desde $999.99, y el modelo Ultra de 1 TB sube $200, hasta los $1,999.99. En Corea del Sur, el S26 de 256 GB aumentó 149,600 won, hasta 1,403,600 won. El S26 FE y los modelos plegables no tuvieron aumentos, y hasta ahora las alzas reportadas solo corresponden a esos dos mercados. Samsung no emitió ningún comunicado para explicar la medida. Apple y Google también subieron cerca de $100 los precios de sus teléfonos más recientes, así que cambiar de marca ofrece poco alivio.

Los inversionistas tampoco celebraron. Las acciones de Samsung bajaron ligeramente en Seúl tras el anuncio, tal como ocurrió después del récord anterior, cuando cayeron casi 7% por el temor a que el ciclo de los chips hubiera llegado a su punto máximo. “Samsung logró una ganancia récord y aun así quedó por debajo de las expectativas, lo que demuestra lo exigente que se ha vuelto la apuesta por la IA”, dijo Josh Gilbert, analista de mercado de eToro. Los ingresos también quedaron por debajo de la estimación de consenso de FnGuide, de unos 200 billones de won, una señal de que los precios más altos, más que el aumento de los volúmenes, están impulsando buena parte de los resultados. La memoria siempre ha sido un negocio de auge y caída, y las ganancias basadas en la escasez duran solo mientras persista esa escasez. Según Seoul Economic Daily, Samsung intenta reducir ese riesgo mediante contratos de suministro de tres a cinco años.

Para los compradores, la presión no ha terminado. TrendForce, citada por The Korea Herald, prevé que los precios contractuales de la DRAM convencional suban otro 10% a 15% en el cuarto trimestre, y que el almacenamiento flash NAND aumente entre 15% y 20%; esos costos se trasladan directamente a los teléfonos y las computadoras portátiles del próximo año. Samsung publicará sus resultados completos del tercer trimestre, con el primer desglose oficial entre chips y dispositivos, el 29 de octubre. Hasta entonces, la cifra más clara para los consumidores aparece en el propio sitio web de Samsung, donde el Galaxy S26 más económico ahora cuesta un centavo menos de $1,000.

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