La decisión que determina todo en La sociedad de la nieve es estructural: J. A. Bayona eligió a Numa Turcatti como narrador. Turcatti era un estudiante de derecho uruguayo de veinticinco años que murió en los Andes el 11 de diciembre de 1972, dos días antes de que rescataran a los últimos supervivientes. Nunca salió de allí. La película le da el micrófono de todas formas.

La catástrofe del vuelo 571 de octubre de 1972 ya había sido filmada por Frank Marshall en Alive (1993). Bayona lo sabe y hace una película categóricamente distinta. Donde Alive es un film de supervivencia — enfocado en la acción, en la resistencia física — La sociedad de la nieve es más bien una elegía colectiva. Se mueve a la velocidad del agotamiento. Sin héroes solitarios, sin antagonistas. La montaña, cuarenta y cinco hombres, y un conteo preciso de cuántos van quedando.

Numa Turcatti, interpretado por Enzo Vogrincic con una disciplina notable, ocupa el centro emocional del film sin protagonizar sus eventos físicos. Observa. Narra en tiempo pasado a lo largo de toda la película. La revelación tardía de que esta voz pertenece a alguien que no regresó no es un giro dramático sino la posición moral del film: los que murieron importan tanto como los que salieron. El método de supervivencia — comer los cuerpos de los compañeros muertos — se trata aquí con más peso moral que en cualquier representación anterior. Bayona lo muestra como una decisión colectiva, tomada a plena luz, sin moralejas.

La sociedad de la nieve ganó el Globo de Oro a la mejor película de habla no inglesa y fue nominada al Óscar. Esas distinciones son merecidas. La calidad real del film, sin embargo, reside en la decisión de centrar la narración en alguien que murió. Bayona no sigue a los sobrevivientes fuera de la nieve — se queda con lo que quedó atrás.