Name: Late Fame
Director: Kent Jones
Genre: Drama
Released: 2026-08-07T00:00:00+00:00
Duration: 97 min
Cast: Willem Dafoe, Greta Lee, Edmund Donovan, Jake Lacy, Graham Campbell

Ed Saxberger se pasó casi toda su vida laboral detrás del mostrador de una oficina de correos, y el flaco librito de poemas que sacó de joven quedó descatalogado y borrado de la memoria de cualquiera hace mucho. Un buen día llega un desconocido a tocarle la puerta, le dice que ese libro es todo un descubrimiento y lo invita a conocer a quienes se lo leen en voz alta, entre ellos, en un cuarto rentado del otro lado de la ciudad. La premisa de Late Fame es apenas eso, y toda su fuerza sale de una sola pregunta que lo remueve todo: qué le debe un hombre a ese yo más joven que unos extraños decidieron admirar de un momento a otro, y qué le debe a la vida tranquila que esa admiración amenaza con echar a perder.

Kent Jones fue crítico e historiador de cine mucho antes de dirigir nada, y trata el reconocimiento tardío como un regalo y una crueldad silenciosa al mismo tiempo. Le interesa menos si los poemas de Saxberger sirven de algo que lo que la atención le hace a un hombre que ya se había reconciliado con no ser nadie en especial. La cinta observa, con calma, cómo un poco de adulación reacomoda una rutina ya asentada, y se niega a adelantarnos si ese reacomodo es un rescate o una trampa que va cerrándose despacio.

Poner a Willem Dafoe en la piel de un hombre definido por su costumbre de pasar desapercibido es la ocurrencia más aguda de todo el proyecto. Dafoe es un actor de una potencia expresiva rara, capaz de llenar el cuadro con muy poco, y aquí actúa casi todo hacia adentro: deja que la ilusión se asome y se retire por un rostro que dedicó una carrera entera a expresarlo todo. Es una actuación hecha de dudas y silencios. Greta Lee es Gloria, la actriz alrededor de la cual se acomodan los admiradores jóvenes, la heroína trágica de ese círculo que ellos mismos inventaron; ella le da al grupo su temperatura emocional, esa sensación de que siempre hay algo en juego aunque no pase nada. Las dos actuaciones jalan en sentidos contrarios, la de él hacia el retraimiento, la de ella hacia el despliegue, y la película respira en la distancia tensa que las separa.

La obra breve de Jones premia la lectura de autor que ella misma propone. Su largometraje anterior acompañaba a una mujer mayor a lo largo de los rituales diarios del cuidado, la culpa y la decepción, y su reconocido documental sobre Hitchcock y Truffaut era en el fondo un estudio de cómo los artistas se convencen para tomar o desechar sus propias decisiones. Hay una ironía discreta en que eligiera este material: Jones estuvo años al frente del Festival de Cine de Nueva York, una institución cuyo oficio es justo decidir a quién se voltea a ver, y ahora dirige esa maquinaria hacia un hombre al que en su momento habría ignorado. Late Fame forma parte de un linaje de cine estadounidense atento y sin aspavientos sobre gente a la que la cultura dejó de mirar sin hacer ruido. La cámara mantiene una distancia respetuosa, la edición no lleva prisa y deja que las escenas respiren más allá de su ritmo obvio, y el Nueva York que retrata es uno de escalinatas, departamentos estrechos y cenas largas, más cercano a la ciudad de John Cassavetes que a cualquier postal turística. Aquí la forma carga con el argumento: la duración y la contención ocupan el lugar de la paciencia de la que trata la historia.

La fuente es una novela corta que Arthur Schnitzler escribió y luego guardó en un cajón, un retrato mordaz de un círculo literario vienés que siguió inédito hasta mucho después de su muerte. Samy Burch, guionista de May December, muda ese ambiente a un Nueva York del centro que desde entonces prácticamente desapareció, y conserva la mirada fría de Schnitzler frente a la vanidad que amarra a un grupo de artistas que se nombran a sí mismos. Los jóvenes que endiosan a Saxberger lo necesitan tanto como él a ellos. Él les confirma que su ambiente viene de algo real, y ellos le confirman que su breve historia no fue algo que se imaginó. El reconocimiento, insinúa la película, siempre es en parte un intercambio.

Lo que Late Fame se guarda es cualquier veredicto sobre los poemas mismos. Alcanzamos a oír fragmentos, vemos reaccionar a quienes escuchan, pero la película se niega tanto a coronar a Saxberger como un maestro olvidado como a exhibirlo como una mediocridad cómoda, y esa negativa es a propósito. El riesgo de una película de crítico sobre el arte es que se deslice hacia un ensayo actuado, y hay momentos en los que las ideas se asoman demasiado a la superficie. Se salva del peligro porque no deja de regresar a la conducta, a las pequeñas vanidades, amabilidades y humillaciones que ninguna tesis alcanza a acomodar del todo.

Willem Dafoe as Ed Saxberger in Kent Jones Late Fame 2026 — Willem Dafoe in Late Fame (2026)

Edmund Donovan hace de Meyers, el joven admirador entusiasta que echa a andar el redescubrimiento, con Jake Lacy, Graham Campbell, Clark Johnson, Welker White y William Hill completando el círculo y la ciudad que lo envuelve. Jones dirige a partir del guion de Burch, con Killer Films entre las casas productoras y Magnolia Pictures a cargo de la distribución.

Late Fame se estrenó en la sección Orizzonti del Festival Internacional de Cine de Venecia el 30 de agosto de 2025, luego pasó por el Festival de Cine de Nueva York ese otoño y se llevó el premio del jurado de lectores de Der Standard en la Viennale. Magnolia Pictures la estrenó en Nueva York el 7 de agosto de 2026 y en Los Ángeles el 14 de agosto, con una distribución estadounidense más amplia por venir. Dura 97 minutos. Por ahora no hay ninguna fecha confirmada de estreno en salas de México: se trata de un lanzamiento de cine independiente en Estados Unidos y, al cierre de esta nota, todavía no se anuncia un estreno para el público mexicano.