Una parodia de un beat-‘em-up sobrevive gracias a una disciplina: alguien tiene que negarse a guiñar el ojo. El primer tráiler de Golden Axe está repleto de los chistes que cabría esperar de una caricatura sobre un videojuego de fantasía, y los chistes están bien. Lo que los hace funcionar es la voz que gruñe por debajo, un actor que trata las quejas de un enano apestoso con la misma convicción contenida que alguna vez le dio a un agente durmiente soviético.

Ese actor es Matthew Rhys, y el casting es todo el truco. Interpreta a Gilius Thunderhead, un enano de batalla con un rencor y, según la propia descripción del personaje, una higiene excepcionalmente pobre. Todo a su alrededor está diseñado para ser absurdo. Él está diseñado para estar furioso por ello. La distancia entre esos dos escenarios es donde habita la comedia.

Esto es lo que la cobertura mediática sigue pasando por alto cuando archiva la noticia bajo ‘actor de prestigio presta su voz a dibujo animado tonto’. La comedia autorreferencial no depende de la parte referencial. Cualquiera puede escribir una línea que señale las peleas consecutivas contra jefes o el villano que no deja de resucitar; el tráiler hace ambas cosas, con Death Adder negándose a morir y la hechicera Tyris Flare narrando la trama como una curva de dificultad. Esos chistes son la mitad fácil. La mitad difícil es un intérprete que trata la fantasía como si fuera una negociación de rehenes, para que el público, no el personaje, sea quien esté en el chiste.

Rhys está inusualmente bien preparado para ese trabajo, que es lo segundo que la narrativa de ‘rebajarse’ interpreta mal. Su prestigio es real, pero también lo es una segunda carrera más discreta en la animación: un memorable papel de villano escalofriante en The Owl House, trabajo en la serie de Gremlins, una temporada en Infinity Train. Incluso tiene una nominación al Emmy de comedia escondida en un currículum que todo el mundo insiste en que es serio. El chiste de contratar al hombre de The Americans para que gruña bajo la barba de un enano solo funciona si finges que nunca ha hecho otra cosa que sufrir hermosamente con un disfraz de época. Pero lo ha hecho. Sabe exactamente lo que está haciendo aquí.

La compañía que tiene sugiere que el programa también lo sabe. Golden Axe viene de Mike McMahan, quien pasó años convirtiendo Star Trek en una parodia cariñosa en Lower Decks, y de Joe Chandler de American Dad, quien dirige la sala. Ese linaje es la pista. Las mejores de estas parodias de videojuegos y franquicias tratan su fuente con el amor exasperado de personas que realmente jugaron la cosa, y eligen el reparto por control, no por extravagancia. Una parodia interpretada por comediantes que empujan todos en la misma dirección amplia es agotadora; una parodia anclada por un actor que la interpreta como una tragedia es lo que le da al resto del elenco algo contra lo que rebotar.

Hay una memoria más larga en juego en el casting, lo quiera o no el programa. Gilius ha estado blandiendo ese hacha desde el arcade original, una figura rechoncha y barbuda definida enteramente por el rencor y un arma. Entregarle esa miniatura de personaje a un actor cuya especialidad es el clima interior, todo el sentimiento que una persona intenta no mostrar, es su propio pequeño acto de adaptación. El instinto de la revival no es hacer al enano más grande. Es hacerlo más profundo de lo que un sprite tiene derecho a ser, y luego dejar que la amplitud de esa brecha genere las risas.

La logística es sencilla. Los diez episodios llegarán todos juntos a Paramount+ el 16 de septiembre, una serie que comenzó su vida en Comedy Central antes de migrar al servicio de streaming, animada por Titmouse y completada por Lisa Gilroy, Liam McIntyre, Danny Pudi y Carl Tart como un curioso pantera humanoide sacado de los rincones más profundos de los juegos.

Lo que deja la única apuesta que nadie menciona. Un programa cuyo chiste central es que estas cosas se repiten para siempre, que el jefe siempre vuelve y la búsqueda nunca termina realmente, se estrena como un maratón que puedes agotar en una tarde. El tráiler promete un hombre serio que nunca se quiebra. Diez episodios de una sola sentada descubrirán si el truco puede aguantar tanto como la cara de Rhys.

Etiquetas: Matthew Rhys, paramount+, Golden Axe, Mike McMahan, video game adaptations

Golden Axe: Matthew Rhys hace reír justo porque no guiña ni una vez

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