The Great Mass (2011), de Septicflesh: diez canciones en las que la orquesta no es un adorno

The Great Mass, el octavo álbum de estudio de la banda griega Septicflesh, plantea un enfrentamiento que el género suele esquivar. A lo largo de diez canciones, el disco pone en contacto directo la maquinaria implacable del death metal y una escritura orquestal en capas, sin que ninguno de los dos elementos quede relegado a un segundo plano. Mientras que la mayoría de los discos pesados que recurren a arreglos clásicos usan la orquestación para crear ambiente o textura, The Great Mass le asigna un peso estructural: las líneas sinfónicas llevan la lógica melódica, y la instrumentación metalera impulsa el ritmo y la fuerza física.

Esa división de funciones distingue al disco de la amplia categoría del metal sinfónico. El género tiene una larga historia de uso de cuerdas y coros para suavizar o elevar la agresividad del death metal; The Great Mass no hace ninguna de las dos cosas. El grupo griego ha explorado esta combinación a lo largo de su discografía, pero la escala y el compromiso compositivo de este álbum superan los de sus intentos anteriores. El resultado es un disco que exige atención por igual a ambos materiales de origen: el death metal no hace concesiones y la escritura orquestal no es decorativa.

El contexto del género es importante para quienes no conocen las exigencias particulares del death metal sinfónico. Esta forma requiere dos tipos de precisión técnica que rara vez conviven: los estándares de ejecución implacables del death metal y el vocabulario compositivo de la escritura orquestal. La mayoría de los grupos que intentan esta fusión se inclinan hacia uno de los extremos: metal sinfónico accesible con una estética de death metal, o death metal puro con añadidos orquestales. Septicflesh trabaja en esa intersección menos común, donde ambas formas son elementos estructurales, no decorativos.

Los datos de audiencia reflejan ese compromiso. Con más de 55.600 oyentes y más de 1,3 millones de reproducciones en Last.fm, The Great Mass se perfila como un disco con una presencia sólida en el catálogo, más que con una visibilidad cercana a las listas de popularidad: cifras que apuntan a escuchas repetidas por parte de una base de seguidores dedicada. El death metal sinfónico tiene una presencia particularmente fuerte en los mercados europeos, y la banda griega ocupa un lugar distintivo dentro del género: el contexto mediterráneo aporta a su escritura orquestal una cualidad oscura y austera, distinta de la vertiente escandinava del metal sinfónico.

La ambición del álbum también implica riesgos. El desafío de producción que supone combinar la densidad sonora del death metal con arreglos orquestales completos da lugar a momentos en los que las capas parecen sumarse, en lugar de fusionarse: pasajes donde ambos elementos comparten el mismo espacio, pero no terminan de integrarse. Es probable que quienes no estén familiarizados con el género encuentren opaco este universo sonoro en una primera escucha; el disco recompensa una exploración prolongada, más que la accesibilidad inmediata.

El disco se grabó entre julio y septiembre de 2010 en Devasoundz, en Grecia, y The Abyss, en Suecia, con Peter Tägtgren como productor. Christos Antoniou escribió la orquestación, que fue grabada por la Orquesta Filarmónica de Praga. El álbum recibió elogios generalizados tras su lanzamiento y, en 2021, Metal Hammer lo ubicó en el noveno puesto de su lista de los mejores álbumes de metal sinfónico de todos los tiempos.

The Great Mass no es un lanzamiento nuevo: salió el 11 de abril de 2011, y en agosto de 2026 apareció en una nueva edición digital, quince años después.

Corrección: una versión anterior de este artículo presentó The Great Mass como un lanzamiento nuevo y afirmó que no estaba disponible en Spotify. El álbum salió en 2011; la publicación de 2026 corresponde a una nueva edición digital.

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