Taylor Swift regresa al #1 del Billboard 200 con ‘The Life of a Showgirl’ gracias al streaming, no a las variantes

La última vez que ‘The Life of a Showgirl’ ocupó el primer puesto de la lista de álbumes de Estados Unidos, la historia giraba en torno a la mesa de productos promocionales. El álbum de Taylor Swift llegó en CD, casete y vinilo, además de ofrecer una serie de variantes coleccionables, y el debut récord que consiguió se construyó, sobre todo, con copias que la gente pagó para llevarse. Su regreso a la cima esta semana se apoyó en otra cosa: gente que le dio play.

Ese es el detalle que buena parte de la cobertura celebratoria de ‘The Encore’ ha pasado por alto. La edición ampliada, con un conjunto de canciones nuevas añadidas a la lista original, volvió al primer puesto sin el despliegue de variantes físicas que definió la primera etapa del álbum. Llegó hasta allí como lanzamiento digital, impulsado por un nuevo sencillo, el estreno de un video y una aparición sorpresa en un programa nocturno, pese a haber recibido las críticas más duras de todo el ciclo.

Un No. 1 construido a partir de las reproducciones

Según datos de Luminate citados por Variety, ‘The Life of a Showgirl’ consiguió 173,000 unidades equivalentes de álbum en Estados Unidos durante la semana de seguimiento que terminó el 1 de octubre, y saltó del No. 21 al No. 1 en la lista fechada el 10 de octubre. Las ventas de álbumes representaron apenas 21,000 de esas unidades. Las unidades equivalentes de streaming sumaron 136,000, producto de 138.79 millones de reproducciones oficiales bajo demanda. Cerca de cuatro de cada cinco unidades provinieron de personas que escucharon el álbum, no que lo compraron.

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Compárese esa cifra con la del debut. En su primera semana, el álbum movió 4.002 millones de unidades, de las cuales 3,479,500 correspondieron a ventas puras, además de 680.9 millones de reproducciones. Esa semana estuvo impulsada por una estrategia de formatos que incluyó cuatro variantes del CD lanzadas en Estados Unidos al día siguiente de la salida del álbum, seguidas por ediciones digitales de lujo de cada una. Según Variety, durante su semana de seguimiento ‘The Encore’ no tuvo ninguna copia física a la venta: solo descargas digitales, además del streaming.

Eso complica la interpretación más sencilla de las reediciones de lujo. La sospecha que pesa sobre cada edición ampliada es que existe para hacer que los mismos fans compren el mismo álbum dos veces. En su primera semana, esta hizo algo distinto: llevó a los oyentes de vuelta a un álbum que ya tenían, ahora con dieciséis canciones y cuatro nuevos motivos para volver a empezarlo.

Las críticas dijeron una cosa; las reproducciones, otra

Las canciones nuevas son ‘Patient Zero’, ‘Cleveland!’, ‘Pink Clouding’ y ‘Babylon’, y Swift ha dicho que las escribió después del éxito del lanzamiento original. Los críticos no quedaron convencidos. ‘The Encore’ tiene una puntuación de 39 en Metacritic, basada en ocho reseñas, que el agregador clasifica como generalmente desfavorables; el álbum original tiene 69. Algunos críticos se preguntaron si las cuatro canciones realmente ampliaban el álbum o si se parecían más a un EP independiente presentado en un empaque de lujo.

La campaña de lanzamiento hizo lo que las reseñas no pudieron. ‘Patient Zero’ estrenó su video en los VMAs, con Swift como un fantasma que advierte a otra mujer sobre las intenciones de su esposo, en un clip en el que aparecen Dakota Johnson y Colin Farrell. Días después, Swift apareció sin previo aviso durante el monólogo de apertura de Johnson, quien conducía Saturday Night Live. Variety esperaba que la canción debutara en el No. 1 del Hot 100. Es músculo promocional a la antigua, y lo que movió fueron reproducciones, no productos envueltos en plástico.

El lugar de esta semana en la trayectoria de Swift

El regreso le da a ‘The Life of a Showgirl’ su 13.ª semana no consecutiva en el No. 1 y la primera desde enero, cuando encabezó la lista por última vez en el ranking del 10 de enero. Entre los álbumes de Swift, solo ‘The Tortured Poets Department’, con 17 semanas, ha pasado más tiempo en la cima, según Variety; ‘1989’ y ‘Fearless’ sumaron 11 cada uno. Olivia Rodrigo quedó en segundo lugar esta semana, con 67,000 unidades, a una distancia de más del doble.

Y después está el formato que todavía nadie ha podido reproducir. Variety informa que durante la semana de seguimiento no hubo copias físicas de ‘The Encore’ a la venta, lo que significa que esta vez la estrategia de variantes que construyó el debut récord quedó guardada en un cajón. Cuando finalmente llegue a las tiendas algún CD o vinilo de ‘The Encore’, cada copia se sumará a un álbum que acaba de demostrar que puede volver al No. 1 sin ellos.

Etiquetas: Taylor Swift, Patient Zero, The Life of a Showgirl, listas de popularidad, Billboard 200

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