Republic mete 8 álbumes al top 10 del Billboard 200 con Taylor Swift al frente

Esta semana, la cima de la lista estadounidense de álbumes se parece menos a una carrera entre disqueras que al calendario de lanzamientos de una sola compañía. Taylor Swift está en el primer puesto y casi todos los álbumes que la rodean llevan el mismo nombre en mayúsculas: REPUBLIC. Billboard lo llama un récord, y lo es. Lo que queda fuera de la celebración es todo lo que ese nombre abarca ahora y quién está a punto de dejar de dirigirlo.

REPUBLIC, tal como aparece en la lista, no es un solo sello con un único equipo de A&R. Es el centro de operaciones de Universal Music Group en la Costa Este, donde Republic, Mercury e Island comparten equipos de promoción, marketing y medios. El récord es justamente el resultado para el que se diseñó esa estructura, y llega la misma semana en que UMG está recortando costos y el ejecutivo encargado de dirigir la maquinaria del centro se prepara para irse.

Qué son realmente los ocho álbumes

El desglose de Billboard de la lista con fecha del 24 de octubre deja ver la estructura. Cuatro títulos llegan a través de Republic Records: The Life of a Showgirl, de Swift, en el puesto n.º 1; HABIBTI, de Drake, en el n.º 6, e ICEMAN, en el n.º 10, ambos a través de OVO Sound; y Palace for the People, de Greta Van Fleet, en el n.º 9, a través de Lava. Tres llegan a través de Mercury: The Great Divide, de Noah Kahan, en el n.º 5, y Stick Season, en el n.º 8, además de I’m the Problem, de Morgan Wallen, en el n.º 3, a través de Big Loud. El octavo es The Art of Loving, de Olivia Dean, en el n.º 7, bajo Polydor/Island.

Son seis artistas que ocupan ocho lugares. Solo you seem pretty sad for a girl so in love, de Olivia Rodrigo, en el n.º 2, y Dandelion, de Ella Langley, en el n.º 4, interrumpen la racha. Además, el álbum de Rodrigo está en Geffen, lo que significa que la empresa matriz UMG controla nueve de los diez puestos. Billboard señala que, desde que los datos de Luminate comenzaron a alimentar la lista en 1991, ninguna entidad aparte de UMG había ocupado nueve de los diez primeros lugares, y ningún sello aparte de REPUBLIC había colocado ocho.

También es una lista construida sobre la permanencia. Stick Season salió en 2022 y el álbum de Wallen, en 2025. The Life of a Showgirl se lanzó por primera vez hace un año y volvió a la cima este mes con su edición ampliada, The Encore. Los dos álbumes de Drake llegaron el mismo día de mayo, y el nuevo disco de Kahan salió en abril. Una lista que combina ventas y reproducciones favorece a quienes tienen los catálogos que la gente sigue escuchando, y esta semana un solo centro de operaciones posee la mayoría de ellos.

La maquinaria detrás de la lista

UMG formalizó ese centro en marzo de 2024, cuando Music Business Worldwide informó que Def Jam, Island, Mercury y Republic se habían reorganizado en torno a un «centro operativo central» llamado Republic Corps. Según la compañía, cada sello conservaba «plena independencia y autonomía creativa». La promoción, con responsables especializados en radio urbana, pop, rhythm, adulta y rock, se coordinaba desde un solo equipo, al igual que el marketing global y los medios. Jim Roppo fue nombrado presidente y director de operaciones de Corps, con reporte directo a Monte y Avery Lipman, para dirigir sus «departamentos integrados».

El grupo ya era fuerte antes de que se formalizara la estructura: Billboard cuenta sus dos primeras semanas con ocho álbumes en enero de 2024, poco antes del anuncio de Corps. La reorganización oficializó la maquinaria compartida y cambia el foco de la preocupación habitual por la concentración. Este top 10 no suena uniforme. El folk-pop de Kahan, el country de Wallen, el rap de Drake, el soul de Dean y el rock de Greta Van Fleet están tan alejados entre sí como es posible en una lista masiva. Lo que se ha reducido es la cantidad de escritorios por los que pasan esos discos camino a la radio, las listas de reproducción y la prensa.

Un récord en plena reorganización

La lista llega días después de que UMG informara a su personal, el miércoles 14 de octubre, sobre otra ronda de despidos y cambios ejecutivos, que Billboard describió como la fase final de un plan anunciado en 2024 para reducir los costos anuales en unos 250 millones de euros (270 millones de dólares). Roppo, presidente y codirector ejecutivo de Republic, está entre quienes se van. CelebrityAccess, citando a Los Angeles Times, informa que fue nombrado vicepresidente de Warner Records Group; Variety señaló que ninguna de las dos compañías había confirmado el cambio. Tyler Arnold, director de Mercury, y Jeffrey Remedios, jefe de Republic Collective, asumirán nuevos cargos de liderazgo en Republic Records, mientras que los codirectores ejecutivos de Island, Imran Majid y Justin Eshak, supervisarán más sellos de UMG en la Costa Este. En el Reino Unido, Ben Mortimer dejará su cargo de presidente de Polydor Label Group, el sello del álbum de Dean.

El portavoz de UMG presentó los recortes como una forma de «conectar la experiencia de nuestros equipos para lograr un mayor impacto global y más eficiencia». La lista representa la parte del impacto de esa frase. El informe de participación de mercado de mitad de año de Billboard, según el resumen de Soap Central, ubicó a Republic en el primer lugar entre los sellos, con una cuota actual del 11,43 %, por delante de Atlantic Music Group, con el 8,50 %, e Interscope Geffen A&M, con el 8,14 %; además, elevó la cuota actual total de UMG al 32,44 %, frente al 27,41 % de Sony Music. Variety informa que los ingresos de UMG en el primer semestre crecieron un 5,3 %, hasta casi 7.200 millones de dólares, con costos vinculados a la absorción de Downtown Music, adquirida por 775 millones de dólares.

Billboard publicará la lista completa el 20 de octubre y atribuirá su cima a un solo nombre. Según Los Angeles Times, el ejecutivo que ha dirigido desde 2024 la maquinaria compartida detrás de ese nombre ya está camino a una compañía rival.

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