El rap francés es hip-hop escrito e interpretado en francés, y llegó a convertirse en una de las escenas de rap más grandes fuera de Estados Unidos. Para llegar hasta ahí, el género pasó por un programa semanal de televisión, una ley de radio redactada para proteger la canción francesa y una generación de artistas que, con el tiempo, decidió que ya no necesitaba a las grandes discográficas.

La cultura llegó primero a través del baile y la imagen. Sidney, DJ de radio, condujo H.I.P. H.O.P. en TF1, un programa semanal de alcance nacional dedicado al breakdance, el grafiti y el rap, considerado a menudo el primero de su tipo en el mundo. En esa misma época, el DJ Dee Nasty autoprodujo Paname City Rappin’, al que suele reconocerse como el primer álbum de rap francés, aunque en aquel momento dijo que lo concebía como funk hablado.

La escena que surgió después creció en los suburbios de París y en Marsella. El compilado Rapattitude, grabado durante sesiones nocturnas en IRCAM, el instituto de investigación musical ubicado dentro del Centre Pompidou, dio espacio a las primeras canciones de Suprême NTM, de Saint-Denis, y de Assassin. MC Solaar tomó un camino más suave con «Bouge de là», un sencillo desenfadado con influencias del jazz que conquistó a la radio y a la prensa, y más adelante con Prose Combat, el álbum que le valió el título de poeta del género. NTM respondió con discos más duros y furiosos, como Paris sous les bombes, mientras que IAM, en Marsella, envolvía sus letras en imágenes egipcias y relatos mediterráneos.

Lo que convirtió esta escena en un fenómeno de masas fue una cuota. Los legisladores exigieron a las emisoras de radio francesas que, en los horarios de mayor audiencia, dedicaran el 40 % de su programación de música popular a canciones en francés; la mitad de ellas debían ser de nuevos talentos o lanzamientos recientes. La norma se redactó para proteger la chanson del pop en inglés. Las estaciones juveniles necesitaban música en francés que sus oyentes realmente quisieran escuchar, y la cadena Skyrock la encontró en el rap, hasta convertirse en el hogar del género. De pronto, los raperos tenían difusión diaria en todo el país.

Las ventas no tardaron en llegar. L’École du micro d’argent, de IAM, obtuvo la certificación de oro en dos días y después alcanzó el disco de diamante, cifras propias de las estrellas del pop francés. En la década siguiente, Booba, que antes formaba parte del dúo Lunatic, impulsó un estilo más frío y centrado en la calle que marcó a toda una generación de raperos; Diam’s llegó al público general del pop, y colectivos como Sexion d’Assaut llenaron arenas.

El streaming volvió a cambiar las reglas económicas. PNL, dos hermanos del conjunto habitacional de Tarterêts, en Corbeil-Essonnes, lanzó música a través de su propio sello, QLF, casi no dio entrevistas y aun así llegó al primer puesto de la lista de álbumes con Deux frères. En Marsella, Jul publicó discos a un ritmo que ninguna gran discográfica habría programado y se sumó a Johnny Hallyday, Mylène Farmer y Jean-Jacques Goldman entre los artistas con más álbumes certificados triple platino en Francia. El drill llegó desde Chicago y Londres, y el mixtape Drill FR, de Gazo, llevó ese sonido al número uno.

La escena francófona también cruzó fronteras desde temprano. Raperos belgas como Damso se convirtieron en estrellas en Francia, y Soolking, nacido en Argelia, construyó una carrera que fusiona el raï con el rap francés. Soolking también puso a prueba la frontera más reciente al participar en «Cogite» junto a Willylancien, una personalidad del rap generada por inteligencia artificial que Skyrock ya había incorporado a su programación.

La cronología explica por qué el género tiene hoy el aspecto que tiene. H.I.P. H.O.P. se emitió en 1984, el mismo año que Paname City Rappin’. Rapattitude salió en 1990. La cuota de radio se aprobó en 1994 y entró en vigor en 1996; L’École du micro d’argent llegó después, en 1997. Deux frères, de PNL, apareció en 2019, y Drill FR, de Gazo, en 2021.

Cada etapa amplió quién podía grabar rap en francés y quién podía escucharlo. La cuota construyó el público; el streaming eliminó a los intermediarios. La emisora que alguna vez hizo imposible ignorar el rap en la radio francesa ahora decide qué hacer con raperos que no tienen voz humana, y la respuesta a esa pregunta marcará el próximo capítulo del género.

Etiquetas: Hip-Hop, IAM, jul, French rap, MC Solaar, PNL

Una ley de radio hecha para proteger la chanson terminó volviendo masivo al rap francés

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