MC Solaar, el poeta del rap francés que vuelve con Youssoupha y el Supersonic Social Club

MC Solaar

Photo: LACMIART (Serge Marie Aubry) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de marzo de 1969 Dakar, Senegal
Ocupación	Rapero
Conocido por	Zaï Zaï Zaï Zaï
Premios	4 Victoires de la musique · Académie française

Durante casi veinte años, el rapero que Francia presentaba como prueba de que el hip hop podía ser literatura no pudo compartir sus primeros discos con un nuevo público. Los álbumes iniciales de MC Solaar, los que incluyen Bouge de là, Caroline y Nouveau Western, quedaron atrapados en un limbo legal después de que llevara a su discográfica a los tribunales. Ganó. Aun así, los discos desaparecieron de las tiendas y nunca llegaron a las plataformas de streaming, mientras una nueva generación de raperos seguía señalándolo como referente. Un catálogo que todos citaban, pero nadie publicaba, es el punto de inflexión de su carrera y explica por qué sus trabajos más recientes se sienten como una frase que por fin llega a su punto final.

Claude M’Barali nació en Dakar, Senegal, hijo de padres chadianos: su padre era traductor y profesor de inglés, y su madre, enfermera. La familia se mudó a las afueras de París cuando él tenía seis meses y se instaló en Saint-Denis, luego en Maisons-Alfort y Villeneuve-Saint-Georges. Después de pasar nueve meses con un tío en El Cairo a los doce años, aprobó el bachillerato en 1988, estudió idiomas y filosofía en Jussieu, París, y probó sus primeros versos en el programa que Dee Nasty y Lionel D conducían en Radio Nova, donde se presentó como Claude MC. Solaar era su firma de grafiti antes de convertirse en su nombre artístico.

Ya con 22 años —había nacido el 5 de marzo de 1969—, grabó con el DJ y productor Jimmy Jay Bouge de là, construido sobre un sample de The Message, de Cymande; el tema se convirtió en uno de los primeros sencillos de rap francés en llegar a un público masivo. Su álbum debut, Qui sème le vent récolte le tempo, salió a finales de 1991 y obtuvo el disco de platino, con unas 400.000 copias vendidas; al año siguiente, Caroline llegó al cuarto puesto del Top 50. En 1993, Guru, de Gang Starr, lo invitó a participar en Jazzmatazz Vol. 1 con Le bien, le mal, una primicia para un rapero francés. Prose combat, publicado en 1994, vendió 100.000 copias en sus primeros diez días en Francia y fue certificado doble platino. Su sencillo Nouveau Western toma elementos de Bonnie and Clyde, de Serge Gainsbourg. En 1995, en los Victoires de la musique, fue nombrado artista masculino del año y su videoclip ganó el premio al mejor video.

La colaboración con Jimmy Jay se rompió durante la gira de Prose combat. Para el siguiente disco, Solaar recurrió a Funk Mob, Boom Bass y Philippe Zdar, quien más tarde formaría parte de Cassius. Entregó dos discos a Polydor con la intención de publicarlos como un álbum doble; el sello lanzó Paradisiaque en junio de 1997 y publicó el segundo disco por separado un año después, con el título MC Solaar. Solaar presentó una demanda. Los tribunales determinaron que Polydor había incumplido el contrato y el fallo, confirmado en apelación en 2002 y por la Cour de cassation en 2004, impidió que el sello —que para entonces formaba parte de Universal Music— explotara los primeros cuatro álbumes, cuyos derechos aún poseía. Sin un acuerdo, los discos dejaron de estar disponibles. En 1998, el año en que apareció aquel segundo disco, grabó en el Olympia el álbum en vivo Le Tour de la question, formó parte del jurado de la competencia de Cannes presidido por Martin Scorsese y recibió la Grande médaille de la chanson française de la Académie française.

En Warner asumió por primera vez el papel de director artístico de su propio trabajo. Cinquième As, publicado en febrero de 2001 con compositores poco conocidos a cargo de las bases, abría con Solaar pleure, un regreso a un rap más duro, y Hasta la vista se convirtió en su primer número uno en Francia. El álbum vendió alrededor de 600.000 copias y obtuvo el doble platino. Su libreto rinde homenaje al boxeador senegalés Battling Siki, campeón mundial que sufrió el racismo de la prensa francesa; canciones como Les colonies relacionan la explotación colonial con el presente, mientras que Lève-toi et rap recorre el camino de sus padres hasta un suburbio de París. En 2004, La Belle et le Bad Boy sonó en el episodio final de Sex and the City. Después llegaron Mach 6, en diciembre de 2003, con partes orquestales grabadas en Moscú, y Chapitre 7, en junio de 2007, ganador del Victoire al álbum de música urbana del año.

Su elegancia siempre ha tenido dos caras. La prensa y las instituciones culturales lo acogieron casi de inmediato, y ese abrazo despertó sospechas dentro del rap: otros raperos lo acusaron de reconciliarse con el sistema, quedó fuera de las compilaciones de Rapattitude que trazaron el mapa de la escena inicial y los medios lo presentaron como el contrapeso razonable al NTM, más confrontativo, un papel que nunca reclamó. Esa acusación interpreta mal sus discos. La migración, la memoria colonial y la experiencia negra en Francia atraviesan sus letras desde el comienzo; lo que lo distinguía era el registro, su gusto por los juegos de palabras y la sutileza antes que la provocación. Menos favorable es la década de casi silencio que siguió a Chapitre 7, y la ironía de que su victoria legal sacara de circulación sus primeros trabajos justo cuando la música empezaba a pasar al mundo digital.

Géopoétique puso fin al silencio el 3 de noviembre de 2017. Impulsado por el sencillo Sonotone, obtuvo el disco de platino en menos de un mes y ganó el Victoire al álbum de canciones del año en 2018. En junio de 2021, un acuerdo con Universal hizo posible el regreso del catálogo inicial: los primeros álbumes se reeditaron en vinilo y CD y llegaron a las plataformas de streaming; además, MC Solaar se incorporó a Paradisiaque como el álbum doble que Solaar había querido publicar desde el principio. Desde entonces ha colaborado con Soprano en Le grand bleu, con Bigflo & Oli en Bons élèves y con Oxmo Puccino en Ne pas m’aimer, y grabó Tout se transforme para la banda sonora francesa de Transformers: Rise of the Beasts. En 2024 presentó un nuevo álbum en tres entregas bajo el título Triptyque: Lueurs célestes, en marzo; Éclats cosmiques, en julio, y Balade astrale, en diciembre. Después salió de gira durante varios meses.

Este año, su pasado y los artistas a los que marcó siguen encontrándose. En febrero, Zaho lanzó Comme Caroline, una respuesta a su éxito de 1992 en la que él rapea y que fue el primer sencillo de su álbum Versatile. El 18 de septiembre, Warner reeditó Cinquième As por su 25.º aniversario, con un segundo CD de versiones poco comunes y una edición limitada en vinilo para exportación titulada Fifth Ace. Junto con Youssoupha, quien a menudo lo ha señalado como referente, creó Supersonic Social Club, un espectáculo con diez músicos que reinterpreta canciones de ambos artistas desde el hip hop, el soul y el jazz, y que se presentó por primera vez en el festival Nuits de Fourvière, en Lyon.

A finales de los años noventa tuvo una relación con la cantante Ophélie Winter; en 2003 se casó con Chloé Bensemoun y tuvo dos hijos con ella, Roman y Bonnie, antes de que la pareja se divorciara en 2012. Desde 1997 participa con regularidad en Les Enfoirés, el grupo de artistas que recauda fondos para Restos du Cœur.

Supersonic Social Club se presentará en la Philharmonie de Paris el 21 de noviembre y en La Seine Musicale, en Boulogne-Billancourt, el 30 de noviembre. Un rapero al que alguna vez acusaron de ser demasiado refinado para el hip hop tocará en una sala de conciertos junto a uno de sus herederos artísticos: una forma de zanjar a su favor aquella vieja discusión.

Discografía seleccionada

• Qui sème le vent récolte le tempo (1991)
• Prose Combat (1994)
• Paradisiaque (1997)
• MC Solaar (1998)
• Cinquième as (2001)
• Mach 6 (2003)
• Chapitre 7 (2007)
• Géopoétique (2017)
• Triptyque : Lueurs célestes (2024)
• Triptyque : Éclats cosmiques (2024)
• Triptyque : Balade astrale (2024)

Etiquetas: cantantes, MC Solaar, Cinquième As, Géopoétique, Jimmy Jay, Prose combat

Personas relacionadas

Olivia Rodrigo

Niccolò Paganini

Lee Ji-eun

Tom Waits

Shakira

Harry Styles