Victoria Monét regresa con Frequency of Love: más grande que Jaguar II, pero ¿más ella?

Victoria Monét construyó su carrera sobre el sonido de una decisión contenida. El susurro en el estribillo que confía en un bajo en vivo en lugar de un drop; el arreglo que deja espacio donde un disco menor apilaría otra voz encima — esa contención fue el argumento central de su gran salto, y por eso las canciones sonaban artesanales en vez de fabricadas. Así que lo más revelador de su regreso no es que vuelva. Es la vara con la que se mide: ha apuntado a Thriller.

Eso es una declaración enorme para hacer antes de que alguien haya escuchado el disco, y convierte el anuncio de una vuelta a casa en una apuesta. La única pieza musical que podemos sostener es el sencillo principal, “Reach Out”, y apunta a un lugar nuevo. Hecha con Kaytranada y D’Mile, cambia la calidez de su banda en vivo por un desliz house brillante — elegante, atmosférico, pensado para una sala llena de gente más que para un par de audífonos. Es un tema hermoso. También es una respuesta distinta a la pregunta de quién es ella.

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La cobertura general ya ha calificado la ambición como un logro. Los productores de primer nivel, la lista de canciones maximalista, la comparación con Michael Jackson — cada cosa se lee como prueba de que una obra maestra está en camino. Pero ambición e identidad no son lo mismo, y la identidad de Monét se forjó a partir del instinto opuesto. El álbum que la hizo famosa y le valió el premio a Mejor Artista Nueva funcionó porque supo curar: una tanda ajustada de canciones que sonaban como el gusto de una sola persona, intimidad retro-soul elegida por encima del espectáculo.

“Reach Out” se dirige hacia un carril concurrido. El centro de gravedad del R&B se ha desplazado hacia la pista de baile, y un corte house de Kaytranada — por más lujoso que sea — es un sello que muchos artistas están tomando prestado ahora mismo. Ese es el riesgo que el sencillo introduce en voz baja: no que sea malo, sino que se lee como una tendencia en lugar de como ella. Lo que distinguía a Monét era que no podías confundir sus discos con los de nadie más. La escala tiende a pulir eso.

Luego está el tamaño de la cosa. Una lista de canciones muy larga, producida ejecutivamente por Camper, es una apuesta a que más es más — que la manera de seguir a un álbum querido y conciso es construir una catedral a su lado. A veces funciona. Pero Thriller, el disco que ella invocó, tiene nueve canciones; la comparación a la que recurrió es, irónicamente, un argumento a favor de la brevedad. La pregunta abierta de Frequency of Love es si ir a lo grande profundiza la identidad que tiene o la disuelve en la de todos los demás.

Nada de esto es un veredicto — y esa es la parte honesta que la cobertura celebratoria se salta. Tenemos un sencillo y una promesa. Juzgar un álbum entero por su primer tema es exactamente la jugada que convierte la anticipación en decepción, y Monét se ha ganado el beneficio de la duda más que la mayoría. Pero el beneficio de la duda no es una garantía, y las voces más ruidosas ya están tratando una preventa como una coronación.

Los detalles, para quienes llevan la cuenta: Frequency of Love llega el 2 de octubre bajo Lovett Music/RCA, con veintidós canciones, reuniendo el sencillo anterior “Let Me” junto a “Reach Out”, cuyo video dirigido por Dave Meyers, coreografiado por Sean Bankhead, apuesta por un look sepia de principios de los 90. “Estoy muy agradecida con todos los que fueron parte de esta pieza de arte”, escribió Monét sobre el disco — el lenguaje de alguien que sabe exactamente cuánto ha apostado en esto.

La comparación con Thriller plantea la única prueba que importa a esta escala. No si Frequency of Love es grande — la lista de canciones ya nos dice que lo es — sino si, dentro de un año, todavía tarareamos una canción de él como todavía tarareamos “On My Mama”. Eso es lo que la contención solía garantizarle. La escala tendrá que ganárselo.

Etiquetas: álbumes de R&B, Frequency of Love, Jaguar II, Kaytranada, Victoria Monét

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