Axel Stein, el comediante alemán que ya no quiere ser Tommie Krause

Axel Stein

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de febrero de 1982 Wuppertal, Alemania
Ocupación	Actor y comediante
Conocido por	Asalto a la Casa de Moneda, Barefoot, Los Cocodrilos
Premios	Deutscher Comedypreis · Rising Movie Talent · Premio Jupiter

Dedo Klatt es un padre de los suburbios que instala micrófonos en las casas de sus vecinos porque la investigación policial sobre la desaparición de su hija está estancada. En Buscando a Wanda, la primera serie original de Apple en alemán, Axel Stein lo interpreta casi sin chistes: agotado, asustado y gracioso solo cuando la situación lo obliga. Para buena parte del público alemán, resulta extraño verlo así. Conocieron a Stein de adolescente, con un gorro con pompón, como el hijo de un conserje de Colonia mezquino y obsesionado con las reglas, y dos décadas de comedias populares apenas hicieron cambiar esa imagen. Stein lo sabe y, últimamente, ha empezado a decirlo.

Es de Wuppertal y empezó a trabajar antes de que la mayoría de los niños tenga su primer empleo repartiendo periódicos. Mientras todavía iba a la escuela, tuvo papeles invitados en series de televisión, entre ellas el drama policial Die Wache, y apareció en comerciales alemanes de Digimon Virtual Pets, un juguete al estilo de Tamagotchi. En realidad, nunca se ha ido de la región. «En el fondo, soy un chico de NRW», dijo en una entrevista de verano distribuida por la agencia de noticias spot on, en referencia a Renania del Norte-Westfalia, la región industrial del oeste donde todavía vive.

La oportunidad llegó gracias a Tom Gerhardt. En la comedia de situación de Sat.1 Hausmeister Krause, de Gerhardt, sobre Dieter Krause, un conserje que vigila a los inquilinos de un edificio de departamentos en Colonia-Kalk como si fuera el guardia de la cuadra, Stein —nacido el 28 de febrero de 1982 y todavía adolescente— interpretó a Tommie, el hijo al que Gerhardt había dado vida en su película Voll normaaal. Stein llevó el gorro de Tommie entre 1999 y 2008. Al mismo tiempo, el cine también empezó a fijarse en él: la comedia juvenil de Marc Rothemund Harte Jungs le dio su primer papel protagónico en un largometraje en 2000; la secuela, Knallharte Jungs, llegó en 2002 y, ese mismo año, ganó el Deutscher Comedypreis como mejor actor revelación. También tuvo su propia serie de comedia, Axel!, que más tarde fue reformulada como Axel! will’s wissen.

Los años de comedia

Después vino una larga y rentable etapa en el cine popular alemán. Interpretó a Kevin en la película sobre una pandilla infantil Vorstadtkrokodile y sus secuelas. Dio vida a Peter Vorndran, el padre del protagonista, en Ayuda, he encogido a la maestra, una fantasía familiar que vendió más de 1.1 millones de entradas en los cines de Alemania, y regresó para las dos secuelas. También prestó su voz para doblajes al alemán, entre ellos la de Chuck en las películas de Angry Birds y la de un pingüino llamado Juri en las secuelas de Die Schule der magischen Tiere. En televisión, era un invitado habitual de los programas especiales de Stefan Raab y terminó en el podio del TV total Stock Car Crash Challenge más veces que cualquier otro piloto. Los autos son más que una simple ocurrencia para él: compitió en la Mini Challenge y la Scirocco R-Cup, y desde 2018 conduce el canal de autos de YouTube Axel und Matthias junto con el presentador Matthias Malmedie.

No todos los intentos por romper con ese patrón prosperaron. Después de aparecer dos veces como Turbo en Alarma para cobra 11, protagonizó Turbo & Tacho, un spin-off de larga duración concebido como piloto de su propia serie; al público no le interesó y la serie nunca se produjo. También se puso detrás de la cámara para dirigir la película de terror Tape_13, que se proyectó en la Berlinale de 2014.

La pregunta más difícil aparece con Die Goldfische, la comedia de Alireza Golafshan sobre un banquero paralizado que recurre a un departamento compartido por personas con discapacidad para sacar de contrabando su dinero no declarado a través de la frontera suiza. Stein interpretó a Rainer «Rainman» Schnellinger, uno de sus dos compañeros de casa autistas, junto a Tom Schilling y Jella Haase. Su talento para la comedia física y exagerada fue tanto la razón para elegirlo como el principal riesgo. La revista católica de cine Filmdienst consideró que la película no pretendía usar a sus personajes para hacer chistes fáciles, aunque aun así se permitía algunos deslices; la revista Cinema opinó que caía en fórmulas conocidas. Golafshan ganó después el Premio de Cine de Baviera a mejor director novel, que le entregaron Stein y su coprotagonista Luisa Wöllisch. Que la actuación haya cambiado la representación de la discapacidad en la comedia alemana o simplemente se haya servido de ella es el tipo de debate que su carrera rara vez ha suscitado y que esta película sí provocó.

Un paso más allá de Tommie

El cambio empezó a notarse en decisiones más pequeñas. En la película española de robos de Jaume Balagueró Asalto a la Casa de Moneda, ambientada durante una final de la Copa del Mundo en Madrid, interpretó a Klaus junto a Freddie Highmore y Sam Riley. En Prime Video se sumó a la tercera temporada alemana de LOL: Last One Laughing, en la que varios comediantes intentan no reírse unos de otros. Netflix lo eligió para el elenco coral de Solo una noche de juegos, una comedia sobre una noche de juegos que se estrenó en todo el mundo en julio de 2024. Después, UFA Fiction y Apple lo pusieron junto a Heike Makatsch en los papeles de Dedo y Carlotta Klatt en Buscando a Wanda, creada por Oliver Lansley, que se estrenó en octubre de 2024 con ocho episodios y obtuvo una puntuación perfecta en Rotten Tomatoes.

Mantiene su vida privada, en su mayor parte, fuera del foco público. A partir de 2008 bajó 45 kilos en unos cinco años. En agosto de 2015 murió su hermano, quien también era su representante. Hace dos años terminó de construir una casa de bajo consumo energético cerca de un bosque en Renania del Norte-Westfalia, y ya no anda detrás de los estrenos. «No quiero sonar arrogante, pero ya no soy precisamente de alfombra roja», dijo este verano.

También fue igual de directo sobre el papel que lo hizo famoso. Cuando le preguntaron si volvería como Tommie Krause si se hiciera una nueva versión, Stein dijo que le parecería más bien un paso atrás. «Cuando haces una serie tan exitosa con un gorro con pompón en la cabeza y toda Alemania te conoce, muchas veces te reducen a ese papel», dijo. «Quería hacer otras películas importantes y no quedar siempre encasillado en un solo proyecto».

Su agenda parece confirmar que habla en serio. La segunda temporada de Buscando a Wanda comenzó en Apple TV el 21 de octubre de 2026: Wanda, interpretada por Lea Drinda, aparece de pie junto a un cadáver y es sospechosa de asesinato, mientras sus padres vuelven a investigar; cada semana llegan nuevos episodios hasta el final, el 9 de diciembre. Desde julio de 2026 está filmando para Netflix la secuela de Solo una noche de juegos en Berlín y sus alrededores, otra vez bajo la dirección de Marco Petry. Forma parte del elenco de Onkel Ruben und das Loch im Garten, una serie familiar de seis episodios de ARD y WDR sobre una familia de la cuenca del Ruhr cuya vida se ve alterada por un tío delincuente de poca monta, que llegará a ARD Mediathek a fin de año; además, ha dicho que este otoño está filmando una película para cine que se estrenará el próximo año. Ninguno de esos proyectos incluye un gorro con pompón.