A.J. Cook, la actriz de Mentes criminales que regresó cuando la querían fuera

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	22 de julio de 1978 Oshawa, Ontario, Canadá
Ocupación	Actriz
Conocido por	Las Vírgenes Suicidas, Destino Final 2, Sangriento día de las madres

Hay una versión de Mentes criminales en la que Jennifer Jareau se fue para no volver. En esa versión, la cadena decidió que la serie necesitaba mujeres diferentes, el personaje tuvo una breve despedida y A.J. Cook se convirtió en otra actriz que pasó por una producción exitosa antes de seguir con otra cosa. Esa versión duró una temporada. Los espectadores escribieron cartas y firmaron peticiones, los productores la trajeron de vuelta y la actriz canadiense se quedó desde entonces. Cuando Paramount+ anunció que Mentes criminales llegaría a su fin por segunda vez, ella era la única integrante del elenco principal de la primera temporada que seguía en la serie.

Es fácil interpretar esa capacidad de permanencia como lealtad o como la tranquilidad de tener un trabajo estable. Su trayectoria apunta a algo más difícil. El estudio que la despidió también le pagó durante años una fracción de lo que ganaban dos de sus coprotagonistas hombres, y ella solo logró cerrar esa brecha cuando estuvo dispuesta a dejar el papel que la definía. La tranquila agente en el centro del equipo era interpretada por alguien que aprendió a negociar con firmeza.

Creció en Whitby, Ontario, cerca de Oshawa, donde Andrea Joy Cook nació el 22 de julio de 1978. En segundo grado la declararon legalmente ciega por un astigmatismo severo; al principio, sus maestros sospecharon que tenía una dificultad de aprendizaje, porque no podía leer las letras que no alcanzaba a ver en el pizarrón. Un implante de lente corrigió el problema en 2007. El baile le ofreció un espacio donde no tenía que leer nada en voz alta. Empezó con jazz, tap y ballet a los cuatro años, compitió durante años y ha dicho que, de no haberse dedicado a la actuación, probablemente habría abierto un pequeño estudio de danza. A los dieciséis decidió probar con la actuación.

Su primer trabajo remunerado fue un comercial de McDonald’s en 1997, al que le siguieron una participación como invitada en Goosebumps y dos películas para televisión. Dos años después, Sofia Coppola la eligió para interpretar a Mary Lisbon, una de las cinco hermanas condenadas de The Virgin Suicides, y ese mismo año obtuvo el papel principal en Higher Ground, donde interpretó a Shelby Merrick, una adolescente en una escuela al aire libre para jóvenes con problemas, junto a Hayden Christensen. La serie duró una sola temporada. Después vino una seguidilla de producciones de género: la comedia de snowboard Out Cold, la película de terror Ripper y Destino final 2, en la que su personaje, Kimberly Corman, tiene la premonición de un choque múltiple en la carretera que pone en marcha toda la película. Luego llegó un papel principal en la primera temporada de Tru Calling.

Después, en septiembre de 2005, CBS estrenó Mentes criminales y Cook se convirtió en Jennifer «JJ» Jareau, agente especial supervisora de la Unidad de Análisis de Conducta del FBI. TMDB contabiliza ahora más de 340 episodios. Los guionistas incorporaron aspectos de la vida de Cook al personaje: cuando quedó embarazada de su primer hijo, JJ también lo estuvo, y el niño que interpreta a Henry LaMontagne es Mekhai Andersen, el hijo de la actriz en la vida real. Más adelante, su hijo menor, Phoenix, también se sumó al elenco como Michael, el segundo hijo de JJ.

El capítulo más difícil de su carrera es el que la cadena preferiría olvidar. En junio de 2010, CBS decidió no ejercer su opción para la sexta temporada y citó recortes presupuestarios. Ed Bernero, exproductor ejecutivo, contó más tarde que directivos de la cadena lo habían llamado para pedirle que se deshiciera de Cook y Paget Brewster; Brewster dijo que a las mujeres que las reemplazaron les pagaban el doble. Tras la protesta de los fans, Cook volvió para dos episodios y regresó como integrante regular desde la séptima temporada. La desigualdad salarial continuó. Según Deadline, a ella y a Kirsten Vangsness les pagaban de manera constante menos de la mitad de lo que ganaban Matthew Gray Gubler y Shemar Moore; en 2013 consiguieron aumentos, pero no igualdad salarial. En 2017, las dos negociaron juntas; los estudios se reunieron con ellas solo después de cerrar los acuerdos con los hombres y, esta vez, estaban dispuestas a irse. Volvieron con condiciones salariales prácticamente iguales a las de Gubler. También hay un costo del otro lado. Dos décadas en una serie policial dejaron poco espacio para su trabajo cinematográfico fuera de ella, que se limitó en su mayoría a títulos de género menores, y es justo decir que su versatilidad más allá de JJ se ha puesto a prueba mucho menos que su capacidad para mantenerse en la serie.

También pasó detrás de cámaras en la serie que la mantuvo. Su debut como directora, «Chameleon», se emitió en la decimocuarta temporada, en 2019, y desde el regreso de la serie ha dirigido un episodio en cada temporada: «Forget Me Knots» en 2023, «Contagion» en 2024 y «…All the Devils Are Here» en 2025. Cuando la etapa de CBS terminó en febrero de 2020, después de quince temporadas, se alejó de la actuación por un tiempo; luego apareció como invitada en 9-1-1 y regresó en Criminal Minds: Evolution, de Paramount+, en 2022.

El regreso puso el foco en la vida privada de los agentes y, en 2025, eso tuvo consecuencias para JJ. Después de que Josh Stewart decidiera no volver como Will, el esposo del personaje, la serie utilizó una escena de colapso que había filmado varias temporadas antes y dejado archivada, y mató al personaje. «Todos estábamos en contra, pero no teníamos voz ni voto», le dijo Cook a Entertainment Weekly, y añadió que la serie hace lo que siempre hace: «escribimos sobre la vida». La decimonovena temporada, que se emitió del 28 de mayo al 23 de julio de 2026, siguió a JJ mientras se mudaba con Penelope Garcia e intentaba hablar con Henry sobre su elección de universidad; sus dos hijos aparecieron de nuevo en pantalla.

El 30 de octubre de 2026, Paramount+ anunció que la vigésima temporada sería la última; para cuando se tomó la decisión, el rodaje de los episodios ya había terminado. En 2019, mientras filmaba lo que todos creían que sería la última temporada de CBS, Cook le dijo a Parade: «Crecí aquí. Esta es mi familia. Mi familia tampoco conoce la vida sin esta serie». La diferencia esta vez es que el elenco no sabía que se estaba despidiendo.

Fuera del set, Cook está casada desde agosto de 2001 con Nathan Andersen, a quien conoció en una clase de cine en Utah Valley University. Se crio en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y ya no practica esa religión. La familia vive en Los Ángeles. Su segundo hijo se llamó Phoenix porque la pareja había recibido la noticia de que no podría tener más hijos.

La última temporada de Criminal Minds: Evolution llegará a Paramount+ en 2027; todavía no tiene fecha de estreno. Después, por primera vez desde que tenía veintitantos años, el próximo trabajo de Cook no dependerá de una llamada para renovar la serie, y lo que elija dirá más de ella que otra temporada de JJ.

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Inhumano: la leyenda renace (2013) — como Kate Moore

Sangriento día de las madres (2010) — Inhumano: la leyenda renace (2013) — como Kate Moore

Etiquetas: actrices, Mentes criminales, Paget Brewster, A.J. Cook, Kirsten Vangsness, Destino final 2

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