Benny Emmanuel, de la voz de Leo San Juan al yate que resistió a Otis en Contra el huracán

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	17 de diciembre de 1996 Amatitlán, Veracruz, México
Ocupación	Actor
Conocido por	Impossible Things, Sin nombre, La Leyenda de los Chaneques
Premios	Premio Ariel

En el casting de su película más reciente, Benny Emmanuel les dijo a los productores que sabía nadar. No era cierto. «Tuve que echar una mentirita en el casting y decir que sí sabía», le confesó al periódico mexicano Récord la semana en que Contra el huracán llegó a Netflix, un drama de supervivencia que lo mantiene empapado y a la deriva en un yate. Dijo que le tenía terror al agua y que el personaje lo obligó a superarlo. Esa mentira encaja con una carrera que pocas veces ha seguido el orden esperado. La academia de cine de México lo nombró revelación del año por una actuación que hizo de niño, en una película que llevaba ocho años sin estrenarse, y el papel por el que más gente lo ha escuchado es uno que el público nunca ve: la voz de un héroe animado al que interpreta desde la adolescencia.

Benny Emmanuel Mendoza Yirene es originario de Amatitlán, en el estado de Veracruz, y creció en la Ciudad de México, adonde su familia se mudó antes de que cumpliera un año. De pequeño, no dejaba de preguntarles a sus padres cómo habían llegado a la televisión los niños que aparecían en pantalla. Ellos lo llevaron a castings hasta que, a los siete años, consiguió un lugar en el Centro de Educación Artística, la escuela de formación de Televisa y uno de los principales semilleros de jóvenes actores del país. Allí conoció a Harold Azuara, quien se convirtió en un gran amigo, compañero de reparto y, más adelante, socio en un canal de comedia en YouTube.

El CEA lo llevó pronto a la televisión, con pequeños papeles en las comedias La familia P. Luche y Vecinos, además de varios episodios de la serie dramática de antología La rosa de Guadalupe. Nació el 17 de diciembre de 1996 y tenía quince años cuando, en 2012, llegó el primer papel que lo hizo reconocible: Roberto «Beto» Bautista, el alumno más listo del salón, en La CQ, una comedia juvenil de Televisa ambientada en una secundaria que tuvo cuatro temporadas, hasta 2014.

Ya había rodado una película más seria, que luego quedó guardada. En De la infancia, dirigida por Carlos Carrera, interpretó a Francisco, el hijo mayor de un padre violento encarnado por Damián Alcázar: un niño que escapa a través del juego y la fantasía. La película se presentó en el Festival de Guadalajara en 2010 y no llegó a las salas de cine sino hasta marzo de 2018. Durante esos años en el limbo, contó Emmanuel, los productores la vieron en funciones privadas y eso le consiguió audiciones.

En 2014 también encontró el papel que más tiempo lo acompañaría. Se convirtió en el tercer actor en darle voz a Leo San Juan, el niño héroe de la saga animada Leyendas, que comenzó con La leyenda de las momias de Guanajuato. Desde entonces ha interpretado a Leo en todas las películas de la franquicia y también en una serie de Netflix derivada de los filmes.

Las dos facetas de su carrera se cruzaron en 2019. Gael García Bernal lo eligió para interpretar a Cagalera en Chicuarotes, su segundo largometraje como director: un adolescente de San Gregorio Atlapulco, en Xochimilco, que pasa de contar chistes en los camiones urbanos para ganarse unas monedas a planear un secuestro con su amigo Moloteco. La película se estrenó en mayo en la sección de Proyecciones Especiales de Cannes. Un mes después, en los premios Ariel, Emmanuel ganó el premio a Mejor Revelación, la primera vez que la academia entregaba un único galardón en esa categoría, en lugar de separar las categorías masculina y femenina. Lo ganó por De la infancia. «Mucha gente pensó que era por Chicuarotes», recordó, «cuando en realidad era por De la infancia». Al año siguiente, Chicuarotes le valió una nominación a Mejor Actor, y Cosas imposibles, de Ernesto Contreras, le consiguió otra. Allí interpreta a Miguel, un joven de 19 años que vende drogas a pequeña escala, abandonado por su madre, y que se hace amigo de una viuda interpretada por Nora Velázquez. No ganó ninguna de las dos veces. Perder, ha dicho, al menos te lleva a preguntarte qué te deja la experiencia.

Esas dos nominaciones apuntan a la tensión que existe en su imagen en pantalla. La mayoría de los papeles que le han dado visibilidad son de jóvenes pobres que intentan salir adelante: Cagalera, Miguel y el protagonista de Vgly, una serie de HBO Max sobre un rapero del barrio de Guerrero, en la Ciudad de México. Emmanuel defiende este tipo de papeles como una forma de contrarrestar los estigmas. «Hemos estigmatizado el barrio», dijo cuando se estrenó la serie, y quería mostrar su lado aspiracional. Pero para un actor formado en la comedia de situación, y cuya interpretación más escuchada es una voz, este es un terreno limitado. Él mismo lo ha señalado: el auge de las producciones mexicanas ha abierto espacio para distintos tipos de personajes, «para que no te encasillen». Hasta ahora, los papeles que aprovechan al máximo ese rango han llegado sobre todo de la televisión, no del cine de festivales que primero se lo tomó en serio.

El streaming lo ha mantenido ocupado. En 2022 interpretó a Kike en la serie de carreras de Netflix Dale gas, protagonizó dos temporadas de Vgly —la segunda se estrenó en octubre de 2025— y en 2025 se sumó a Cecilia Suárez en la comedia de Netflix de Manolo Caro Serpientes y escaleras. En 2023, la revista Quién lo incluyó en su lista de las personas más influyentes de México.

Octubre de 2026 trajo tres estrenos en el transcurso de dos semanas. Ceniza en la boca, la adaptación de Diego Luna de la novela de Brenda Navarro sobre una joven que se muda de México a España para reencontrarse con su madre, se estrenó en mayo en la sección de Proyecciones Especiales de Cannes, donde Emmanuel acompañó a Luna y al elenco en la función; llegó a los cines españoles el 9 de octubre. La venganza del Charro Negro, su más reciente aventura como Leo San Juan, llegó a los cines mexicanos el 22 de octubre, después de estrenarse en el Festival de Morelia. Un día más tarde, Netflix lanzó Contra el huracán, dirigida por Jorge Michel Grau. Emmanuel interpreta a Wirpul, un joven tripulante de yate que asciende a capitán y se queda a bordo de la embarcación de su patrón junto a Candi, su medio hermano, con quien apenas habla, interpretado por Kristyan Ferrer. Mientras tanto, Otis se convierte en un huracán de categoría 5 y golpea Acapulco el 25 de octubre de 2023. La historia se inspira en Marlon Valdez y Jonathan «Chino», dos tripulantes que sobrevivieron a aquella noche en un yate y asesoraron a la producción, que filmó en Acapulco y recreó la tormenta con enormes máquinas de viento en los Estudios Churubusco. Emmanuel describió a Wirpul como uno de los olvidados de la tragedia: alguien que cumple al pie de la letra con todas las obligaciones de su trabajo y deja que su propia vida pase inadvertida.

Lo siguiente será el estreno de Ceniza en la boca en México, el 5 de noviembre, antes de su llegada a Netflix en 2027, y el drama Unos días al sol, que ahora está en posproducción y en el que interpreta a Florencio. Ahora sí sabe nadar, dice.

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Etiquetas: cine mexicano, Gael García Bernal, Benny Emmanuel, Contra el huracán, Kristyan Ferrer, Chicuarotes

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