Bill Oddie: del humor absurdo a la defensa de la naturaleza

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	7 de julio de 1941 Rochdale, Lancashire, England
Fallecimiento	25 de julio de 2026 (85)
Ocupación	Comediante, naturalista y presentador de televisión
Conocido por	George y el dragón
Premios	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Hizo reír a Gran Bretaña con pasteles de crema y un gato gigante. La hizo quedarse quieta y observar a un carricero construir un nido. La pregunta que la carrera de Bill Oddie nunca dejó de plantear es si esos dos actos eran realmente tan distintos — o si ambos requerían la misma cualidad de atención, la misma disposición a dejar que lo absurdo se convirtiera en el tema. La mayoría de la gente que conoció al comediante de The Goodies se sorprendía al encontrar al ornitólogo serio. La mayoría de la gente que conoció al observador de aves se sorprendía con los chistes. La confusión era el punto.

Oddie nació el 7 de julio de 1941 en Rochdale, Lancashire, aunque creció en Quinton, Birmingham, donde la observación de aves se convirtió en una obsesión que sobrevivió a todas las demás fases de su vida. Asistió a la King Edward’s School de Birmingham, antes de estudiar Literatura Inglesa en el Pembroke College de Cambridge, donde gravitó hacia los Footlights. Ese camino lo llevó a I’m Sorry, I’ll Read That Again, la comedia radial de la BBC que se emitió de 1964 a 1973 y que le presentó al escritor e intérprete Tim Brooke-Taylor. En Cambridge también conoció a Graeme Garden, y los tres construirían una carrera a partir de nada más — y nada menos — que un instinto compartido para hacer que lo absurdo funcionara.

The Goodies se emitió de 1970 a 1982, y Oddie fue su motor. Él escribió la música, así como gran parte de la comedia, y aunque la premisa del programa — tres hombres de alquiler que hacen cualquier cosa — suena superficial, la ejecución no lo fue. Físico, disperso, estructuralmente comprometido a llevar su propia lógica hasta donde pudiera llegar, The Goodies era el tipo de comedia que avergonzaba a los críticos y deleitaba al público por igual. También produjo éxitos pop genuinos: “Funky Gibbon” alcanzó el número cuatro en las listas del Reino Unido en 1975, y la música del grupo se vendió en cifras que habrían parecido improbables para un acto cómico de televisión. Oddie compuso la mayor parte.

Cuando The Goodies terminó, no hizo una transición elegante. Se retiró, cada vez más, hacia las aves. Los libros de observación de aves llegaron primero: Bill Oddie’s Little Black Bird Book en 1980, seguido de una estantería de guías de ornitología y memorias de campo que construyeron una reputación tranquila y separada entre los naturalistas que no tenían idea de que alguna vez había usado una toga romana y había sido perseguido por un gatito gigante. La transición no fue estratégica. Era una necesidad.

Los programas de vida silvestre de la BBC llegaron a finales de los 80 y se aceleraron durante los 90: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Luego llegó Springwatch, que comenzó en 2004 y se convirtió en uno de los programas de historia natural más vistos en la historia de la televisión británica. Oddie era su rostro y su sensibilidad — genuinamente conocedor, sin fingir entusiasmo, divertido de una manera que ningún diseñador de producción podría haber escrito. Funcionó precisamente porque era real.

En 2008, la BBC terminó su contrato con Springwatch. Oddie había estado manejando abiertamente el trastorno bipolar y había sido hospitalizado por depresión severa, y el manejo de su salida por parte de la corporación — presentada de diversas formas como renovación creativa y rotación de rutina — nunca fue del todo convincente. Habló sobre el despido con la franqueza que lo definía, y lo que dijo no fue lo que los comunicados públicos de la BBC habían sugerido: que la salida había desencadenado un colapso mental severo, que había tenido pensamientos suicidas, que el despido por parte de una institución con la que había construido algo significativo se había sentido como si le hubieran quitado el piso de debajo. El año 2009 lo vio ingresado dos veces en un hospital psiquiátrico, y su tratamiento causó una intoxicación grave por litio. Se recuperó, eventualmente. Nunca regresó a Springwatch.

Lo que hizo en su lugar fue convertirse, sin proponérselo del todo, en uno de los defensores más visibles de Gran Bretaña en la concienciación sobre la salud mental. Había sido abierto sobre su depresión desde un diagnóstico en 2001, y más tarde sobre el trastorno bipolar que explicaba el patrón sostenido. Fue público sobre su madre Lillian, que había pasado gran parte de su vida en una institución mental y de quien creía haber heredado la condición. Hizo campaña para Bipolar UK y Mind. No se sentía cómodo en el papel — demasiado privado, demasiado mordaz, demasiado reacio a interpretar el sufrimiento o la recuperación. Que es exactamente por lo que lo que dijo caló hondo.

Se casó dos veces. Su primer matrimonio, con Jeanne Hart, terminó en divorcio; tuvieron dos hijas, incluida la actriz Kate Hardie. En 1983 se casó con la escritora Laura Beaumont-Giles; su hija es la música Rosie Bones. Fue un humanista y ateo comprometido, y su último deseo — que sus cenizas fueran esparcidas en Hampstead Heath, donde había observado aves durante décadas — fue preciso y completamente característico.

La OBE que recibió en 2003 fue por conservación de la vida silvestre, no por comedia — lo que dice algo sobre dónde creía que estaba el trabajo permanente. Bill Oddie murió el 25 de julio de 2026. Deja una comedia que aún se repite y un cuerpo de escritos naturalistas que superó con creces los contratos televisivos. En dos registros muy diferentes, su carrera argumentó lo mismo: que prestar atención sostenida al mundo, por incómoda que esa atención se vuelva, no es opcional.